La literatura guatemalteca es aquella escrita por autores guatemaltecos, ya sea en las lenguas indígenas presentes en el país o en español. Aunque es probable que existiera literatura en Guatemala antes de la llegada de los españoles, todos los textos que existen en la actualidad fueron escritos después de su llegada.
El Popol Vuh es la obra más significativa de la literatura guatemalteca en lengua quiché y una de las más importantes de la literatura precolombina americana. Se trata de un compendio de cuentos y leyendas mayas, cuyo objetivo es preservar las tradiciones mayas. La primera versión conocida de este texto data del siglo XVI y está escrita en quiché transcrita en caracteres latinos. Fue traducida al español por el sacerdote dominico Francisco Ximénez a principios del siglo XVIII. Por su combinación de elementos históricos, míticos y religiosos se le ha denominado la Biblia Maya. Es un documento vital para comprender la cultura de la América precolombina.
El Rabinal Achí es una obra dramática compuesta por danza y texto que se conserva tal como se representó originalmente. Se cree que data del siglo XV y narra los orígenes míticos y dinásticos del pueblo kek'chi', y sus relaciones con los pueblos vecinos. La historia cuenta cómo el príncipe de los kek'chi' lucha contra las tribus vecinas y, si bien inicialmente las derrota, luego es capturado y llevado ante el rey Job'Toj, quien lo devuelve a su pueblo para que se despida y baile con su princesa por última vez. El Rabinal Achí se representa durante la festividad del Rabinal del 25 de enero, día de San Pablo. Fue declarado obra maestra de la tradición oral de la humanidad por la UNESCO en 2005.
El siglo XVI vio a los primeros escritores guatemaltecos nativos que escribieron en español. Los principales escritores de esta época incluyen a Sor Juana de Maldonado , considerada la primera poeta dramaturga de la América Central colonial, y el historiador Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán . El jesuita Rafael Landívar (1731-1793) es considerado como el primer gran poeta guatemalteco. Fue obligado a exiliarse por Carlos III . Viajó a México y luego a Italia, donde murió. Originalmente escribió su Rusticatio Mexicana y sus poemas de elogio al obispo Figueredo y Victoria en latín.
En esta época se desarrollaron formas poéticas tradicionales para ser cantadas, entre ellas el villancico para ser usado en vísperas de las principales festividades religiosas. Estas eran las únicas ocasiones litúrgicas en las que se permitían canciones en lenguas vernáculas (todos los demás eventos se hacían exclusivamente en latín). En Guatemala, como en todo el imperio español, otras composiciones musicales con letras en español incluidas consistían en sainetes , jácaras , tonadas y cantatas . Entre los autores de estos poemas, que también pusieron música a sus obras, se encuentran Manuel José de Quirós (ca. 1765-1790), Pedro Nolasco Estrada Aristondo, Pedro Antonio Rojas y Rafael Antonio Castellanos (ca. 1725-1791). Castellanos es uno de los más importantes en el mundo hispánico y en la música de Guatemala.
Durante el siglo XVIII, la literatura guatemalteca recibió la influencia del neoclasicismo francés, como se aprecia en obras educativas y filosóficas de autores como Rafael García Goyena y Matías de Córdoba.
Guatemala se independizó de España en 1821, en su afán de establecer relaciones políticas y comerciales con otros países. La literatura de este período está marcada por las luchas políticas, que dominaron los géneros del ensayo y el tratado. Esta época también vio nacer el periodismo en Guatemala, con figuras como Antonio José de Irisarri
Durante el siglo XIX la literatura guatemalteca comenzó a desarrollarse independientemente de la literatura española, aunque continuó incorporando influencias europeas. Entre los escritores importantes de esta época se encuentran María Josefa García Granados y José Batres Montúfar (conocido simplemente como "Pepe Batres"), quienes coescribieron el "Sermón para José María Castilla", obra que resultó escandalosa en su momento. Batres es también autor del poema "Yo pienso en ti", uno de los más conocidos de la literatura guatemalteca.
En la segunda mitad del siglo XIX la novela dominó la literatura guatemalteca, gracias especialmente a José Milla y Vidaurre , considerado el padre de la novela guatemalteca. Firmó algunas de sus obras con el seudónimo de "Salomé Jil", anagrama de su nombre. Las principales obras de Milla y Vidaurre incluyen La hija del Adelantado (1866), Los Nazarenos (1867), El visitador (1867) y El libro sin nombre .
Los escritores guatemaltecos también participaron del modernismo latinoamericano, heredero del simbolismo francés y del parnasianismo e impulsado por el nicaragüense Rubén Darío . En poesía, destacaron a Domingo Estrada, Máximo Soto Hall y María Cruz. El polifacético escritor Enrique Gómez Carrillo representó el modernismo en prosa.
En el siglo XX, la literatura guatemalteca alcanzó un nivel comparable al de otros países latinoamericanos. Los escritores guatemaltecos más importantes de este período son el novelista Miguel Ángel Asturias (Premio Nobel en 1967 y autor de novelas como El Señor Presidente y Hombres de Maíz ), el poeta Luis Cardoza y Aragón , el cuentista y novelista Augusto Monterroso (Premio Príncipe de Asturias en 2000) y el dramaturgo Carlos Solórzano . En general, la literatura guatemalteca del siglo XX está fuertemente influenciada por la política, como lo demuestra el hecho de que sus autores se vieron obligados a exiliarse durante las sucesivas dictaduras y guerras civiles de Guatemala.
La literatura guatemalteca del siglo XX suele dividirse por generaciones o décadas: