La batalla de Cut Knife , que se libró el 2 de mayo de 1885, ocurrió cuando una columna móvil de la Policía Montada del Noroeste , la milicia canadiense y tropas regulares canadienses atacaron un asentamiento de tipis cree y assiniboine cerca de Battleford, en el distrito de Saskatchewan de los Territorios del Noroeste . Los combatientes de las Primeras Naciones obligaron a las fuerzas canadienses a retirarse, con pérdidas en ambos bandos.
En la primavera de 1885, los métis que vivían en el distrito de Saskatchewan formaron un gobierno provisional bajo el mando de Louis Riel , que tomó el control de la zona en torno a Batoche . Riel estaba en contacto con los pueblos originarios de Saskatchewan y Alberta, como los cree y los assiniboine. Al gobierno le preocupaba que la resistencia se extendiera a las Primeras Naciones de los Territorios del Noroeste .
El Gobierno de Canadá hizo rápidamente preparativos para enviar tropas para aplastar la resistencia.
Bandas de Cree, reunidas bajo el liderazgo de Poundmaker , fueron a Battleford . El propósito de la visita era presionar al agente indio allí, el Sr. Rae, para obtener mejores suministros (muchos miembros de la banda estaban muriendo de hambre) y discutir la situación política. La gente de Battleford y algunos de los colonos de la zona circundante, al escuchar informes de un gran número de Cree y Assiniboine que abandonaban las reservas y se dirigían a Battleford, temieron por su seguridad. En la noche del 30 de marzo de 1885, los habitantes del pueblo comenzaron a abandonar el pueblo y buscar refugio en el Fuerte Battleford de la Policía Montada del Noroeste . Cuando Poundmaker y su grupo llegaron al pueblo, Rae se negó a salir del fuerte para reunirse con ellos. Los hizo esperar durante dos días. Mientras tanto, la gente de Poundmaker sufría hambre, ya que Rae les había negado los suministros.
En esa época, las casas y los negocios abandonados fueron saqueados. La identidad de los saqueadores es objeto de controversia. Algunos informes afirmaron que la gente de Poundmaker era responsable, pero un observador afirmó que la mayor parte del saqueo ya había sido realizado por blancos. [4] Los relatos de historia oral afirman que el saqueo fue realizado por la gente de Nakoda y que Poundmaker hizo todo lo posible por detenerlo. [5] De cualquier manera, la gente de Poundmaker se fue al día siguiente.
Mientras tanto, las bandas de assiniboine que vivían al sur de Battleford se enteraron de la rebelión de los métis. Un pequeño grupo de ellos mató a un granjero local que los había tratado con dureza y disparó contra su agente indio por golpear a una adolescente. Luego se dirigieron al norte, a Battleford, para reunirse con Poundmaker. Varias casas y negocios de Battleford fueron saqueados e incendiados. Existe cierta controversia sobre quién fue el responsable y sobre el alcance de la destrucción.
El gobierno canadiense envió al general de división Frederick Middleton a Saskatchewan para aplastar la rebelión de los métis. La pequeña fuerza policial de Fort Battleford, repentinamente responsable de la seguridad de casi 500 civiles, le pidió refuerzos y se apresuró a formar una guardia local para guarnecer el puesto. Middleton destacó una columna bajo el mando del teniente coronel William Otter para relevar a Battleford.
La columna de Otter estaba formada por unos 763 hombres del 2.º Batallón de los "Rifles de la Reina de Canadá" , Batería "B", Regimiento de Artillería Canadiense , Compañía "C" del Cuerpo de la Escuela de Infantería , un grupo de tiradores del 1.º Batallón de la Guardia de Infantería del Gobernador General , un pequeño grupo de la Policía Montada del Noroeste bajo el mando de Percy Neale y varios carreteros. La columna viajó en tren hasta Swift Current , partiendo hacia Battleford el 13 de abril y llegando el 24 de abril. Cuando Otter llegó, encontró a cientos de civiles, blancos y métis, hacinados en el fuerte. Sin embargo, los seguidores de Poundmaker no estaban por ningún lado. Rebosantes de alegría por la llegada de Otter, los habitantes del pueblo y los colonos querían vengarse de los indios por las pérdidas en vidas y materiales que habían sufrido. Muchos de los soldados de Otter, milicianos inexpertos, estaban enojados por haber "perdido una pelea".
Presionado por los habitantes del pueblo y sus propias tropas, Otter decidió tomar medidas. A pesar de las órdenes del general Middleton de permanecer en Battleford, envió un telegrama al teniente gobernador de los Territorios del Noroeste (que también era el comisionado indio), Edgar Dewdney , pidiéndole permiso para "castigar a Poundmaker". [6] El permiso le fue concedido. Se dejó una guarnición en Battleford, mientras él lideraba una columna volante de 392 hombres para atacar a los cree y assiniboine en Cut Knife Hill. Su fuerza estaba formada por 75 policías montados del Noroeste ( caballería ), varias unidades pequeñas de soldados regulares del ejército canadiense y varios voluntarios y milicianos. Llevaba consigo dos fusiles de campaña de 7 libras y una ametralladora Gatling . Partió la tarde del 1 de mayo . [7] Su plan era marchar hasta el anochecer, descansar hasta que saliera la luna y luego continuar atacando a los cree y assiniboine temprano en la mañana, mientras dormían.
Mientras tanto, los Cree estaban acampados en su reserva al oeste de Battleford, en Cut Knife Creek . Se les unieron varias otras bandas, incluida la de Assiniboine. Sabían que había miles de soldados canadienses en la zona para luchar contra la rebelión de los Métis y decidieron protegerse. Como era costumbre de los Cree, el jefe de guerra Fine Day reemplazó a Poundmaker (el "jefe político") como líder hasta que terminara la lucha. Todo el campamento se trasladó a través de Cut Knife Creek hacia el lado oeste. Detrás del campamento estaba Cut Knife Hill, y a ambos lados había barrancos llenos de arbustos y árboles. En total, estaban presentes nueve bandas de Cree y tres de Assiniboine, con un total de unos 1500 hombres, mujeres y niños.
Poco después del amanecer del 2 de mayo, llegó la columna de Otter. Otter había esperado que el campamento estuviera en la pradera del lado este del arroyo Cut Knife, pero no había previsto que tendría que vadearlo. Después de que su columna lo cruzara, tuvieron que atravesar un pantano antes de llegar al campamento. Un anciano cree llamado Jacob con el pelo largo se había despertado cuando escuchó el sonido de los soldados cruzando el arroyo y alertó al campamento. El coronel Otter instaló dos cañones y una ametralladora Gatling y comenzó a disparar contra el campamento. En los primeros minutos, hubo una confusión total. Los disparos rompieron las cabañas y destruyeron el campamento. Las mujeres y los niños corrieron hacia la seguridad de los barrancos. Un grupo de guerreros assiniboine cargó contra los hombres de Otter para evitar que mataran a las mujeres y los niños. Los otros guerreros se adentraron en los barrancos y Fine Day fue a la cima de Cut Knife Hill para dirigir el contraataque de los cree. Los guerreros lucharon en pequeños grupos. Un grupo corría hacia adelante, atacaba a los soldados y luego se apresuraba a regresar al barranco antes de que los soldados pudieran alcanzarlos. Tan pronto como los soldados intentaban atacar a los guerreros de un lado, otro grupo de guerreros salía corriendo del segundo barranco y los atacaba por detrás. Los otros guerreros protegían a las mujeres y los niños. Otter no podía atacar, porque no tenía idea de dónde estaba el enemigo ni de su número. Robert Jefferson, un testigo ocular, informa que "no más de 50 [nativos] en total, habían participado en la batalla. Esto era comprensible ya que pocos estaban armados". [1] La investigación de Douglas Light indica que unos 243 hombres cree y assiniboine estaban presentes, y señala que varios niños jóvenes también participaron en la lucha. [8]
Otter formó a sus hombres en cuña. Dos líneas de soldados y policías se enfrentaron a los dos barrancos. Los voluntarios y la milicia custodiaban la retaguardia, de cara al pantano. A medida que continuaba la batalla, Fine Day empleó una maniobra de flanqueo , mediante la cual sus guerreros comenzaron a moverse a lo largo de los dos barrancos, acercándose cada vez más a los soldados. Los guerreros se quedaron detrás de árboles y arbustos mientras disparaban, de modo que los hombres de Otter no pudieran ver a nadie a quien disparar. Los soldados del coronel Otter estaban casi rodeados: a la izquierda y a la derecha estaban los barrancos y detrás de ellos, la salida se veía dificultada por el pantano.
Después de seis horas de combate, Otter decidió retirarse. Mientras los soldados cruzaban el pantano, algunos de los combatientes de Poundmaker montaron a caballo para continuar el ataque. Poundmaker les pidió que dejaran marchar a los hombres de Otter. Respetaron a Poundmaker y permitieron que Otter se retirara a Battleford sin ser atacado. Algunos historiadores creen que sólo las acciones de Poundmaker evitaron una matanza total de las tropas de Otter. [9] [10]
Nota: La Enciclopedia de Saskatchewan [11] describe el terreno y el encuentro inicial de manera algo diferente.
Entre los muertos entre las fuerzas gubernamentales se encuentran:
La batalla de Cut Knife fue la batalla más exitosa de los nativos durante la Rebelión del Noroeste. Tenían la ventaja de estar en su propio territorio, pero también varias desventajas: estaban en inferioridad numérica, eran atacados por sorpresa y tenían poca munición. [2] Catorce de los soldados de Otter resultaron heridos y ocho murieron, [3] incluido uno que fue abandonado para que lo mutilaran las mujeres nativas; [13] tres nativos resultaron heridos y cinco murieron, incluido un nez percé que había llegado al norte desde los Estados Unidos algunos años antes.
La batalla infundió en algunos de los hombres de Otter respeto por su enemigo. Otter esperaba que la gente de Poundmaker se viera sorprendida y desmoralizada y se rindiera rápidamente. Pero eso no había sucedido.
Sin embargo, a pesar de sufrir su mayor revés durante la campaña, la fuerza de campo del Noroeste se vio favorecida por la superioridad numérica y la mejora de los suministros. En apenas unas semanas, los hambrientos Cree llegaron a Battleford para hacer las paces con el mayor general Middleton. Fine Day, el jefe de guerra Cree que había dirigido la batalla, escapó a los Estados Unidos. Poundmaker fue arrestado y encarcelado durante siete meses. El teniente coronel William Otter sobrevivió a la batalla y siguió siendo una figura destacada en el ejército, al mando del Regimiento Real Canadiense en la Guerra de los Bóers y actuando como director de los campos de internamiento en la Primera Guerra Mundial .
Mucha gente ha comparado esta batalla con la Batalla de Little Bighorn . Hay algunas similitudes importantes: en ambos casos, un oficial del ejército desobedeció órdenes; ambos intentaron tomar por sorpresa un campamento nativo; tanto Custer como Otter calcularon mal el terreno y tuvieron que ralentizar sus ataques; y ambos terminaron rodeados por guerreros y no tenían idea de hacia dónde atacar. Otter, al menos, sabía cuándo retirarse (y se le permitió hacerlo), mientras que Custer siguió luchando y sufrió cientos de bajas. Por supuesto, las batallas fueron muy diferentes en su resultado. Mientras que el propio Custer murió junto con un tercio de sus soldados, Otter y la mayoría de sus soldados sobrevivieron a la batalla y emergieron con un nuevo respeto por los guerreros nativos. [14]
"Campo de batalla de Cut Knife. Debe su nombre al jefe Cut Knife de los Sarcee en una batalla histórica contra los Cree. El 2 de mayo de 1885, el teniente coronel WD Otter lideró 325 tropas compuestas por la Policía Montada del Noroeste, la Batería "B", la Compañía "C", los Guardias de Infantería, los Fusileros Queen's Own y Battleford, contra los Cree y Assiniboine bajo el mando de Poundmaker y Fine Day. Después de un enfrentamiento de seis horas, las tropas se retiraron a Battleford".
Junta Nacional de Sitios y Monumentos Históricos [15]
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1923. [16]
Una estatua de bronce en Cartier Square Drill Hall en Ottawa , Ontario, está dedicada a William B. Osgoode y John Rogers, miembros de la Compañía de Tiradores de la Guardia local que murieron durante la Batalla de Cutknife Hill. [17]
En la primavera de 2008, la Ministra de Turismo, Parques, Cultura y Deportes, Christine Tell, proclamó en Duck Lake que "la 125.ª conmemoración, en 2010, de la Resistencia del Noroeste de 1885 es una excelente oportunidad para contar la historia de la lucha de los pueblos métis y de las Primeras Naciones de las praderas contra las fuerzas gubernamentales y cómo ha dado forma al Canadá de hoy". [18]
En Cut Knife se encuentra el tomahawk más grande del mundo, el Centro Histórico de Poundmaker y el monumento Big Bear . También hay ahora, en la ubicación correcta, un túmulo erigido por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en la colina de Cut Knife con vista al sitio de la Batalla de Poundmaker y al valle del río Battle . [19] [20] [21] [22]
Un anuncio del gobierno a principios de mayo de 2019 declaró que el Jefe Poundmaker, que había sido condenado por traición, sería exonerado por el Primer Ministro Justin Trudeau y que se presentaría una disculpa formal el 23 de mayo de 2019. [23]
La declaración de exoneración de Trudeau se está desarrollando en conjunto con Poundmaker Cree Nation.
52°44′43″N 109°01′40″O / 52.7453, -109.0278
