Catharine " Caty " Littlefield Greene (17 de febrero de 1755 - 2 de septiembre de 1814) fue una patriota estadounidense que viajó a los campamentos de su esposo, el general del ejército continental Nathanael Greene , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Entretuvo y consoló a los soldados, oficiales y esposas de oficiales. Durante ese tiempo tuvo cuatro hijos y un quinto después del final de la guerra. Greene siguió a su esposo, sin importar el clima frío o la enfermedad en los campamentos, en particular pasando el invierno en Valley Forge .
Durante la guerra, Nathanael firmó pagarés para comprar ropa y comida para sus soldados en Carolina del Sur. No recibió el dinero durante su vida y, a través de una cadena de eventos, los Greene, agobiados por las deudas, se mudaron a Georgia para operar una plantación de arroz, dependiendo de trabajadores esclavizados. Se mudaron del norte a la plantación con Phineas Miller, el tutor de los niños. Después de la muerte de Nathanael en 1786, Miller dirigió con éxito la plantación durante un tiempo. Con la ayuda de su amigo Alexander Hamilton , se hicieron arreglos con el gobierno federal para devolver el dinero que Nathanael gastó para cuidar de sus tropas. Greene se casó con Miller en la casa de sus amigos, George y Martha Washington , en Filadelfia, en 1796.
Fue una destacada defensora del inventor Eli Whitney . Su "extraordinaria actividad mental y su tacto para captar los puntos, de modo que los comprendiera casi intuitivamente, la distinguieron a lo largo de su vida. Le permitieron, sin esfuerzo mental aparente, aplicar las enseñanzas transmitidas en los libros que leía a los asuntos prácticos de la vida". [1]
Catharine ("Caty") Littlefield nació el 17 de febrero de 1755, [2] [3] [4] [a] frente a la costa de la colonia de Rhode Island en Block Island , donde la familia de su madre estuvo entre los primeros colonos en la década de 1660. Nació en una familia de clase alta; su padre John Littlefield era miembro de la legislatura de Rhode Island . [2] [3] Catharine fue la segunda de cinco hijos de John y Phebe (de soltera Ray) Littlefield. [5]
Catalina pasó sus primeros años de infancia con su familia en Block Island, donde aprendió a montar a caballo a una edad temprana. No había comodidades propias de pueblos o ciudades pequeñas, ni escuelas ni tiendas. El único edificio público era una casa de reuniones. [7] Su madre, Phebe, murió el 30 de abril de 1761. Fue enterrada en el antiguo cementerio de Block Island en mayo. [5] [8] [9] [b]
A los diez años, [10] Catharine y su hermana menor fueron enviadas a vivir en East Greenwich con Catharine ("Kitty") Ray y William Greene , su tía y su tío. [1] [11] Ambos cuidadores eran activos en el gobierno local y la familiarizaron con su funcionamiento interno. Su tío fue más tarde gobernador de Rhode Island (1778-1786). Catharine recibió una educación formal y lecciones de domesticidad. [2] [3] Entre los visitantes de la casa se encontraban el amigo de su tía, Benjamin Franklin , y el pariente de su tío, Nathanael Greene . [3] Catharine mantuvo correspondencia con Franklin, su hermana Jane Franklin Mecom y su hija Sarah Franklin Bache a partir de 1755, un hábito que continuó hasta 1790. [11] [c]
Catalina tuvo una infancia feliz, le gustaba bailar y montar a caballo. Visitaba a su familia en Block Island, donde Nathanael la conocía y disfrutaba bailando con ella. [1] Tenía una mente rápida y curiosa y disfrutaba de una multitud de temas, lo que la convirtió en "una de las mujeres más brillantes y divertidas", según Elizabeth F. Ellet. [1]
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A partir de 1772, Catharine fue cortejada por Nathanael Greene , un compatriota de Rhode Island que era 12 años y seis meses mayor que ella. [d] Era comerciante y trabajador de una fundición. [11] Catharine se casó con Nathanael el 20 de julio de 1774, convirtiéndose en Catharine Littlefield Greene. Esperaba una vida cómoda con su esposo en Coventry, Rhode Island . [2]
Después de las batallas iniciales de Lexington y Concord de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (19 de abril de 1775 - 3 de septiembre de 1783), Nathanael fue nombrado general de brigada en el Ejército Continental y comandante de los tres regimientos de Rhode Island. [2] [3] Era un patriota que luchaba contra los británicos . Cuáquero , a Nathanael se le prohibió asistir a las reuniones después de servir como legislador colonial y oficial en el ejército. [11] Curiosa sobre la guerra, Greene, embarazada, viajó durante un día completo a caballo y en carruaje desde su casa en Coventry para reunirse con Nathanael en el campamento del ejército estadounidense en Massachusetts. [6]
Greene pasó parte de su tiempo en casa y manejó su negocio, pero tanto como pudo lo hizo en campamentos militares o en su cuartel general, en viviendas que Nathanael arregló cerca de donde estaba durante la guerra. [13] Ella vio muchas de las batallas, [3] incluyendo aquellas en Boston , Filadelfia , Nueva York y Charleston . [11] En contra de los deseos de su esposo, Greene permaneció cerca de su cuartel general y campamentos tanto como pudo después de que tuvo su primer hijo en 1776. [2]
Greene formó una camaradería con otras personas con las que su marido estaba destinado, a menudo el responsable de planificar eventos sociales para que las tropas tuvieran un respiro. Se hizo amiga de Lucy Flucker Knox , Alexander Hamilton , Martha y George Washington , y otros oficiales y sus esposas. [2] [14] Martha pasaba los inviernos en los campamentos de su marido, incluidos Valley Forge y Boston . Lucy a menudo se quedaba cerca de su marido durante el invierno. [13] Las esposas de los oficiales contaban con ayuda, ya fueran sirvientes, esclavos o, si era necesario, soldados asignados. [13]
Las esposas de los oficiales organizaban cenas, bailes y bailes para los oficiales. [15] Nathanael escribió que "tuvimos un pequeño baile en mi cuartel general... En general, tuvimos un pequeño bailecito" en marzo de 1779. [13] Greene bailó con el general George Washington en Valley Forge [11] y durante tres horas en Middlebrook . [16] Alexander Hamilton conoció a su esposa Elizabeth Schuyler en un evento. [15]
Según la autora Mary Ellen Snodgrass , "mantuvo un intenso escrutinio de la política militar" y mantuvo correspondencia con Thomas Jefferson , Alexander Hamilton y Henry Knox , el secretario de Guerra. [11] También se comunicó con Martha Washington. [11]
Greene se quedó en Valley Forge durante el invierno, [2] viviendo en una pequeña cabaña, [17] o en una casa "mucho más elegante" que donde se alojó Nathanael. [13] El alojamiento de Greene, a 3 millas (4,8 km) del campamento principal en Valley Forge, se utilizó para entretener a los oficiales, incluidos Jeremiah Wadsworth y Anthony Wayne . [18] Los soldados que sufrían de frío y hambre la visitaban "por turnos", y recibían consuelo, amabilidad y alegría junto a su chimenea. Vivió entre la enfermedad, el frío, el sufrimiento y los momentos de alegría, lo que la hizo que los soldados y los oficiales la quisieran. [17]
En sus diversos esfuerzos anuales por reunirse con su marido, nada parecía disuadirla. A punto de dar a luz... Temerosa de navegar y en peligro de ser capturada por un barco patrullero británico, tomó un barco que atravesó el estrecho de Long Island para llegar a la ciudad de Nueva York antes del ataque británico. Enfrentada a un largo viaje por caminos llenos de baches y varias noches en posadas de mala muerte a lo largo del camino, subió a su carruaje con su hijo y viajó desde Coventry a Filadelfia para encontrarse con su marido. [19]
Cuando Nathanael estaba acampado en Morristown, Nueva Jersey , Greene se quedó un año con la familia de William Alexander, Lord Stirling , en su propiedad en Basking Ridge . [20]
Greene estuvo en Newport, Rhode Island en 1780 y 1781, donde estaban estacionados el general francés Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau , sus oficiales y tropas. [21] En diciembre de 1781, Greene visitó a George y Martha Washington en Filadelfia, antes de reunirse con su esposo en el sur en abril de 1782. [21]
Durante el mandato de Nathanael en el Sur, se enfrentó a duras condiciones sin suficientes suministros ni dinero. [2] Para alimentar y vestir a sus soldados durante el invierno, él personalmente garantizó miles de dólares a los comerciantes de Charleston . [2] [22] Más tarde descubrió que el especulador, John Banks, a través del cual había tratado era fraudulento. [23] Al final de la guerra, los comerciantes lo presionaron para que pagara los pagarés, y llegaron sentencias de los tribunales de Carolina del Sur . No tenía fondos suficientes y estaba muy endeudado. [24] El Congreso declaró que Nathanael había obtenido los préstamos sin autorización y no pagaría ninguna de las deudas. Nathanael vendió su propiedad en Rhode Island y se mudó con su familia a Georgia. [2]
Cuando Greene siguió a su marido durante la guerra, dio a luz a cinco hijos. [2] En 1779, tuvo tres hijos y estaba embarazada de su cuarto hijo cuando Nathanael fue nombrado comandante de las fuerzas del sur de George Washington . Greene no pudo unirse a su marido en Charleston, Carolina del Sur , hasta 1781. [3] Dividió su tiempo entre quedarse con él en su cuartel general y en las islas que le daban un respiro del calor. [1] En ese momento, sus hijos eran George, Martha, Cornelia y el bebé Nathanael Ray. Su quinto hijo, nacido al final de la guerra, fue Louisa. [3] Tuvieron dos hijas más que murieron poco después de nacer. [25]
Green era una madre estricta y "ninguno de sus hijos pensó jamás en desobedecerla". También disfrutaba jugando con ellos. [1] Cuando terminó la guerra, Greene esperaba tener a Nathanael en casa para compartir la responsabilidad de criar a los niños y ocuparse de los asuntos comerciales y domésticos. [2] Su presencia en casa "le trajo una paz mental desconocida para ella desde que comenzó el conflicto". [37] Con su regreso a la familia en su conjunto, Nathanael se convirtió en una figura paterna de corazón alegre, que ayudaba a compartir la carga de criar a los niños, sin una disciplina estricta. [37]
A instancias de un asesor de confianza, Greene presentó personalmente al Congreso de los Estados Unidos una petición de indemnización para recuperar los fondos que Nathanael había pagado a los comerciantes de Charleston. El 27 de abril de 1792, el presidente George Washington aprobó y firmó una ley que indemnizaba el patrimonio de Greene. [38]
En una feliz carta a una amiga, escribió:
Puedo decirle, querido amigo, que tengo buena salud y ánimo y me siento tan descarado como usted quiera, no sólo porque soy independiente, sino porque he obtenido un triunfo completo sobre algunos de mis amigos que no deseaban que tuviera éxito y otros que dudaban de mi buen juicio en la gestión del negocio y me atormentaban constantemente hasta la muerte para que abandonara mi obstinación, como se decía. Ahora están tan mudos como ratones: no se atreven a pronunciar una palabra. ¡Oh, qué dulce es la venganza! [2]
Después de la guerra, Nathanael recibió tierras en Georgia [3] y tierras de cultivo en Carolina del Sur por su servicio militar. [39] La Asamblea General de Georgia le otorgó una plantación de esclavos en el río Savannah llamada Mulberry Grove , en el condado de Chatham, Georgia , en agradecimiento por sus servicios durante la guerra. [2] Nathanael decidió mudarse con la familia, con el tutor de los niños, Phineas Miller, en el otoño de 1785. [3] Aquí, esperaba ganarse la vida y pagar sus deudas [2] con lo que ganaban con su arroz , producido con trabajo esclavo. Nathanael dejó de lado sus creencias antiesclavistas para operar la plantación. [40]
Greene, que vivía en la frontera, lejos de su familia en Rhode Island, tuvo que adaptarse a ser la dueña de una plantación en dificultades. [2] Según Stegeman, "su sueño de riqueza y ocio, una vez terminada la guerra, se había hecho añicos; ya no podía contar ni siquiera con la seguridad más básica". [40]
Greene veía a su marido como un "ex soldado cansado y demacrado que se había entregado a una creencia y había renunciado a su vida futura, de hecho, por esa causa". [41] Dirigió con seriedad la casa de la plantación con sus esclavos domésticos. También llegó a conocer a miembros de su comunidad. [2]
Nathanael murió repentinamente el 19 de junio de 1786, de insolación . [3] Greene asumió la responsabilidad de administrar la plantación. Nathanael todavía tenía deudas de la guerra que necesitaba ser saldada. Greene se puso en contacto con todos los que conocía que podrían ser útiles y obtuvo el apoyo de Alexander Hamilton para obtener el dinero del gobierno para la deuda. [2]
Tras la muerte de su marido, Greene tuvo que hacer frente a la presión de tener que criar a sus hijos y ocuparse de las devastadas finanzas de Nathanael. El tutor de los niños, Phineas Miller, se convirtió en el administrador de la plantación y Mulberry Grove floreció en 1788. [3]
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Greene conoció a un joven llamado Eli Whitney , que daba clases particulares a los hijos de su vecina, [42] pero pronto perdió el interés en esa ocupación. Prefirió estudiar derecho. [1] Con su apoyo, se instaló en Mulberry Grove y durante ese tiempo persiguió sus inventos, trabajando en una habitación en el sótano. [1] [42] Greene lo consideraba un genio de la mecánica. [1] En menos de un año había producido un modelo para la desmotadora de algodón . [3]
En un artículo de 1883 en The North American Review titulado "La mujer como inventora", la feminista y abolicionista Matilda Joslyn Gage afirmó que la señora Greene le sugirió a Whitney el uso de un componente parecido a un cepillo, que fue fundamental para separar las semillas del algodón. [11] [43] Gage no proporcionó ninguna fuente para esta afirmación, y hasta la fecha no ha habido una verificación independiente del papel de Greene en la invención de la desmotadora. Su hija Cornelia Greene Skipwith Littlefield describe el papel de su madre en el "perfeccionamiento" de la desmotadora de algodón con Eli Whitney en un artículo de la revista Century escrito por su nieta. El artículo también mencionó que ella sugirió usar un cepillo para separar las semillas del algodón. [44]
Greene se casó con Miller [3] el 13 de junio de 1796 en Filadelfia [45] en la casa del presidente y Martha Washington . [46] Después de vender Mulberry Grove en 1798, Greene y Miller vivieron en la plantación Dungeness en el extremo sur de la isla Cumberland , en tierras que le habían sido otorgadas a Nathanael. Miller murió en 1803. [3] [11]
Aaron Burr se presentó en la plantación después de matar al amigo de Green, Alexander Hamilton, en el duelo Burr-Hamilton (11 de julio de 1804). Incapaz de entretener al asesino de su amigo, lo dejó entrar en su casa y se fue. Greene regresó cuando Burr se fue. [1]
Greene murió de malaria en la plantación el 2 de septiembre de 1814, [3] [11] y fue enterrada allí en el cementerio familiar. [1]
