Joseph Williams (6 de abril de 1886 – 25 de febrero de 1951), apodado " Cyclone Joe " y " Smokey Joe ", fue un lanzador diestro estadounidense de béisbol de las ligas negras . Es considerado uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1999 .
Williams nació en Seguin, Texas . Uno de sus padres era afroamericano y el otro era un nativo americano comanche . Williams creció y se convirtió en un lanzador destacado, pero como su camino hacia las ligas mayores se vio obstaculizado por la barrera racial , pasó toda su carrera de 27 años (1905-1932) lanzando en las ligas negras, México y el Caribe.
Williams entró al béisbol profesional en 1907 con los San Antonio Black Bronchos y se convirtió en una estrella de inmediato, con récords de 28-4, 15-9, 20-8, 20-2 y 32-8. Después de eso, los Chicago Giants , un equipo más arriba en la jerarquía del béisbol negro, lo adquirieron. [1] En 1910, el propietario de los Giants, Frank Leland, lo declaró el mejor lanzador del béisbol, en cualquier liga.
En 1911, Williams se unió a los Lincoln Giants de Nueva York, ayudando a ese club a convertirse en uno de los principales equipos afroamericanos de la época. En 1913, participó en una "Serie de Campeonato" que los enfrentó contra el equipo considerado el mejor del Oeste, los Chicago American Giants . Del 18 de julio al 13 de agosto, los dos equipos jugaron catorce partidos entre sí. Tuvo una decisión en los Juegos 1, 3, 4, 5, 8, 10, 11, ganando cinco de las ocho apariciones mientras los Lincoln Giants ganaban ocho de los catorce juegos de la Serie. En el Juego 5, conectó un jonrón. [4] [5] Cuando el mánager John Henry Lloyd se fue en 1914, Williams asumió como jugador-mánager, un puesto que ocupó hasta la temporada de 1923. Después de que los Lincolns terminaran en un ignominioso quinto lugar (de seis equipos) en la temporada inaugural de la Eastern Colored League , Williams fue liberado en la primavera de 1924.
Williams se unió a los Brooklyn Royal Giants por una temporada, luego firmó con los Homestead Grays , un equipo independiente donde, a excepción de un breve paso por los Detroit Wolves en 1932, pasó el resto de su carrera en el béisbol negro de alto nivel. En 1929, jugando para los Grays en la Liga Negra Americana a la edad de 43 años, Williams ganó 12 juegos y perdió siete.
El 2 de agosto de 1930, a los 44 años, Williams ponchó a 27 jugadores de los Kansas City Monarchs en una victoria por 1-0 en un juego nocturno de 12 entradas y un solo hit. Su oponente en el montículo, Chet Brewer , ponchó a 19 hombres. [6] Ese mismo año, venció a una estrella más joven de la liga negra que estaba estallando en el estrellato, Satchel Paige , también por 1-0, en su único enfrentamiento entre ellos. Williams se retiró del béisbol dos años después.
Aunque se le prohibió jugar en las Grandes Ligas, Williams lanzó muchos juegos contra estrellas de las Grandes Ligas en exhibiciones de postemporada. Demostró ser tan duro contra ellos como lo fue contra los jugadores de las Ligas Negras, registrando un récord de 20-7 en estos juegos. Entre sus víctimas se encontraban los miembros del Salón de la Fama Grover Cleveland Alexander , Walter Johnson , Chief Bender , Rube Marquard y Waite Hoyt . En tres ocasiones diferentes, se enfrentó a los eventuales campeones de la Liga Nacional . Ganó dos de esos juegos y perdió el tercero, 1-0 ante los New York Giants de 1917 a pesar de lanzar un juego sin hits. Ty Cobb afirmó que Williams era "un ganador seguro de 30 juegos en las Grandes Ligas". [7]
Durante los años que Williams pasó en Nueva York, se le apodó "Cyclone Joe", o simplemente "Cyclone", y con frecuencia aparecía en los cuadros de resultados únicamente con ese nombre. Después de unirse a los Homestead Grays a fines de la década de 1920, su apodo se convirtió en "Smokey Joe", y el antiguo apelativo "Cyclone" rara vez se usó después de eso.
Williams jugó béisbol de invierno con un equipo de Palm Beach, Florida, durante más de 20 años durante su carrera activa. [8]
Williams se casó con Beatrice A. Johnson el 22 de marzo de 1922 en la ciudad de Nueva York. Tras retirarse del béisbol a finales de la década de 1930, Williams se convirtió en camarero y continuó con esta actividad hasta su muerte por una enfermedad cardíaca. [8] Beatrice Williams lo sobrevivió. [9]
Williams está enterrado en el Lincoln Memorial Cemetery , un cementerio afroamericano histórico en Suitland, Maryland. Está enterrado en una tumba compartida con la madre y el padrastro de su esposa.
En 1950, se celebró el "Smokey Joe Williams Day" en el Polo Grounds . Al año siguiente, Williams murió a los 64 años en la ciudad de Nueva York .
Hubo y todavía hay un debate considerable sobre si Williams o Paige fue el mejor lanzador de la Liga Negra. La mayoría de las fuentes modernas se inclinan por Paige, pero en 1952, una encuesta realizada por el Pittsburgh Courier nombró a Williams como el mejor lanzador de la historia de la Liga Negra.
En 1999, después de que una extensa investigación sobre los primeros años del béisbol negro revelara su destacado récord, Williams fue elegido miembro del Salón Nacional de la Fama del Béisbol . En el libro de 2001 The New Bill James Historical Baseball Abstract , el escritor Bill James clasificó a Williams como el 52.º mejor jugador de la historia del béisbol, detrás de Sandy Koufax y por delante de Roy Campanella . Esto ubicaría a Williams como el 12.º mejor lanzador, detrás de Koufax y por delante de Bob Feller . [10]
“Lo importante es que la larga lucha contra la prohibición ha terminado. Alabo al Señor porque he vivido para ver ese día.” [11]
