La India es el segundo mayor productor de té del mundo después de China , [1] incluyendo el famoso té de Assam y el té de Darjeeling . El té es la "bebida estatal" de Assam . [2] [3] Después de esto, el ex vicepresidente de la Comisión de Planificación (rebautizada como Niti Aayog), Montek Singh Ahluwalia, tenía planes de reconocer oficialmente el té como la "bebida nacional" de la India en 2013. [4] [5] Según el informe de ASSOCHAM publicado en diciembre de 2011, la India es el mayor consumidor de té del mundo, consumiendo casi el 30% de la producción mundial. La India también es el segundo mayor exportador de té, después de China . [6]
La práctica del Ayurveda ha dado lugar a una larga tradición de tés de hierbas . Las cocinas tradicionales indias han utilizado durante mucho tiempo los beneficios medicinales [7] que ofrecen varias plantas y especias como la albahaca sagrada (Tulsi), el cardamomo (Elaichi), la pimienta (Kali Mirch), el regaliz (Mulethi), la menta (Pudina), etc., y tradicionalmente, los tés hechos con estas hojas de plantas o especias se han utilizado durante siglos para enfermedades que van desde las graves a las insignificantes. El té también se mezcla con estas hierbas tradicionales. El sabor del chai (dulce y lechoso) ayuda a disfrazar los sabores más fuertes y amargos de algunos de los aditivos medicinales, mientras que otros como el cardamomo, el clavo y el jengibre añaden un sabor y un aroma agradables al té junto con beneficios para la salud.
Durante muchos años, la documentación sobre el té en la India se perdió en la historia. Los registros reaparecen durante el siglo I d. C., con historias de los monjes budistas Bodhidharma y Gan Lu, y su relación con el té. Investigaciones, como el libro de Robert Sealy de 1958 A Revision of the Genus Camilla, sugieren que el té es autóctono del subcontinente indio . La producción comercial de té en la India no comenzó hasta la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales , momento en el que grandes extensiones de tierra se convirtieron para la producción masiva de té.
En la actualidad, la India es uno de los mayores productores de té del mundo, y más del 70 % del té nacional se consume en el país. La industria india del té ha crecido hasta contar con numerosas marcas internacionales y se ha convertido en una de las industrias del té mejor equipadas tecnológicamente del mundo. La producción, certificación, exportación y todas las demás facetas del comercio del té en la India están controladas por la Junta del Té de la India .
El cultivo del té en la India tiene orígenes un tanto ambiguos. Aunque se desconoce el grado de popularidad del té en la antigua India , se sabe que la planta del té era una planta silvestre en la India que, de hecho, elaboraban los habitantes locales de diferentes regiones. [8] [ se necesita una mejor fuente ] Pero no existe documentación sustancial sobre la historia del consumo de té en el subcontinente indio durante el período precolonial. La tribu Singpho y la tribu Khamti , habitantes de las regiones donde crecía de forma nativa la planta Camellia sinensis , han consumido té desde el siglo XII. También es posible que el té se haya utilizado con otro nombre. Frederick R. Dannaway, en el ensayo "Tea As Soma", [9] sostiene que el té quizás era más conocido como " Soma " en la historia de la antigua India. La planta del té es originaria del este de Asia y del subcontinente indio, pero los orígenes y la historia del té no son precisos. Muchos de los mitos sobre el origen del té se encuentran en la mitología china, y los primeros registros verificables del consumo de té también apuntan hacia China.
La siguiente referencia registrada al té en la India después del siglo XII data de 1598, cuando un viajero holandés, Jan Huyghen van Linschoten , señaló en un libro que los indios usaban las hojas de la planta del té de Assam como verdura, comían con ajo y aceite, y como bebida. [10] [11]
Ese mismo año, otro grupo de exploradores holandeses registró otra referencia al té en la India. [12]
En un panfleto de 1877 escrito por Samuel Baildon y publicado por W. Newman and Co. de Calcuta, Baildon escribió: "... varios comerciantes de Calcuta estaban discutiendo la posibilidad de que las semillas importadas de China prosperaran en Assam, cuando un nativo de la provincia presente, al ver un poco de té, dijo: 'Tenemos la planta creciendo silvestre en nuestras selvas'". Luego está documentado que el noble asamés , Maniram Dutta Barua (también conocido como Maniram Dewan), mostró a los topógrafos británicos los campos existentes utilizados para el cultivo de té y las plantas de té silvestre que crecen en la selva asamés. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1820, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó la producción a gran escala de té en Assam , India, de una variedad de té que tradicionalmente elaboraba la tribu Singpho. En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales se apoderó de la región de los reyes Ahom mediante el Tratado de Yandabo . En 1837, se estableció el primer jardín de té inglés en Chabua, en el Alto Assam; en 1840, la Assam Tea Company comenzó la producción comercial de té en la región, administrada por la servidumbre por contrato de los habitantes locales. A principios de la década de 1850, la industria del té se expandió rápidamente, consumiendo grandes extensiones de tierra para las plantaciones de té. A principios del siglo XX, Assam se convirtió en la principal región productora de té del mundo. [13] Pero a pesar del descubrimiento de la planta autóctona Camellia sinensis , la industria del té en la India comenzó con 42.000 plántulas germinadas de un envío de 80.000 semillas adquiridas en China: 2.000 se plantaron en los distritos montañosos del sur de la India y 20.000 en cada uno de los distritos montañosos de Kumaon, en el norte de la India, y 20.000 en el Alto Assam, en la frontera noreste. Sólo más tarde se empezaron a utilizar las plantas autóctonas. [14] Hoy en día, la cepa china produce té Darjeeling y la variedad autóctona de Assam produce el resto del té producido en la India.
En The Cambridge World History of Food (Kiple & Ornelas 2000:715–716), Weisburger y Comer escriben:
Sin embargo, el cultivo de té que los británicos iniciaron allí en el siglo XIX se ha acelerado hasta el punto de que hoy la India figura como el principal productor mundial, con 715.000 toneladas muy por delante de las 540.000 toneladas de China, y, por supuesto, los tés de Assam, Ceilán (de la nación insular conocida como Sri Lanka ) y Darjeeling son mundialmente famosos. Sin embargo, como los indios consumen una media taza diaria per cápita, el 70 por ciento de la inmensa cosecha de la India se consume localmente.
India fue el principal productor de té durante casi un siglo, pero recientemente China ha superado a India como el principal productor de té debido a una mayor disponibilidad de tierras. [15] Las empresas de té indias han adquirido varias empresas de té extranjeras icónicas, incluidas las marcas británicas Tetley y Typhoo . [15] India también es la nación bebedora de té más grande del mundo. [15] Sin embargo, el consumo per cápita de té en India sigue siendo unos modestos 750 gramos por persona cada año debido a la gran base de población y los altos niveles de pobreza. [15] Según el informe de ASSOCHAM de 2011 , la facturación total de la industria india del té ascendería a 19.500 millones de rupias (equivalentes a 3.792.426.036 dólares estadounidenses en 2023) y se espera que alcance los 33.000 millones de rupias en 2015 (equivalentes a 6.126.280.500 dólares estadounidenses en 2023). [16] El mismo informe estima que el 90% de los hogares indios son bebedores habituales de té, y las razones que se esgrimen son que "el té es barato, asequible y adictivo". Sin embargo, el consumo anual per cápita de té en la India fue de tan solo 0,52 kg por persona en 2009.
La Historia Mundial de la Alimentación de Cambridge (Kiple y Ornelas 2000:715–716) escribe:
En general, aunque la India es líder mundial en tecnología del té, los métodos empleados para cosechar el cultivo varían según el tipo de té y el terreno. El té de hojas finas se recoge a mano y se utilizan tijeras manuales en las laderas de las montañas y en otras zonas a las que no pueden acceder las máquinas montadas en tractores. Un trabajador cualificado que utilice tijeras manuales puede cosechar entre 60 y 100 kg de té al día, mientras que las máquinas cortan entre 1.000 y 2.000 kg. Estas últimas, sin embargo, suelen aplicarse a tés de baja calidad que suelen envasarse en bolsitas . La "pelusa" del té y los desechos del procesamiento se utilizan para producir cafeína para refrescos y medicamentos.
Según la Junta del Té del Ministerio de Comercio e Industria del Gobierno de la India, [17] las variedades de té que se encuentran en la India son Darjeeling, Assam , Nilgiri, Kangra , Munnar, Dooars-Terai, Masala Tea y Sikkim Tea . La mayoría de los tés llevan el nombre de las regiones en las que se producen y también están protegidos por ley como Indicadores Geográficos. [ cita requerida ]
El té Darjeeling se cultiva a altitudes que van desde los 600 a los 2000 metros sobre el nivel del mar, con una pluviosidad media de más de 300 cm. Se plantó por primera vez en el siglo XIX y ahora tiene su marca única en el mundo. [18]
Según la Junta del Té de la India, el consumidor debe comprobar el logotipo de Darjeeling y los números de certificación y licencia de la Junta del Té, de lo contrario es posible que no esté consumiendo té Darjeeling auténtico. [19]
La Junta del Té afirma que el té Darjeeling se bebe mejor en una tetera de porcelana, sin azúcar ni leche. [19]
Según datos de la Organización Nacional de Encuestas por Muestreo, la India consume 15 veces más té que café. [20] El té se prepara tanto en casa como fuera de ella. Fuera de casa, el té se encuentra más común y fácilmente en los puestos de té que salpican casi todas las calles de la India. Después del éxito de las cadenas de café Barista y Cafe Coffee Day, el puesto de té se ha convertido en parte del paisaje urbano y varias cadenas de cafés con temática de té se han arraigado en las ciudades metropolitanas en los últimos años. [21] El té es ahora una institución cultural, incluso celebrada como en la reciente exposición de arte titulada "Chai Wallah y otras historias" del artista Vijay Gille. [22] "Chai Wallah" es el título en hindi otorgado al hombre que regenta el puesto de té. Las elecciones generales de 2014 también vieron la elección de Narendra Modi , que trabajó en el puesto de té de su padre cuando era niño. [23] La frase "Chai-Pani", que literalmente significa té y agua, se utiliza para ofrecer bebidas de bienvenida y atender a los invitados en las casas de la India.
Según la historiadora Lizzi Collingham, el gusto por el té se desarrolló en la India a través de un impulso dedicado por parte de los productores de té una vez que la producción de té en la India ganó impulso. [24] Inicialmente, se ofrecían muestras gratuitas de té desde carros tirados por caballos pertenecientes a varias empresas. Ya en 1907, Brooke Bond , una empresa de té inglesa, comenzó a experimentar con una flota de carros tirados por caballos para distribuir tés. La tradición británica de tomar té con un poco de leche y azúcar se introdujo junto con las muestras.
A diferencia de la taza de té británica, en la India el té no se sirve en un juego en el que las hojas se remojan por separado. Normalmente, en la India, el té se consume con leche y azúcar, pero las hojas de té no se preparan por separado mediante la maceración. En su lugar, las hojas de té se hierven junto con los ingredientes y luego se vuelven a hervir después de agregar la leche y el azúcar. A veces, las propias hojas de té se utilizan como aromatizante. En muchas partes del país, el té más especial es aquel en el que las hojas de té se hierven únicamente en leche.
Existen muchas otras variantes populares según las afiliaciones regionales y culturales. En general, los bebedores de té en la India beben té con leche . En el sur de la India, el Masala Chai no es popular; en cambio, el té elaborado con leche y azúcar es la bebida principal. Las infusiones de té populares en Assam son Sah, Ronga Sah (té rojo sin leche) y Gakhir Sah ( té con leche ). En Bengala Occidental y Bangladesh se llama Cha. En el norte de la India donde se habla hindi, las infusiones de té populares son Masala Chai , Kadak Chai (típicamente una característica de la comunidad montañosa del norte de la India, este es un té elaborado muy fuertemente, casi hasta el punto de amargor), Malai Mar Ke Chai (donde se vierte una generosa cucharada de crema entera en la taza de té) son algunas de las variantes más populares.
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