La cultura de Guatemala refleja fuertes influencias mayas y españolas y continúa definiéndose como un contraste entre los pobres habitantes mayas de las tierras altas rurales y la población mestiza urbanizada y relativamente rica (conocida en Guatemala como ladinos ) que ocupa las ciudades y las llanuras agrícolas circundantes.
La cocina guatemalteca refleja la naturaleza multicultural de Guatemala, ya que incluye alimentos con sabores diferentes según la región. Guatemala tiene 22 departamentos (o divisiones), cada uno de los cuales tiene diferentes variedades de alimentos. Por ejemplo, Antigua Guatemala es conocida por sus dulces que utilizan muchos ingredientes locales: frutas, semillas y nueces, miel, leche condensada y otros edulcorantes tradicionales. Los dulces de Antigua son populares entre los turistas.
Muchos platos tradicionales se basan en la cocina maya y destacan el maíz, los chiles y los frijoles. Es posible que varios platos tengan el mismo nombre que platos de un país vecino, pero en realidad sean muy diferentes. Por ejemplo, las enchiladas o las quesadillas no se parecen en nada a sus contrapartes mexicanas.
También hay alimentos que es tradicional comer en ciertos días de la semana, por ejemplo, por tradición se sabe que el jueves la comida típica son los “paches”, que es como un tamal hecho con una base de papa, y los domingos es tradicional comer tamales, porque los domingos son considerados días festivos. Ciertos platillos también se asocian a ocasiones especiales, como el fiambre para el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre y los tamales, que son comunes para Navidad .
Se dice que hay cientos de variedades de tamales en toda Guatemala. Las variaciones clave son lo que hay en la masa ( maíz , papas , arroz ), lo que hay en el relleno (carne, frutas, nueces) y con qué se envuelve (hojas, cáscaras). La masa está hecha de maíz que no es dulce, como lo que se conoce como maíz forrajero en los Estados Unidos. En Guatemala, este maíz no dulce se llama maíz y el maíz que los estadounidenses de los EE. UU. están acostumbrados a comer en la mazorca, maíz dulce, lo llaman elote . Los tamales en Guatemala se envuelven más típicamente en hojas de plátano o banano y hojas de mashan que en hojas de maíz.
La antigua civilización maya duró unos seiscientos años antes de desintegrarse alrededor del año 900 d. C. Hoy en día, casi la mitad de la población guatemalteca sigue siendo maya. Estos nativos viven en todo el país y cultivan maíz como su cultivo básico. Además, los antiguos mayas comían amaranto, un cereal para el desayuno similar a los cereales actuales.
El instrumento nacional de Guatemala es la marimba , un idiófono de la familia de los xilófonos , que se toca en todo el país, incluso en los rincones más remotos. Los pueblos también tienen bandas de viento y percusión que tocan durante las procesiones de Cuaresma y Semana Santa , así como en otras ocasiones. El pueblo garífuna de ascendencia afrocaribeña, que se extiende escasamente en la costa noreste del Caribe, tiene sus propias variedades distintivas de música popular y folclórica . La cumbia , de la variedad colombiana, también es muy popular, especialmente entre las clases bajas.
Guatemala también cuenta con una tradición de música artística de casi cinco siglos de antigüedad, que abarca desde el primer canto litúrgico y la polifonía, introducidos en 1524, hasta la música artística contemporánea. Gran parte de la música compuesta en Guatemala entre el siglo XVI y el siglo XIX ha sido desenterrada recientemente por los académicos y está siendo recuperada por los intérpretes.
El pueblo maya es conocido por sus textiles de colores brillantes a base de hilo , que se tejen en capas, camisas, blusas y vestidos. Cada pueblo tiene su propio patrón distintivo, lo que permite distinguir el pueblo natal de una persona a simple vista. La ropa de las mujeres consta de una camisa y una falda larga. La ropa de los hombres consta de una camisa blanca y pantalones de colores con una chaqueta. La principal fuente de producción de textiles eran las mujeres guatemaltecas. Se enseñaba a tejer a las niñas debido a la dificultad del oficio. Las niñas tardaban años en dominar el proceso del bordado. [1] La ropa tradicional, usada principalmente por los indígenas, se conocía como "traje" y tenía una gran influencia maya. El otro estilo era moderno y tenía una influencia occidental, también conocida como ropa americana. La ropa tradicional maya consistía en algodón o lana tejida y bordada a mano con diseños complejos. Simbolizaba el valor de la herencia y la historia. La ropa occidentalizada incluía jeans azules y camisetas, y simbolizaba riqueza y modernización. Los colores brillantes y los diseños únicos permitieron a los nativos descifrar en qué pueblo vivían sus habitantes y su estatus social. Los textiles son muy importantes para mantener viva la cultura maya.
El catolicismo romano se combinó con la religión indígena maya para formar la religión sincrética única que prevaleció en toda Guatemala y aún prevalece en las regiones rurales. El pentecostalismo protestante , que comenzó con raíces insignificantes antes de la década de 1960, ha crecido hasta convertirse en la religión predominante de la Ciudad de Guatemala y otros centros urbanos, hasta llegar a pueblos de tamaño mediano.
La religión única se refleja en el santo local, Maximón , que está asociado con la fuerza subterránea de la fertilidad masculina y la prostitución. Siempre representado de negro, lleva un sombrero negro y se sienta en una silla, a menudo con una Biblia en una mano, un rosario en la otra y comida religiosa en la boca a sus pies. Los lugareños lo conocen como San Simón de Guatemala.
