La isla Cumberland , en el sureste de los Estados Unidos , es la más grande de las islas marinas de Georgia . El algodón de fibra larga de las islas marinas fue cultivado aquí por primera vez por una familia local, los Miller, que ayudaron a Eli Whitney a desarrollar la desmotadora de algodón. Con su inusual variedad de vida silvestre, la isla ha sido declarada Costa Nacional . La isla Little Cumberland está conectada a la isla principal por un pantano.
La isla Cumberland forma parte del condado de Camden, Georgia (30°51′N, 81°27′O). La isla Cumberland constituye el punto más occidental de la costa del océano Atlántico en los Estados Unidos. La isla tiene 17,5 millas (28,2 km) de largo, con una superficie de 36.415 acres (147,37 km 2 o 56,90 millas cuadradas), incluyendo 16.850 acres (68,2 km 2 ) de pantanos , marismas y arroyos de marea . No hay puente hacia la isla; se llega a ella mediante el ferry Cumberland desde St. Marys .
La isla tiene tres regiones principales de ecosistemas. A lo largo del borde occidental de la isla hay grandes áreas de marismas . También se pueden ver robles retorcidos cubiertos de musgo español y plantas de palmito en el borde del denso bosque marítimo de Cumberland. El ecosistema más famoso de la isla de Cumberland es su playa, que se extiende a lo largo de 17 millas (27 km). La isla es el hogar de muchos animales nativos, así como de especies no nativas. Hay venados de cola blanca , ardillas , mapaches , armadillos de nueve bandas , jabalíes , cerdos salvajes, caimanes americanos , así como muchos habitantes de las marismas. También es famosa por sus caballos salvajes , que deambulan libremente por la isla.
Los primeros habitantes fueron pueblos indígenas que se asentaron allí hace ya 4.000 años. Los habitantes posteriores participaron de la cultura arqueológica de Savannah y hablaban la lengua timucua . Sus habitantes eran parte de los mocama , un grupo timucua que hablaba el dialecto mocama. En el siglo XVII la isla y la costa adyacente estaban controladas por el cacicazgo de Tacatacuru . [1] : 12–13 El pueblo principal, conocido como Tacatacuru, estaba ubicado hacia el extremo sur de la isla; durante la época de la colonización europea, los españoles registraron los nombres de al menos seis pueblos más en la isla, y once más estaban ubicados en el continente.
Durante los siglos XVI y XVII, la isla Cumberland fue parte de la provincia misionera de Mocama de la Florida española . Cuando los españoles llegaron en la década de 1550, llamaron a la isla San Pedro. Construyeron una guarnición y una misión, San Pedro de Mocama , en 1603. [1] : 12–13 Fue uno de los principales centros misioneros, situado en un importante sitio de Mocama. Otra misión española en Cumberland fue Puturiba, que funcionó entre 1595 y 1597. Una misión adicional, San Phelipe, se trasladó desde el río North Newport hasta el extremo norte de Cumberland entre 1670 y 1684.
Los registros históricos indican que hasta 1681, había aproximadamente 300 nativos y varios sacerdotes misioneros españoles viviendo en la isla Cumberland. En 1683, piratas franceses atacaron la isla Cumberland, saqueando y quemando muchos de los edificios. Muchos de los nativos y los misioneros españoles huyeron de la isla. Un ataque en 1684 por un pirata conocido por los españoles como Thomas Jingle llevó al abandono final de la isla por parte de los españoles. Los sobrevivientes se retiraron a San Agustín al sur. Durante los años coloniales, muchos habían muerto por exposición a enfermedades infecciosas europeas , a las que no tenían inmunidad natural. Los tacatacuru se trasladaron más cerca de San Agustín, y la isla Cumberland fue ocupada a partir de entonces por los yamasee . Para entonces, la mayoría de los mocama se habían convertido al catolicismo romano como les enseñaron los sacerdotes españoles antes de que la isla fuera abandonada. [1] : 23
El general inglés James Oglethorpe llegó a la costa de Georgia en 1733. En 1735 firmó un tratado con la nación Creek , que reclamaba la propiedad histórica de las islas costeras entre el río Savannah y el río St. Johns . En virtud del tratado, la mayoría de las islas, incluida la isla Cumberland, fueron cedidas a Inglaterra, lo que entraba en conflicto con la reclamación española sobre las islas. El nombre de la isla Cumberland fue dado por un joven Yamacraw llamado Toonahowi (el sobrino del jefe Tomochichi que visitó Inglaterra con Oglethorpe). Sugirió que la isla se llamara William Augustus, el príncipe Guillermo, duque de Cumberland , de 13 años , hijo del rey Jorge II .
En 1736, Oglethorpe estableció un fuerte en lo que hoy es Terrapin Point, al norte de la isla, al que llamó Fort St. Andrews . Durante una década, el pequeño pueblo de Berrimacke existió cerca del fuerte. En 1740, construyó un segundo fuerte en el punto sur de la isla llamado Fort William. Los fuertes se construyeron para defender los asentamientos ingleses al norte de los españoles en Florida. [1] : 27–44
Después de que los ingleses derrotaran a los españoles en la batalla de Bloody Marsh en 1742, los fuertes dejaron de ser necesarios. Los abandonaron y, finalmente, el pueblo desapareció. Hoy en día no queda ningún rastro de Fort William, y la mayoría de los signos de Fort St. Andrews han desaparecido. [2]
En la década de 1760, la isla se dividió en concesiones reales, pero hubo poca actividad. Cuando el naturalista William Bartram visitó la isla en 1774, la isla estaba prácticamente deshabitada. [1] : 67–68
El héroe de la Guerra de la Independencia, Nathanael Greene, fundó la mayor parte del sur de la isla Cumberland como resultado de un acuerdo comercial utilizado para financiar al ejército. Greene murió en 1786. Su esposa, Catharine Littlefield Greene , se volvió a casar con Phineas Miller diez años después; y construyeron una enorme mansión atigrada de cuatro pisos sobre un montículo de conchas de los nativos americanos . Ella la llamó Dungeness , en honor a una lengua de arena cercana en el extremo sur de la isla, registrada por primera vez en una petición de concesión de tierras en 1765 y casi con certeza nombrada en honor al promontorio Dungeness , en la costa sur de Inglaterra . [1] : 54
La mansión tenía paredes de 1,8 m de espesor en la base, cuatro chimeneas y 16 hogares a leña, y estaba rodeada por 49 000 m² de jardines. Dungeness fue el lugar de muchas galas sociales especiales, donde estadistas y líderes militares disfrutaron de la hospitalidad de los Miller. Cuando la isla estuvo brevemente ocupada durante la Guerra de 1812 , los británicos utilizaron Dungeness como su cuartel general. También liberaron a los esclavos estadounidenses en la isla. [3] [4] La Dungeness de los Miller se incendió en 1866. [1] : 163–164
Los Miller fueron los primeros plantadores importantes de algodón de Sea Island en Cumberland. Tenían un total de 210 esclavos para trabajar en la plantación . Catharine y Phineas Miller ayudaron a Eli Whitney a desarrollar la desmotadora de algodón , que se inauguró en 1793. [1] : 104
Si bien el algodón de Sea Island era, con diferencia, el cultivo comercial más importante y valioso , también se cultivaban otros productos agrícolas documentados, como el índigo , el arroz y otros cultivos alimentarios. Los pantanos de arroz todavía son visibles en la isla a través de imágenes por satélite. Según la historia oral nacional, la madera de roble vivo de la isla se utilizó para construir el USS Constitution , "Old Ironsides", en la década de 1790.
En 1818, el general Harry Lee , un héroe de la Guerra de la Independencia y viejo amigo de Catharine Greene, estaba enfermo y regresaba de las Indias Occidentales cuando pidió que lo llevaran a Dungeness. Después de un mes de enfermedad, murió el 25 de marzo y fue enterrado en la isla. Su hijo, el general confederado Robert E. Lee , hizo colocar una lápida sobre la tumba y visitó el lugar de descanso final de su padre varias veces. En 1913, el cuerpo de Harry Lee fue enterrado nuevamente en Lexington, Virginia , para que yacerara junto a su famoso hijo, pero su lápida se dejó en la isla Cumberland.
En la época de la Guerra Civil , Robert Stafford se había convertido en el principal plantador y terrateniente de Cumberland Island y uno de los mayores plantadores del condado de Camden. Su tumba se encuentra en la carretera principal de la isla.
En la década de 1880, Thomas M. Carnegie , hermano del magnate del acero Andrew Carnegie , y su esposa Lucy compraron tierras en Cumberland para un retiro de invierno. En 1884, comenzaron a construir una mansión en el sitio de Dungeness, aunque Carnegie nunca vivió para ver su finalización. Lucy y sus nueve hijos continuaron viviendo en la isla, bautizando su mansión Dungeness en honor a la de Greene. Dungeness fue diseñada como un castillo de 59 habitaciones. También construyeron piscinas, un campo de golf y 40 edificios más pequeños para albergar a los 200 sirvientes que trabajaban en la mansión. La última vez que se utilizó Dungeness fue para la boda de una hija de Carnegie en 1929. Después de la Crisis y la Gran Depresión , la familia abandonó la isla y mantuvo la mansión vacía. Se quemó en un incendio en 1959, que se cree que fue provocado por un cazador furtivo al que un cuidador le había disparado en la pierna semanas antes. Hoy, las ruinas de la mansión permanecen en el extremo sur de la isla. La familia Carnegie poseía el 90% de la isla.
Lucy Carnegie hizo construir más propiedades en la isla para sus hijos, entre ellas:
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, pequeños agricultores se asentaron en el extremo norte de la isla. Otros residentes de la isla en esa época trabajaban como posaderos y pilotos para St. Andrews Sound. Uno de estos pilotos, James Clubb, dirigió el Wanderer (el último barco que trajo esclavos de África a los Estados Unidos) a la cercana isla Jekyll en 1858. Estas familias del extremo norte poseían algunos esclavos y, durante la Guerra Civil, la mayoría de estas personas se mudaron al continente cuando las fuerzas de la Unión ocuparon la isla. [5]
Los antiguos esclavos y sus descendientes siguieron viviendo en la isla después de la Guerra Civil. Según la historiadora Mary Bullard, existió una comunidad en la zona de Brick Hill de la isla entre 1862 y 1891. [6] Muchos de estos libertos eran agricultores. En la década de 1880, se formó otra comunidad en lo que ahora se llama "The Settlement". Era una zona residencial para trabajadores negros, ya que Georgia había aprobado leyes que exigían la segregación racial de las viviendas y las instalaciones públicas. La Primera Iglesia Bautista Africana, establecida en The Settlement en 1893, fue reconstruida en la década de 1930. Es una de las pocas estructuras que quedan de esta comunidad. [7]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la hostelería era el negocio principal en el extremo norte. El hotel más próspero estaba situado en la zona de High Point y atraía a huéspedes que pertenecían a la creciente clase media. Los visitantes llegaban en barcos de vapor y disfrutaban de actividades como la pesca, la caza y la playa. En el apogeo de la era de la hostelería en la década de 1890, los huéspedes eran unos 750. [8] Los residentes negros del extremo norte trabajaban en el hotel: servían como camareros, cocineros, lavanderas y conductores de los carros tirados por caballos que transportaban a los huéspedes. El Hotel Cumberland en High Point se vendió en 1918 y se convirtió en un club privado. [9] La familia Candler de Atlanta, asociada con Coca-Cola, era propietaria de parte del extremo norte.
John F. Kennedy Jr. y Carolyn Bessette se casaron en Cumberland Island en 1996, en la Primera Iglesia Bautista Africana, y la recepción se llevó a cabo en el histórico Greyfield Inn. Aunque llenaron los ocho bancos de la iglesia con amigos y familiares, no se permitió la presencia de los medios de comunicación en el evento. [10]
En 1954, algunos de los miembros de la familia Carnegie invitaron al Servicio de Parques Nacionales a la isla para evaluar su idoneidad como Costa Nacional. En 1955, el Servicio de Parques Nacionales nombró a la isla Cumberland como una de las áreas naturales más importantes de los Estados Unidos y se pusieron en marcha planes para asegurarla. Simultáneamente, el estado de Georgia estaba trabajando en planes para asegurar la isla como parque estatal. [11] Los planes para crear una Costa Nacional se complicaron cuando, en octubre de 1968, los descendientes de Carnegie vendieron tres mil acres de la isla al desarrollador inmobiliario Charles Fraser , que había desarrollado parte de Hilton Head Island, Carolina del Sur . Fraser se reunió con el conservacionista y entonces director ejecutivo del Sierra Club, David Brower , en la isla para discutir cómo desarrollar el área. Esta reunión y las discusiones entre Fraser y Brower fueron documentadas en una parte del libro Encounters with the Archdruid de John McPhee, quien viajó con Fraser y Brower mientras recorrieron la isla Cumberland. Brower presionó para lograr una división 90/10, con el 90% de la tierra permaneciendo sin desarrollar. [12]
Sin embargo, la idea de cualquier desarrollo adicional en la isla más allá de las estructuras ya erigidas por los Carnegie y Sam Candler, que también eran dueños de parte de la isla, hizo que activistas, políticos, miembros de las familias Carnegie y Candler, y varias organizaciones, incluidas Georgia Conservancy y Sierra Club , se unieran y presionaran a Fraser para que vendiera a la National Park Foundation. Ellos, junto con otros, también ayudaron a impulsar un proyecto de ley a través del Congreso de los EE. UU. que estableció Cumberland Island como una costa nacional . El proyecto de ley fue firmado por el presidente Richard Nixon el 23 de octubre de 1972. La familia Carnegie vendió la isla al gobierno federal. Con donaciones de la Fundación Mellon, Cumberland Island se convirtió en una unidad del Servicio de Parques Nacionales, designada Cumberland Island National Seashore .
Cumberland Island está formada en realidad por dos islas (la isla propiamente dicha y la isla Little Cumberland) conectadas por un pantano. Little Cumberland es una isla independiente y no forma parte de Cumberland Island. Al igual que las propiedades privadas de Cumberland Island, Little Cumberland Island se ha mantenido con una misión de conservación y protección de la naturaleza durante más de 60 años. Históricamente, partes de Cumberland Island siguen en manos privadas. Grandes áreas fueron cedidas a la National Parks Foundation por miembros o herederos de la familia Carnegie en 1971. Otras tierras de propiedad privada fueron compradas con fondos proporcionados por la Mellon Foundation y el Congreso, y en 1972 Cumberland Island fue designada costa nacional. Un pequeño número de propietarios, principalmente aquellos que preservaron la isla y la protegieron del desarrollo comercial masivo, todavía poseen sus casas y otras propiedades privadas en las regiones sur, oeste y norte de la isla. Sin embargo, algunos han vendido su propiedad al Servicio de Parques Nacionales (NPS), con un acuerdo que conserva su propiedad y todos los derechos de propiedad durante su vida. Con el tiempo, su propiedad pasará a ser propiedad del Servicio de Parques Nacionales.
Desde que se creó el litoral nacional, se ha construido una base de submarinos nucleares de la Armada en el continente de enfrente, lo que requiere dragar frecuentemente el río para que sea lo suficientemente profundo.
Un proyecto para construir un puerto espacial, conocido como Spaceport Camden , ha propuesto lanzar cohetes desde un sitio rural en tierra firme a cuatro millas al oeste de Cumberland Island National Seashore. [13]
Esta zona alberga ballenas francas en peligro de extinción, así como muchas otras formas de vida marina, incluidas tortugas marinas y delfines.