Agnes " Sis " Cunningham (19 de febrero de 1909 - 27 de junio de 2004) [1] [2] fue una músico estadounidense, mejor conocida por su participación como intérprete y publicista de música folclórica y canciones de protesta . Fue la editora fundadora de la revista Broadside , que publicó con su esposo Gordon Friesen y sus hijas.
Agnes Cunningham nació en el condado de Blaine, Oklahoma , Estados Unidos, [3] hija de Ada Boyce y William Cunningham, [4] un pequeño agricultor y violinista . Su padre era socialista y seguidor de Eugene Debs , el líder socialista. De niña, aprendió piano , acordeón y arreglos musicales . En 1929, asistió al Weatherford (Oklahoma) Teachers' College, donde estudió música. Después de graduarse en el Weatherford Teachers' College, Agnes Cunningham trabajó en el sistema escolar público enseñando música. [4] En 1932, Cunningham fue al Commonwealth Labor College cerca de Mena, Arkansas , [3] donde estudió organización laboral y marxismo . [5] [6] Durante su tiempo allí, Agnes Cunningham también estudió periodismo laboral y desarrollo de sindicatos de trabajadores y agricultores, así como también aprendió sobre teatro social. Durante este tiempo, comenzó a escribir canciones laborales. [3] Después de completar sus cursos y regresar a Oklahoma, Agnes Cunningham comenzó a reclutar miembros del Sindicato de Agricultores Arrendatarios del Sur. [3] [4]
En 1937, se convirtió en profesora de música en la Southern Labor School for Women en Carolina del Norte . Enseñó música con orientación política, incluidos los estándares sindicales, canciones políticas como las escritas por Bertholt Brecht y Hanns Eisler y canciones temáticas , incluidas algunas de sus propias composiciones originales. [5]
A finales de 1939, fue miembro fundador de los Red Dust Players, un grupo de agitación y propaganda de Oklahoma que promovía la propaganda y la agitación política a través de obras breves. [3] Los Red Dust Players actuaban en reuniones sindicales por todo el campo de Oklahoma y buscaban educar a los agricultores arrendatarios, aparceros y trabajadores agrícolas sobre cómo el sindicato podía beneficiarlos. [4] Huyendo del acoso, ella y su compañero del Partido Comunista Gordon Friesen se casaron el 23 de julio de 1941, durante su huida a la ciudad de Nueva York. [5] [6]
En Nueva York, se mudaron a la casa de Greenwich Village conocida como Almanac House: [3] los compañeros de casa incluían a Pete Seeger y Woody Guthrie , y Cunningham fue brevemente miembro de los Almanac Singers , apareciendo en el álbum de 1942 Dear Mr. President para Keynote Records . [3] Después de intentar sin éxito iniciar un equivalente de Detroit, Michigan , de los Almanacs, aceptó un trabajo en una planta de defensa, mientras que Friesen fue a trabajar como reportera para el Detroit Times . [6]
En 1945, Agnes Cunningham formó parte del comité fundador de People's Songs, una organización fundada el 31 de diciembre de 1945 en la ciudad de Nueva York por Pete Seeger, Alan Lomax, Lee Hays y muchos otros. People's Songs se declaró en quiebra en 1948, pero el People's Songs Bulletin sirvió como modelo para Broadside Magazine, que más tarde fue cofundada por Agnes Cunningham. [7]
Sis Cunningham también fue compositora: su canción "How Can You Keep on Movin' (Unless You Migrate Too)?" se incluyó en el álbum Songs of the Depression de New Lost City Ramblers de 1959 y, a continuación, Ry Cooder también la grabó, como una marcha estridente, en su álbum Into the Purple Valley ; Cooder desconocía su autoría y la atribuyó como "Tradicional" [8] hasta que se le señaló la omisión; él y el sello corrigieron la atribución en prensadas posteriores.
Su cuento del Dust Bowl , "My Oklahoma Home", escrito con su hermano Bill Cunningham, fue interpretado por Seeger en 1961, cayó en el olvido y luego fue revivido por Bruce Springsteen en 2006 para su álbum We Shall Overcome: The Seeger Sessions y el posterior Seeger Sessions Band Tour .
Una contribución duradera de Sis Cunningham y Gordon Friesen fue publicar una pequeña revista durante 26 años: Broadside , que imprimía las palabras y la música de canciones folk y temáticas recién escritas por Bob Dylan, Malvina Reynolds, Phil Ochs, Janis Ian, Tom Paxton, Buffy Sainte-Marie y muchos otros. [3] Las grabaciones de canciones que se habían publicado en su revista se recopilaron en 2000 en un conjunto de cinco CD, The Best of Broadside , [9] sobre Smithsonian Folkways, que recibió dos nominaciones al premio Grammy. [10]
A pesar de que Agnes Cunningham estuvo fuera de la escena musical durante años, ella y su esposo pudieron comenzar Broadside cuando Seeger les proporcionó un subsidio para el emprendimiento en 1962. Agnes y su esposo comenzaron Broadside , mimeografiándolo en una máquina heredada del Partido Laborista estadounidense. La pareja tuvo que sacar copias de Broadside de contrabando porque el proyecto de vivienda en el que vivían no permitía emprendimientos comerciales nacionales. [1] Muchos músicos jóvenes, incluidos Dylan, Phil Ochs, Gil Turner y muchos más, grabaron melodías dentro del apartamento familiar de Agnes Cunningham. Ella transcribía las canciones, tanto las letras como la notación musical, mientras que Gordon Friesen escribía el comentario. Aunque la circulación de Broadside no superó las cuatro cifras, se volvió influyente en todo el país. [1]
Cunningham siguió siendo políticamente activa y participó en eventos como las hootenannies, a pesar de su avanzada edad. Ella y Broadside continuaron influyendo e inspirando la música de actualidad, y Broadside alcanzó su apogeo alrededor de 1970. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Cunningham y Friesen estuvieron entre las primeras víctimas de la lista negra anticomunista . Ella consiguió algunas contrataciones como parte de la lista de la agencia de reservas de Pete Seeger , People's Songs , pero entre problemas de salud, tratar de criar a una familia en la pobreza y depresión personal , se alejó en gran medida del mundo de la música durante más de una década. [5] [6]
En 1962, Cunningham resurgió ante el público como editor fundador de la revista Broadside . Esta revista publicó las canciones de muchos de los compositores de temas más influyentes de la década de 1960, incluidos Bob Dylan , Phil Ochs , Janis Ian , Tom Paxton , The Freedom Singers , Buffy Sainte Marie , Len Chandler y Malvina Reynolds . Aunque la revista, en palabras de John Pietaro "una parte vital del resurgimiento del folk", sobrevivió hasta 1988, siempre fue una operación de bajo presupuesto: varias veces, los subsidios de Pete Seeger y su esposa Toshi Seeger la mantuvieron a flote. [5] [6] Entre sus legados se encontraba una caja de cinco CD llamada The Best of Broadside, 1962–1988 . [9]
En 1976, Folkways Records lanzó Broadside Ballads, Vol. 9: Sundown , el único álbum en solitario de Cunningham en el sello (aunque había aparecido en varios otros álbumes, incluidos Broadside Ballads, Vol. de Seeger y Broadside Tapes 1 de Phil Ochs ).
Durante la mayor parte de sus últimos años de vida, Cunningham y Friesen vivieron en la calle 98 Oeste de Manhattan, [5] con su hija Jane Friesen, su nieta Ellie Thomas y su bisnieto Nicholas Toth. [ cita requerida ] Hacia el final de sus vidas escribieron una "autobiografía conjunta", Red Dust and Broadsides . Friesen murió en 1996, y Cunningham le siguió en junio de 2004. [5]