La isla Cumberland , en el sureste de Estados Unidos , es la más grande de las islas marinas de Georgia . El algodón de fibra larga Sea Island fue cultivado aquí por primera vez por una familia local, los Miller, que ayudaron a Eli Whitney a desarrollar la desmotadora de algodón. Con su inusual variedad de vida silvestre, la isla ha sido declarada Costa Nacional . La isla Little Cumberland está conectada a la isla principal por un pantano.
La isla Cumberland forma parte del condado de Camden, Georgia (30°51′N, 81°27′W). La isla Cumberland constituye el punto costero más occidental del Océano Atlántico en los Estados Unidos. La isla tiene 17,5 millas (28,2 km) de largo, con un área de 36.415 acres (147,37 km 2 o 56,90 millas cuadradas), incluidos 16.850 acres (68,2 km 2 ) de pantanos , marismas y arroyos de marea . No hay ningún puente hacia la isla; Se llega a él mediante el ferry Cumberland desde St. Marys .
La isla tiene tres regiones ecosistémicas principales. A lo largo del borde occidental de la isla hay grandes zonas de marismas . También se verán retorcidos robles cubiertos de musgo español y plantas de palmito en el borde del denso bosque marítimo de Cumberland. El ecosistema más famoso de la isla Cumberland es su playa, que se extiende a lo largo de 27 km (17 millas). La isla es el hogar de muchos animales nativos interesantes, así como de especies no nativas. Hay venados de cola blanca , ardillas , mapaches , armadillos de nueve bandas , jabalíes , cerdos salvajes, caimanes americanos y muchos habitantes de las marismas. También es famoso por sus caballos salvajes que deambulan libremente por la isla.
Los primeros habitantes fueron pueblos indígenas que se asentaron allí hace ya 4.000 años. Habitantes posteriores participaron de la cultura arqueológica de Sabana y hablaban la lengua timucua . Sus habitantes formaban parte de los mocama , grupo timucua que hablaba el dialecto mocama. En el siglo XVII la isla y la costa adyacente estaban controladas por el cacicazgo Tacatacuru . [1] : 12–13 El pueblo principal, conocido como Tacatacuru, estaba ubicado hacia el extremo sur de la isla; Durante la época de la colonización europea, los españoles registraron los nombres de al menos seis pueblos más en la isla, y once más estaban ubicados en el continente.
Durante los siglos XVI y XVII, la isla Cumberland fue parte de la provincia misionera de Mocama en la Florida española . Cuando los españoles llegaron en la década de 1550, llamaron a la isla San Pedro. Construyeron una guarnición y una misión, San Pedro de Mocama , en 1603. [1] : 12–13 Fue uno de los principales centros misioneros, situado en un sitio importante de Mocama. Otra misión española en Cumberland fue Puturiba, que operó entre 1595 y 1597. Una misión adicional, San Phelipe, se trasladó desde el río North Newport hasta el extremo norte de Cumberland entre 1670 y 1684.
Los registros históricos indican que hasta 1681, había aproximadamente 300 nativos y varios sacerdotes misioneros españoles viviendo en la isla Cumberland. En 1683, piratas franceses atacaron la isla Cumberland, saquearon e incendiaron muchos de los edificios. Muchos de los nativos y los misioneros españoles huyeron de la isla. Un ataque en 1684 por parte de un pirata conocido por los españoles como Thomas Jingle provocó el abandono definitivo de la isla por parte de los españoles. Los supervivientes se retiraron a San Agustín, al sur. Durante los años coloniales, muchos habían muerto por exposición a enfermedades infecciosas europeas , contra las cuales no tenían inmunidad natural. Los Tacatacuru se trasladaron más cerca de San Agustín, y la isla Cumberland fue ocupada posteriormente por los Yamasee . Para entonces, la mayoría de los Mocama se habían convertido al catolicismo romano como les enseñaron los sacerdotes españoles antes de que la isla fuera abandonada. [1] : 23
El general inglés James Oglethorpe llegó a la costa de Georgia en 1733. En 1735 firmó un tratado con la nación Creek , que reclamaba la propiedad histórica de las islas costeras entre el río Savannah y el río St. Johns . Según el tratado, la mayoría de las islas, incluida la isla Cumberland, fueron cedidas a Inglaterra, lo que entraba en conflicto con el reclamo español sobre las islas. El nombre de la isla Cumberland fue dado por un joven Yamacraw llamado Toonahowi (el sobrino del jefe Tomochichi que visitó Inglaterra con Oglethorpe). Sugirió que la isla llevara el nombre de William Augustus, el hijo de 13 años del príncipe William, duque de Cumberland . del rey Jorge II .
En 1736, Oglethorpe estableció un fuerte en lo que hoy es Terrapin Point en el norte de la isla, llamado Fort St. Andrews . Durante una década existió el pequeño pueblo de Berrimacke cerca del fuerte. En 1740 construyó un segundo fuerte en el extremo sur de la isla llamado Fort William. Los fuertes fueron construidos para defender los asentamientos ingleses al norte de los españoles en Florida. [1] : 27–44
Después de que los ingleses derrotaron a los españoles en la batalla de Bloody Marsh en 1742, terminó la necesidad de los fuertes. Abandonaron los fuertes y finalmente el pueblo desapareció. Hoy en día no queda rastro de Fort William, y la mayoría de los signos de Fort St. Andrews han sido borrados. [2]
En la década de 1760, la isla se dividió en concesiones reales, pero experimentó poca actividad. Cuando el naturalista William Bartram visitó la isla en 1774, la isla estaba prácticamente deshabitada. [1] : 67–68
El héroe de la Guerra Revolucionaria, Nathanael Greene, fundó la mayor parte del sur de la isla Cumberland como resultado de un negocio utilizado para financiar el ejército. Greene murió en 1786. Su esposa, Catharine Littlefield Greene , se volvió a casar con Phineas Miller diez años después; y construyeron una enorme mansión atigrada de cuatro pisos sobre un montículo de conchas de nativos americanos . Lo llamó Dungeness , en honor a una lengua de arena cercana en el extremo sur de la isla, registrada por primera vez en una petición de concesión de tierras en 1765 y casi con certeza lleva el nombre del promontorio de Dungeness , en la costa sur de Inglaterra . [1] : 54
La mansión contaba con paredes de 1,8 m (6 pies) de espesor en la base, cuatro chimeneas y 16 hogares, y estaba rodeada por 49.000 m 2 (12 acres ) de jardines. Dungeness fue sede de muchas galas sociales especiales, donde estadistas y líderes militares disfrutaron de la hospitalidad de los Miller. Cuando la isla fue ocupada brevemente durante la Guerra de 1812 , los británicos utilizaron Dungeness como su cuartel general. También liberaron a los esclavos americanos de la isla. [3] [4] Dungeness de los Miller se quemó en 1866. [1] : 163–164
Los Miller fueron los primeros grandes plantadores de algodón Sea Island en Cumberland. Tenían un total de 210 esclavos para trabajar en la plantación . Catharine y Phineas Miller ayudaron a Eli Whitney a desarrollar la desmotadora de algodón , inaugurada en 1793. [1] : 104
Si bien el algodón de Sea Island era, con diferencia, el cultivo comercial más grande y valioso , también se cultivaban otros productos agrícolas documentados como el añil , el arroz y cultivos alimentarios. Los pantanos de arroz todavía son visibles en la isla a través de imágenes de satélite. Según la historia oral nacional, la madera de roble de la isla se utilizó para construir el USS Constitution , "Old Ironsides", en la década de 1790.
En 1818, un enfermo general "Lighthorse" Harry Lee , un héroe de la Guerra Revolucionaria y viejo amigo de Catharine Greene, regresaba de las Indias Occidentales cuando pidió que lo llevaran a Dungeness. Tras un mes de enfermedad, falleció el 25 de marzo y fue enterrado en la isla. Su hijo, el general confederado Robert E. Lee , hizo colocar una lápida sobre la tumba y visitó el lugar de descanso final de su padre varias veces. En 1913, el cuerpo de Harry Lee fue enterrado nuevamente en Lexington, Virginia , para que yaciera junto a su famoso hijo, pero su lápida quedó en la isla Cumberland.
En la época de la Guerra Civil , Robert Stafford se había convertido en el principal plantador y terrateniente de la isla Cumberland y uno de los mayores plantadores del condado de Camden. Su tumba se encuentra en la carretera principal de la isla.
En la década de 1880, Thomas M. Carnegie , hermano del magnate del acero Andrew Carnegie , y su esposa Lucy compraron un terreno en Cumberland para un retiro de invierno. En 1884, comenzaron a construir una mansión en el sitio de Dungeness, aunque Carnegie nunca vivió para verla terminada. Lucy y sus nueve hijos continuaron viviendo en la isla, y llamaron a su mansión Dungeness en honor a la de Greene. Dungeness fue diseñado como un castillo de 59 habitaciones. También construyeron piscinas, un campo de golf y 40 edificios más pequeños para albergar a los 200 sirvientes que trabajaban en la mansión. La última vez que se utilizó Dungeness fue para la boda de 1929 de una hija de Carnegie. Después de la crisis y la Gran Depresión , la familia abandonó la isla y mantuvo la mansión vacía. Se quemó en un incendio de 1959, que se cree que fue iniciado por un cazador furtivo al que un cuidador le había disparado en la pierna semanas antes. Hoy en día, las ruinas de la mansión permanecen en el extremo sur de la isla. La familia Carnegie poseía el 90% de la isla.
Lucy Carnegie hizo construir propiedades adicionales en la isla para sus hijos. Éstas incluyen:
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, pequeños agricultores se asentaron en el extremo norte de la isla. Otros residentes de la isla en ese momento trabajaban como posaderos y pilotos para St. Andrews Sound. Uno de estos pilotos, James Clubb, dirigió el Wanderer (el último barco que trajo esclavos de África a los Estados Unidos) a la cercana isla Jekyll en 1858. Estas familias del norte poseían algunos esclavos, y durante la Guerra Civil, la mayoría de estas personas Se trasladó al continente cuando las fuerzas de la Unión ocuparon la isla. [5]
Los antiguos esclavos y sus descendientes continuaron viviendo en la isla después de la Guerra Civil. Según la historiadora Mary Bullard, existió una comunidad en el área de Brick Hill de la isla entre 1862 y 1891. [6] Muchos de estos libertos eran agricultores. En la década de 1880, se formó otra comunidad en lo que ahora se llama "The Settlement". Era una zona residencial para trabajadores negros, ya que Georgia había aprobado leyes que exigían la segregación racial de las viviendas y las instalaciones públicas. La Primera Iglesia Bautista Africana, establecida en The Settlement en 1893, fue reconstruida en la década de 1930. Es una de las pocas estructuras que quedan de esta comunidad. [7]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la posada era el negocio principal en el extremo norte. El hotel más próspero estaba situado en la zona de High Point y atraía a huéspedes que pertenecían a la clase media en ascenso. Los visitantes llegaban en barcos de vapor y disfrutaban de actividades como pescar, cazar e ir a la playa. En el apogeo de la era de las posadas en la década de 1890, los huéspedes sumaban alrededor de 750. [8] Los residentes negros del extremo norte atendían el personal del hotel: servían como camareros, cocineros, lavanderas y conductores de los carros tirados por caballos que transportaban a los huéspedes. El Hotel Cumberland at High Point se vendió en 1918 y se convirtió en un club privado. [9] La familia Candler de Atlanta, asociada con Coca-Cola, era propietaria de parte del extremo norte.
John F. Kennedy Jr. y Carolyn Bessette se casaron en la isla Cumberland en 1996, en la Primera Iglesia Bautista Africana y su recepción tuvo lugar en el histórico Greyfield Inn. Si bien llenaron los ocho bancos de la iglesia con amigos y familiares, no se permitió la presencia de medios de comunicación en el evento. [10]
En 1954, algunos de los miembros de la familia Carnegie invitaron al Servicio de Parques Nacionales a la isla para evaluar su idoneidad como costa nacional. En 1955, el Servicio de Parques Nacionales nombró la isla Cumberland como una de las áreas naturales más importantes de los Estados Unidos y se pusieron en marcha planes para protegerla. Al mismo tiempo, el Estado de Georgia estaba trabajando en planes para asegurar la isla como parque estatal. [11] Los planes para crear una National Seashore se complicaron cuando, en octubre de 1968, los descendientes de Carnegie vendieron tres mil acres de la isla al promotor inmobiliario Charles Fraser , que había desarrollado parte de Hilton Head Island, Carolina del Sur . Fraser se reunió con el conservacionista y luego director ejecutivo del Sierra Club, David Brower , en la isla para discutir cómo desarrollar el área. Esta reunión y las discusiones entre Fraser y Brower fueron documentadas en una parte del libro Encuentros con el Archidruida de John McPhee , quien viajó con Fraser y Brower mientras recorrían la isla Cumberland. Brower presionó por una división 90/10, con el 90% del terreno sin desarrollar. [12]
Sin embargo, la idea de cualquier desarrollo adicional en la isla más allá de las estructuras ya erigidas por los Carnegie y Sam Candler, que también eran propietarios de parte de la isla, provocó que activistas, políticos, miembros de las familias Carnegie y Candler y varias organizaciones, incluidos Georgia Conservancy y Sierra Club , para unirse y presionar a Fraser para que venda a la National Park Foundation. Ellos, junto con otros, también ayudaron a impulsar un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos que establecía la isla Cumberland como costa nacional . El proyecto de ley fue firmado por el presidente Richard Nixon el 23 de octubre de 1972. La familia Carnegie vendió la isla al gobierno federal. Con donaciones de la Fundación Mellon, la isla Cumberland se convirtió en una unidad del Servicio de Parques Nacionales, designada Cumberland Island National Seashore .
La isla Cumberland es en realidad dos islas, la isla propiamente dicha y la isla Little Cumberland, conectadas por un pantano. Little Cumberland es una isla separada y no forma parte de la isla Cumberland. Al igual que las propiedades privadas en la isla Cumberland, la isla Little Cumberland se ha mantenido con una misión de conservación y naturaleza durante más de 60 años. Históricamente, partes de la isla Cumberland permanecen en manos privadas. Miembros o herederos de la familia Carnegie cedieron grandes áreas a la Fundación de Parques Nacionales en 1971. Otras tierras de propiedad privada se compraron con fondos proporcionados por la Fundación Mellon y el Congreso, y en 1972 la isla Cumberland fue designada costa nacional. Un pequeño número de propietarios, principalmente los que preservaron la isla y la protegieron del desarrollo comercial masivo, todavía poseen sus casas y otras propiedades privadas en las regiones sur, oeste y norte de la isla. Algunos, sin embargo, han vendido su propiedad al Servicio de Parques Nacionales (NPS), con un acuerdo que conserva su propiedad y todos los derechos de propiedad durante su vida. Con el tiempo, su propiedad pasará a ser propiedad del Servicio de Parques Nacionales.
Desde que se estableció la costa nacional, se ha construido una base de submarinos nucleares de la Marina en el continente opuesto, lo que requiere dragado frecuente hasta el río para que sea lo suficientemente profundo.
Un proyecto para construir un puerto espacial, conocido como Spaceport Camden , propone lanzar cohetes desde un sitio rural en el continente a cuatro millas al oeste de la costa nacional de la isla Cumberland. [13]
Esta área alberga ballenas francas en peligro de extinción, así como muchas otras formas de vida marina, incluidas tortugas marinas y delfines.