El Bosque Nacional Custer se encuentra principalmente en la parte central sur del estado de Montana, en los Estados Unidos , pero también tiene secciones separadas en el noroeste de Dakota del Sur . Con una superficie total de 1.188.130 acres (4.808 km2 ) , el bosque comprende más de 10 secciones separadas. Mientras que en las secciones más occidentales, el Bosque Nacional Custer es parte del Gran Ecosistema de Yellowstone , las secciones más orientales son una combinación de "islas" forestales y pastizales. Una parte del bosque también es parte del desierto de Absaroka-Beartooth y constituye más de un tercio de la tierra salvaje. Al sur de Red Lodge, Montana , la autopista Beartooth (US 212) pasa por el bosque en ruta hacia el Parque Nacional de Yellowstone .
Las zonas orientales están dominadas por grandes extensiones de pino ponderosa rodeadas de pastizales, que a menudo se arriendan a ganaderos locales para el pastoreo de ganado.
Desde 2014, los Bosques Nacionales Custer y Gallatin se gestionan juntos como el Bosque Nacional Custer-Gallatin con sede en Bozeman, Montana . [3] Hay oficinas de distrito de guardabosques locales ubicadas en Ashland y Red Lodge en Montana, y en Camp Crook en Dakota del Sur para Custer, y West Yellowstone , Livingston , Gardiner y Bozeman en Montana para Gallatin.
Las secciones occidentales tienen una mezcla de pinos , piceas y abetos debido a la mayor altitud y a las lluvias más abundantes. Las altitudes más altas en las zonas silvestres están por encima de la línea de árboles y prevalecen las condiciones alpinas . La montaña más alta de Montana, Granite Peak , se comparte con el Bosque Nacional Gallatin , al igual que el interesante glaciar Grasshopper , que tiene millones de saltamontes que murieron hace aproximadamente 300 años, sepultados dentro del hielo.
Dentro del bosque hay cementerios nativos americanos , pictografías y petroglifos . Para los indios de las llanuras , el bosque proporcionaba refugio y un suministro estable de alimentos. En general, se considera que los miembros de la expedición de Lewis y Clark fueron los primeros estadounidenses blancos en visitar la región. El bosque está dividido actualmente en tres distritos de guardabosques: Beartooth en Red Lodge, Montana ; Ashland en Ashland, Montana ; y Sioux en Camp Crook, Dakota del Sur . Anteriormente, el bosque administraba cuatro pastizales nacionales : Grand River , Cedar River , Little Missouri y Sheyenne National Grasslands . Estas unidades ahora se administran como Dakota Prairie Grasslands, con sede en Bismarck, Dakota del Norte.
Hay más de 30 campamentos accesibles para vehículos en el bosque, así como numerosas áreas de picnic. Hay más de 1500 millas (2400 km) de senderos para caminatas disponibles, la mayoría de los cuales se encuentran en el distrito occidental. Aunque no abundan los ríos y lagos, los cursos de agua brindan algunas oportunidades para pescar, pero pocas para navegar. La sede del bosque se encuentra en Billings, Montana , y la mayoría de las caminatas y campamentos se realizan en la región al sur y suroeste de Billings. Hay oficinas de distrito de guardabosques locales en Ashland y Red Lodge en Montana, y en Camp Crook en Dakota del Sur. [4]
En orden descendente de superficie, el bosque se encuentra en partes de los condados de Powder River , Carbon , Stillwater , Rosebud , Carter , Sweet Grass , Harding (el único condado de Dakota del Sur) y Park . Solo alrededor del 6,2 % de la superficie se encuentra en Dakota del Sur.
Aquí se encuentra en mayor concentración que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos un tipo relativamente raro de halcón pequeño, conocido como esmerejón . Especies de mamíferos como coyotes , borregos cimarrones , marmotas , venados mulos , manadas de lobos , osos pardos , alces , linces rojos , berrendos , pumas , cabras montesas , osos negros , wapitíes y bisontes .
El Bosque Nacional Custer fue establecido por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como Bosque Nacional Otter el 2 de marzo de 1907. El 1 de julio de 1908 el nombre fue cambiado a Custer. El 13 de enero de 1920 se agregó todo el Bosque Nacional Sioux , que ahora comprende el Distrito de Guardabosques Sioux de Custer, que se extiende hasta Dakota del Sur. [5] Sioux había absorbido previamente los Bosques Nacionales Cave Hills , Ekalaka , Long Pine , Short Pine y Slim Buttes el 1 de julio de 1908. El 17 de febrero de 1932 Custer absorbió una parte del Bosque Nacional Beartooth , que ahora comprende el Distrito Beartooth. [6] [7]
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