John Leonard (25 de febrero de 1939 - 5 de noviembre de 2008) [1] fue un crítico literario , televisivo , cinematográfico y cultural estadounidense .
Para Life y The New York Times escribió bajo el seudónimo de Cyclops .
John Leonard creció en Washington, DC, Jackson Heights, Queens y Long Beach, California , donde se graduó de la escuela secundaria Woodrow Wilson . Criado por una madre soltera, Ruth Smith, llegó a la Universidad de Harvard , donde se sumergió en el periódico universitario, The Harvard Crimson , solo para abandonar los estudios en la primavera de su segundo año. Luego asistió a la Universidad de California en Berkeley .
Leonard, un izquierdista político, tuvo un inesperado mecenas temprano en el líder conservador William F. Buckley , quien le dio su primer trabajo en periodismo en la revista National Review en 1959. Allí, trabajó junto a jóvenes talentos como Joan Didion , Garry Wills , Renata Adler y Arlene Croce . Leonard pasó a ser director de teatro y literatura para la emblemática KPFA de Pacifica Radio en Berkeley, donde presentó a una entonces poco conocida Pauline Kael y se desempeñó como crítico de libros de la casa, deleitándose con el torrente de galeradas que le enviaban los editores. Trabajó como profesor de inglés en Roxbury, Massachusetts , como organizador sindical de trabajadores agrícolas migrantes y como organizador comunitario para Vietnam Summer antes de unirse a The New York Times Book Review en 1967. En 1968, firmó el compromiso de " Protesta de impuestos de guerra de escritores y editores ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [2] [3]
El periódico lo ascendió a crítico literario diario en 1969 y lo nombró editor ejecutivo del Times Book Review en 1971 a la edad de 31 años. En 1975, regresó al papel de crítico literario diario, defendiendo el trabajo de escritoras como Maxine Hong Kingston y Mary Gordon . Fue el primer crítico en reseñar a la ganadora del Premio Nobel Toni Morrison y el primer crítico estadounidense en reseñar al ganador del Premio Nobel Gabriel García Márquez . De 1977 a 1980, Leonard escribió "Vidas privadas", una columna semanal para el Times sobre su familia, amigos y experiencias.
Leonard fue un crítico voraz y omnívoro que escribió sobre cultura, política, televisión, libros y medios de comunicación en muchos otros medios, entre ellos The Nation , The New York Review of Books , Harper's , The Atlantic Monthly , Esquire , Playboy , Penthouse , Vanity Fair , TV Guide , Ms. Magazine , Harper's Bazaar , Vogue , Newsweek , New York Woman , Memories , Tikkun , The Yale Review , The Village Voice , New Statesman , The Boston Globe , Washington Post Book World , The Los Angeles Times Book Review , American Heritage y Salon.com . Reseñó libros para Fresh Air de National Public Radio y escribió una columna para New York Newsday llamada "Culture Shock". Presentó First Edition de GBH y reseñó libros, programas de televisión y películas en CBS Sunday Morning durante 16 años. Leonard enseñó escritura creativa y crítica en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Columbia . En cada uno de estos espacios contó la historia del autor japonés Kōbō Abe .
Leonard escribió extensamente sobre televisión a lo largo de su carrera: para Life y The New York Times , ambos bajo el seudónimo de Cyclops, para New York Magazine de 1984 a 2008, y en su libro Smoke and Mirrors de 1997. Además, fue autor de cuatro novelas y cinco colecciones de ensayos.
Leonard fue editor co-literario de The Nation con su esposa, Sue Leonard, de 1995 a 1998, y continuó como editor colaborador de la revista. Escribió una columna mensual sobre nuevos libros para la revista Harper's y fue un colaborador frecuente de The New York Times Book Review y The New York Review of Books . Leonard obtuvo la calificación más alta entre los críticos literarios en una encuesta de Time Out New York de 2006 a escritores y editores. [4] Recibió el Premio a la trayectoria Ivan Sandrof del Círculo Nacional de Críticos del Libro en 2006. [5] [6]
Leonard murió el 5 de noviembre de 2008, de cáncer de pulmón, a los 69 años. Le sobreviven su madre, Ruth, su esposa Sue, dos hijos de su primer matrimonio – el columnista de Salon.com Andrew Leonard [7] y la profesora de historia de la Universidad de Georgetown Amy Leonard [8] – y una hijastra, Jen Nessel, [9] que dirige el departamento de comunicaciones del Centro de Derechos Constitucionales , así como tres nietos: Tiana y Eli Miller-Leonard y Oscar Ray Arnold-Nessel.
La Columbia Journalism Review llamó a Leonard "nuestro principal crítico literario progresista y católico [con "c" minúscula]". [10] Estilísticamente, era, como lo apodó CJR , un "entusiasta", conocido por su ingenio y juego de palabras, su uso liberal del punto y coma y sus apasionados análisis de los autores y sus obras. Escribió ensayos definitivos sobre la obra de escritores que van desde Thomas Pynchon y Joan Didion hasta Eduardo Galeano , Salman Rushdie , Don DeLillo , Mary Gordon , John Cheever , Toni Morrison y Richard Powers .
Kurt Vonnegut escribió sobre él: "Cuando leo algo de mi viejo amigo John Leonard, su voz es la de un completo desconocido. Es demasiado educado en las conversaciones ordinarias, al menos conmigo, como para hacer estallar los fuegos artificiales de todo lo que sabe y siente después de leer, comparar y responder, en el curso de su larga carrera como crítico literario, mil veces más libros de los que yo he oído hablar. Sólo en letra impresa ilumina el cielo nocturno de mi ignorancia y lasitud intelectual con chisporroteos y explosiones, y espléndidas erupciones de fuego. ¡Es un MAESTRO! Cuando empiezo a leer a John Leonard, es como si, mientras simplemente buscaba el baño de hombres, me topara con una conferencia del hombre más inteligente que jamás haya vivido".
Studs Terkel lo llamó "un crítico del que aprendí sobre mis propios libros". Terkel le dijo a Elizabeth Taylor de la NBCC: "Él dice la verdad al poder con un estilo que es completamente suyo, leonardiano. Es un regreso a una gran tradición. Ha sido un crítico literario en el sentido más noble de la palabra, donde uno no determina si un libro es 'bueno o malo' sino que escribe desde un punto de vista de cómo debería leerse el libro". [11]
En 2013, el Círculo Nacional de Críticos del Libro creó un premio "Primer Libro" en su honor, el Premio John Leonard , presentado como parte de los Premios NBCC. [12]
