Olive Eleanor Custance (7 de febrero de 1874 - 12 de febrero de 1944), también conocida como Lady Alfred Douglas , [1] fue una poeta inglesa y esposa de Lord Alfred Douglas . Formó parte del movimiento estético de la década de 1890 y colaboró en The Yellow Book .
Nació en 12 John Street, Berkeley Square , Mayfair, en Londres, la hija mayor y heredera del coronel Frederick Hambleton Custance, quien era un soldado rico y distinguido en el ejército británico. [2] Custance pasó gran parte de su infancia en Weston Old Hall en Weston Longville en Norfolk, la sede familiar.
Custance se unió al círculo literario londinense en torno a figuras como Oscar Wilde , Aubrey Beardsley , Ernest Dowson y John Gray alrededor de 1890, cuando tenía solo 16 años. En esta época se enamoró del poeta John Gray y escribió algunos de sus primeros poemas sobre él. Fuertemente influenciada por poetas franceses como Verlaine y Rimbaud y por el estado de ánimo decadente de ese período, rápidamente saltó a la fama como poeta. En 1901 se involucró en una relación con la escritora abiertamente lesbiana Natalie Clifford Barney en París, que Barney describió más tarde en sus memorias. Barney, y su amante en ese momento, Renée Vivien , estaban ansiosos por ganar a Custance como pareja, y de hecho Custance mantuvo una estrecha relación con Barney durante años. [3] Custance y Barney intercambiaron poemas de amor, incluidos los poemas de Custance "La bruja blanca". [4] La novela de clave de Vivien Una mujer se me apareció (1904) también relata su breve relación con Custance.
Durante su breve romance con Barney, Custance también inició un cortejo con Lord Alfred Douglas al escribirle con admiración en junio de 1901, seis meses después de la muerte de Oscar Wilde . [5] Los dos se carteaban bajo los apodos de "Príncipe" (para Douglas) y "Princesa" o "Paje" para Custance. [6]
Sin embargo, a finales de 1901, en un extraño giro de los acontecimientos, Custance se comprometió con George Montagu, que había estado en la escuela con Douglas. Fue un compromiso breve porque cuando Douglas regresó de un viaje a los EE. UU. (donde, como le había escrito en broma, estaba buscando una heredera rica para casarse), los dos se escaparon y se casaron el 4 de marzo de 1902. El padre de Custance no aprobó a Douglas. Tuvieron un hijo, Raymond Wilfred Sholto Douglas, nacido el 17 de noviembre de 1902. El matrimonio fue tormentoso después de que Douglas se convirtiera al catolicismo romano en 1911. Comenzaron a vivir separados en 1913, después de que la pareja perdiera una batalla por la custodia de su único hijo con el padre de Custance.
En 1913, Douglas fue acusado de difamar a su suegro, que siempre lo había desaprobado y parece haber sido una de las principales causas de tensión en su matrimonio. La pareja volvió a vivir junta durante un tiempo en la década de 1920, después de que Olive también se convirtiera al catolicismo en 1917. [7]
Su único hijo, Raymond, mostró signos de inestabilidad en su juventud. Durante un tiempo sirvió en el ejército, pero estuvo confinado en instituciones mentales durante largos períodos. Esto generó aún más tensión en el matrimonio, de modo que a fines de la década de 1920 se separaron nuevamente y Custance abandonó su catolicismo. Sin embargo, no se divorciaron y en 1932, ella siguió a Douglas a Hove y alquiló una casa cerca de la suya. [8] En los últimos 12 años de su vida, se vieron casi todos los días. En 1931 Douglas ya había escrito que su matrimonio se mantuvo firme a pesar del "revoltijo de barro y piedras" que le arrojaron sus enemigos. [9]
Custance continuó escribiendo y publicando poemas durante el siglo XX. Muchos de ellos fueron publicados en revistas editadas por Douglas, incluyendo The Academy y el periódico antisemita de derecha Plain English . [10] También contribuyó con poemas al periódico de William Sorley Brown, Border Standard . Durante la Segunda Guerra Mundial, Custance escribió varios poemas patrióticos, pero estos no han sido recopilados. Murió el 12 de febrero de 1944 sosteniendo la mano de Lord Alfred Douglas; el propio Douglas murió al año siguiente, el 20 de marzo de 1945. Su hijo Raymond sobrevivió hasta la edad de 61 años; después de varios episodios prolongados de inestabilidad mental a lo largo de su vida, murió soltero el 10 de octubre de 1964.
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