OA-8E fue el noveno vuelo de la nave espacial de reabastecimiento no tripulada Cygnus de Orbital ATK y su octavo vuelo a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS-1) con la NASA . La misión se lanzó el 12 de noviembre de 2017 a las 12:19:51 UTC . Orbital y la NASA desarrollaron conjuntamente un nuevo sistema de transporte espacial para proporcionar servicios de reabastecimiento de carga comercial a la Estación Espacial Internacional (ISS). Bajo el programa del Sistema de Transporte Orbital Comercial (COTS) , Orbital Sciences diseñó y construyó Antares , un vehículo de lanzamiento de clase media; Cygnus , una nave espacial de maniobras avanzadas, y un Módulo de Carga Presurizada que es proporcionado por el socio industrial de Orbital, Thales Alenia Space . [11]
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La misión de demostración COTS se llevó a cabo con éxito en septiembre de 2013, y Orbital comenzó las misiones operativas de carga a la ISS bajo el programa de Servicio de Reabastecimiento Comercial (CRS) con dos misiones en 2014. Lamentablemente, la tercera misión operativa, CRS Orb-3 , no tuvo éxito debido a una espectacular falla del Antares durante el lanzamiento. La compañía decidió discontinuar la serie Antares 100 y acelerar la introducción de un nuevo sistema de propulsión. El sistema Antares se ha actualizado con motores de primera etapa RD-181 de nueva construcción para proporcionar un mayor rendimiento de carga útil y una mayor confiabilidad. [5]
Mientras tanto, la compañía había contratado a United Launch Alliance para un lanzamiento Atlas V de CRS OA-4 a fines de 2015 desde Cabo Cañaveral , Florida y con un segundo lanzamiento Atlas V Cygnus en 2016. [5] [6] La compañía había planeado misiones Cygnus para el primer ( CRS OA-5 ), segundo ( CRS OA-6 ) y cuarto trimestre ( Cygnus OA-7 ) de 2016. Dos de estas volaron en el nuevo Antares 230 y una en el mencionado segundo Atlas V. Estas tres misiones permitieron a Orbital ATK cubrir su obligación inicial de carga útil contratada de CRS. [6] Esta misión en particular, conocida como OA-8E , es parte de un programa de extensión que permitirá a la NASA cubrir las necesidades de reabastecimiento de la ISS hasta que entre en vigencia el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial-2 (CRS-2). Se llama OA-8E en lugar de OA-8, porque el cambio a una mezcla de Atlas V y el más potente Antares 230 permitió a la compañía cubrir su contrato original con solo 7 vuelos, incluso contando la falla del Orb-3, y por lo tanto la E indica que en realidad es una extensión por encima del transporte de carga útil contratado originalmente. [12]
La producción e integración de la nave espacial Cygnus se lleva a cabo en Dulles, Virginia. El módulo de servicio Cygnus se acopla al módulo de carga presurizada en el sitio de lanzamiento, y las operaciones de la misión se llevan a cabo desde centros de control en Dulles, Virginia y Houston , Texas . [11]
El lanzamiento estaba previsto para el 10 de noviembre de 2017 a las 13:03 UTC, pero se aplazó al 11 de noviembre de 2017 a las 12:37:24 UTC. El intento de lanzamiento del 11 de noviembre de 2017 tuvo que ser cancelado en veinticuatro horas debido a que un avión entró en la zona restringida cuando aún no había transcurrido un minuto. El cohete Antares lanzó el octavo vehículo de carga Cygnus el domingo 12 de noviembre de 2017 a las 12:19:51 UTC.
Este fue el octavo de diez vuelos de Orbital ATK bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial con la NASA , y se considera una extensión de los vuelos contratados originalmente. Este fue el quinto vuelo del Cygnus PCM de tamaño mejorado. [6]
Siguiendo la tradición de Orbital ATK, esta nave espacial Cygnus recibió el nombre de SS Gene Cernan en honor a uno de los astronautas del Apolo 17 de la NASA, el comandante del Apolo 17 Eugene Cernan (1934-2017), el último hombre (hasta 2020) en caminar sobre la Luna y uno de los tres únicos humanos en visitar la Luna (en órbita o en la superficie) dos veces. [13]
Masa total de carga: 3.338 kg (7.359 lb) [10]
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