El capitán Cyril Edward Gourley VC MM (19 de enero de 1893 - 31 de enero de 1982) fue un oficial del ejército británico y receptor inglés de la Cruz Victoria (VC), el premio más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . [2]
Cyril Edward Gourley nació en Wavertree , Liverpool y estudió en Calday Grange Grammar School y en la Universidad de Liverpool , graduándose en 1913. [3]
Gourley se había unido a la 7.ª Batería de Lancashire de la IV Brigada de West Lancashire (Obús) , Artillería de Campaña Real ( Fuerza Territorial ) en mayo de 1914. [3] Fue movilizado con su unidad al estallar la guerra en agosto de 1914 y fue con ella al Frente Occidental en septiembre de 1915. [4] Su batería fue transferida a la Brigada CCLXXVI (276) en 1916. En septiembre de 1917, estaba sirviendo cerca de Ypres y fue galardonado con la Medalla Militar por su notable valentía al apagar un incendio cerca de un depósito de municiones. [5] [4]
Gourley tenía 24 años y era sargento de la Batería D (Obuses) de la 276.ª Brigada (West Lancashire), RFA, cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria. [6] [a]
El 30 de noviembre de 1917, en la granja Little Priel, al este de Epehy , Francia , durante la batalla de Cambrai , el sargento Gourley estaba al mando de una sección de obuses de la 55.ª División (West Lancashire) . Durante un avance enemigo, cuando sus fuerzas estaban a unos cientos de metros de él, tanto al frente como en un flanco, y aunque estaba acosado por francotiradores, el sargento Gourley logró mantener un cañón disparando. En un momento dado, sacó el cañón del foso y atacó una ametralladora a 500 yardas, derribándola con un impacto directo. Durante todo el día mantuvo a raya a los alemanes, disparando a través de la mira abierta sobre los grupos enemigos, salvando así sus cañones, que fueron retirados al anochecer. [8] [9] [10] [7] [11] [12]
La cita de su VC dice:
N.º 681886 Sargento Cyril Edward Gourley, MM, RFA (West Kirby).
Por su valentía más conspicua cuando estuvo al mando de una sección de obuses. Aunque el enemigo avanzó en masa, llegando a 400 yardas por delante, entre 300 y 400 yardas por un flanco y con francotiradores en la retaguardia, el sargento Gourley logró mantener un cañón en acción prácticamente durante todo el día. Aunque lo expulsaban con frecuencia, siempre regresaba con munición, apuntando y disparando el cañón él mismo, llevando primero a uno y luego a otro del destacamento para que lo ayudaran. Cuando el enemigo avanzó, sacó su cañón del foso y atacó una ametralladora a 500 yardas, derribándola con un impacto directo. Durante todo el día mantuvo al enemigo bajo control, disparando con la mira abierta a grupos enemigos a plena vista a 300 a 800 yardas, y de ese modo salvó sus cañones, que fueron retirados al anochecer. Anteriormente había sido condecorado con la Medalla Militar por su notable valentía.
— London Gazette , 13 de febrero de 1918 [13]
A Gourley se le negó originalmente el nombramiento como oficial debido a "visión defectuosa", pero, después de ser nombrado segundo teniente en la RFA, más tarde ascendió al rango de capitán . [14] [15]
A partir de 1919, Gourley trabajó para Lever Brothers y viajó mucho para abrir nuevos negocios para la empresa. [9] Cuando se jubiló, un director de la empresa habló de "... su tranquila y gentil cortesía y su disposición a hacer todo lo que podía por otras personas. De hecho, era un hombre muy bueno al que tener a tu lado cuando estabas en problemas". En 1925, la familia Gourley se mudó a Hill Close, School Lane, cerca de Column Road, Grange, West Kirby ; la casa pasó a llamarse posteriormente Gourley Grange y la calle pasó a llamarse Gourley's Lane en su honor. Los jardines creados por la familia Gourley se han reurbanizado ahora como una pequeña urbanización. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gourley fue vigilante de incendios en Liverpool y se ocupó de muchos de los ataques aéreos en Liverpool. [17]
En 1952, Gourley, "un caballero modesto, amable y cortés", se mudó a Haslemere , Surrey , donde murió el 31 de enero de 1982, a la edad de ochenta y nueve años. [17] Está enterrado en el cementerio Grange, West Kirby , Wirral . [18] Gourley nunca se casó. [17]
Los fideicomisarios de The Cyril Edward Gourley Victoria Cross Endowment, organización benéfica registrada 525987, creada en su honor después de la Primera Guerra Mundial con donaciones locales, brindan subvenciones a estudiantes universitarios que asistieron a escuelas o residen en el área de Hoylake y West Kirby, sujeto a ciertas condiciones.
Su VC, junto con sus otras medallas que incluyen la Croix de Guerre , se conserva en el Museo de Artillería Real . [17]