El valle de Cuyama ( Chumash : Kuyam , que significa "almeja") [1] es un valle a lo largo del río Cuyama en el centro de California , en el norte de Santa Bárbara , el sur de San Luis Obispo , el suroeste de Kern y el noroeste de los condados de Ventura . Se encuentra a unas dos horas en coche desde Los Ángeles y el área de Santa Bárbara.
Es un área escasamente habitada que contiene dos ciudades principales: Cuyama y New Cuyama , y también Ventucopa . La tierra se utiliza principalmente para la ganadería, la agricultura y la producción de petróleo y gas. La Ruta Estatal 166 de California corre a lo largo de la mayor parte de la longitud este/oeste del valle, conectando el condado de Kern y el sur del Valle de San Joaquín con Santa María y los condados costeros de Santa Bárbara y San Luis Obispo. La Ruta Estatal 33 corre de norte a sur a través del extremo este del valle, conectando el sur del Valle de San Joaquín con Ojai y el condado costero de Ventura.
El valle abarca una superficie de aproximadamente 300 millas cuadradas (780 km2 ) . Está delimitado por todos lados por montañas: las montañas de Sierra Madre al sur y al oeste, la cordillera La Panza al norte y la cordillera Caliente al noreste, todas ellas pertenecientes al sistema de cordilleras costeras de California ; y las montañas de San Emigdio al este, pertenecientes al sistema de cordilleras transversales .
Las cabeceras del río Cuyama se encuentran justo al norte de Pine Mountain Summit, en la ruta estatal 33. El valle se ensancha desde la entrada del río hasta alcanzar su anchura máxima cerca de la intersección de las rutas 166 y 33, cerca de la esquina de los cuatro condados. Luego se vuelve a estrechar a medida que el río fluye hacia el oeste saliendo del valle a través de un estrecho cañón entre las cordilleras Sierra Madre y La Panza, hasta el valle de Santa María y su desembocadura en el océano Pacífico.
Los campos agrícolas están en el centro del valle, cerca del cruce de la carretera Cuyama y de las dos ciudades principales, donde el aluvión es rico y el valle es una amplia llanura aluvial. [2]
Al norte de la mayor parte del valle se encuentra la cordillera Caliente , sobre la que se encuentra la llanura de Carrizo , un valle interior mucho más grande. Al sureste se encuentra la zona rural del condado de Ventura, que incluye la cumbre más alta de la región, el monte Pinos , y otras características de las montañas de San Emigdio . El extremo oriental del valle está atravesado por la falla de San Andrés , y forma un conjunto bajo de colinas por las que pasa la Ruta 166 para llegar al suroeste del valle de San Joaquín , con Maricopa , la I−5 y Bakersfield .
Las tierras del Bosque Nacional Los Padres se encuentran adyacentes al valle de Cuyama en los lados sur, este y noroeste. Gran parte de las tierras al noreste, incluida la mayor parte de la cordillera Caliente, están administradas por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM).
El valle es una cuenca sinclinal llena de aluvión , a una altura de aproximadamente 2000 a 2500 pies (600 a 800 metros). La mayoría de las rocas son sedimentarias, y la Formación Monterey, de la era del Mioceno, aflora al sur, en las estribaciones de la Sierra Madre. También hay formaciones sedimentarias del Plioceno y el Pleistoceno en las estribaciones a lo largo del lado sur del valle. La gran falla de empuje de Morales separa el bloque abruptamente ascendente de la Cordillera Caliente del propio valle en el norte. En las partes altas del valle, al norte y noreste de Pine Mountain Summit, se encuentran tierras baldías escénicas ; se puede llegar a ellas desde la Ruta 33 a través de Lockwood Valley Road. [2] [3]
El clima del valle es semiárido, con veranos calurosos e inviernos fríos. Casi todas las precipitaciones se producen en invierno en forma de lluvia, aunque en ocasiones ha nevado; en el fondo del valle caen solo cinco pulgadas de lluvia al año, lo que lo convierte en el lugar más seco de la costa central de California. [4] Dado que el valle está abierto al mar, hay influencia marina ocasional. La principal vegetación nativa en el fondo del valle son pastizales y matorrales, con chaparrales y bosques de robles en las colinas del sur.
Los habitantes nativos del valle son chumash . El nombre "Cuyama" proviene de un pueblo que lleva el nombre de la palabra chumash kuyam , que significa "almeja" o "molusco de agua dulce". [1] Además de los kuyam, otras comunidades chumash en el valle de Cuyama incluían a Sxaliwilimu', Lishawato'w y Tsiwikon. Aunque los españoles llegaron en 1769 a California, los chumash del valle de Cuyama tuvieron poca interacción con los españoles hasta 1801. Entre 1801 y 1822, más de 400 personas del valle de Cuyama fueron bautizadas en misiones españolas. Más de la mitad fue a la Misión La Purísima, mientras que la mayoría de los demás se incorporaron a la Misión de San Luis Obispo, la Misión de Santa Inés y la Misión de Santa Bárbara, todas misiones chumash. Pacomio era un hombre del valle de Cuyama que fue bautizado en la Misión La Purísima en 1803. La década de 1811 a 1822 fue un período en el que España dejó de subsidiar las misiones. Esto ejerció presión sobre los cristianos nativos para que produjeran más y pagaran un impuesto para sostener a los militares, que de repente no recibían sus salarios. Como resultado, la gente del valle de Cuyama hizo una transición a la vida de misión en un momento tenso. En 1824, Pacomio fue un líder en el levantamiento multimisional de los chumash. En 1825, el recién independizado México envió un gobernador a California que liberó a los artesanos consumados de la vida de misión. Pacomio se convirtió en un carpintero libre en Monterey, la capital mexicana de California, donde sirvió en el consejo municipal. Murió en 1844 de viruela. [5]
Cerca del final del período mexicano de Alta California, el valle se dividió en dos concesiones de tierras a lo largo del río Cuyama , el Rancho Cuyama de Rojo de 22,193 acres (8,981 ha) en 1843 y el Rancho Cuyama de Lataillade de 48,827 acres (19,760 ha) en 1846. El principal uso de la tierra en la segunda mitad del siglo XIX fue el pastoreo de ganado, aunque se produjeron algunas colonizaciones en la última parte, especialmente en los cañones laterales donde había más agua. [6] En 1939, se perforaron los primeros pozos de agua exitosos utilizando un sistema de bombeo. El acuífero de agua subterránea está muy por debajo del valle de Cuyama. [7] La disponibilidad de agua de riego introdujo cultivos agrícolas en la región y continuó el pastoreo de ganado. [2]
En el valle de Cuyama no hubo mayor desarrollo económico hasta el descubrimiento de petróleo en 1948 en el yacimiento petrolífero Russell Ranch y, más significativamente, en 1949 en el yacimiento petrolífero de South Cuyama , mucho más grande . Richfield Oil Company, que más tarde formó parte de ARCO , construyó la ciudad de New Cuyama para albergar a los trabajadores petroleros y sus servicios asociados. Transportaban el petróleo extraído de estos dos yacimientos por oleoducto hasta su refinería cerca de Long Beach. Durante un breve período a principios de la década de 1950, el valle de Cuyama fue la cuarta región petrolera más productiva de California. [2]
A medida que la producción de petróleo disminuyó (se estima que sólo queda alrededor del dos por ciento del petróleo del campo South Cuyama [8]) , la principal actividad económica en el valle volvió a ser la agricultura [9] , aunque con el marcado aumento del precio del petróleo en 2007 y 2008, la exploración petrolera volvió a ser de interés. [ cita requerida ]
