Nicholas Culpeper (18 de octubre de 1616 - 10 de enero de 1654) fue un botánico , herbolario , médico y astrólogo inglés . [1] Su libro The English Physitian (1652, más tarde Complete Herbal , 1653 y siguientes) es una fuente de conocimientos farmacéuticos y herbarios de la época, y Astrological Judgement of Diseases from the Decumbiture of the Sick (1655) [2] una de las obras más detalladas sobre astrología médica en la Europa moderna temprana . Culpeper catalogó cientos de hierbas medicinales de exterior . Reprendió a sus contemporáneos por algunos de los métodos que utilizaban en la medicina herbal : "Como esto no me agradó y me resultó menos provechoso, consulté con mis dos hermanos, el Dr. Reason y el Dr. Experience , y emprendí un viaje para visitar a mi madre Naturaleza , por cuyo consejo, junto con la ayuda del Dr. Diligence , finalmente obtuve mi deseo; y, siendo advertido por el Sr. Honesty , un extraño en nuestros días, de que lo publicara al mundo, lo he hecho". [3]
Culpeper provenía de una línea de personalidades notables, entre ellas el cortesano Thomas Culpeper , que tenía fama de ser amante de Catherine Howard (también pariente lejana), la quinta esposa de Enrique VIII . [4] [5]
Culpeper era hijo de Nicholas Culpeper (padre), un clérigo. Poco después de su nacimiento, su padre murió y él fue llevado a Isfield , la casa de su abuelo materno, el reverendo William Attersoll , donde fue criado por su madre. Attersoll influyó en las creencias políticas y religiosas del joven y le enseñó latín y griego. De niño, Culpeper se interesó por la astronomía, la astrología, el tiempo, la colección de relojes de su abuelo y los textos médicos de la biblioteca de Attersoll. Mientras tanto, su abuela le introdujo en el mundo de las plantas medicinales y las hierbas. Durante toda su vida, pasaría tiempo en el campo catalogando plantas.
A partir de los 16 años estudió en Cambridge , pero no se sabe en qué colegio, aunque su padre estudió en Queens' , y su abuelo era miembro del Jesus College . Luego fue aprendiz de un boticario . Después de siete años su maestro se fugó con el dinero pagado por el contrato de servidumbre , y poco después, la madre de Culpeper murió de cáncer de mama. [6]
En 1640, Culpeper se casó con Alice Field, la heredera de 15 años de un rico comerciante de granos , lo que le permitió establecer una farmacia en el centro de rehabilitación de Spitalfields , Londres, fuera de la autoridad de la City de Londres , en un momento en que las instalaciones médicas en Londres estaban al borde del colapso. Con el argumento de que "ningún hombre merecía morir de hambre para pagar a un médico insultante e insolente" y obteniendo sus suministros de hierbas del campo cercano, Culpeper podía proporcionar sus servicios de forma gratuita. Esto y su disposición a examinar a los pacientes en persona en lugar de simplemente examinar su orina (en su opinión, "tanto pis como pudiera contener el Támesis " no ayudaba en el diagnóstico), Culpeper era extremadamente activo, a veces veía hasta 40 pacientes en una mañana. Utilizando una combinación de experiencia y astrología , se dedicó a utilizar hierbas para tratar a sus pacientes.
Durante los primeros meses de la Guerra Civil Inglesa , Culpeper fue acusado de brujería y la Sociedad de Boticarios intentó frenar su práctica. Alienado y radicalizado, se unió a las bandas de London Trained en agosto de 1643 bajo el mando de Philip Skippon y luchó en la Primera Batalla de Newbury , [1] donde llevó a cabo cirugía en el campo de batalla . Fue llevado de vuelta a Londres después de sufrir una grave herida en el pecho por una bala, de la que nunca se recuperó por completo. [5] Allí cooperó con el astrólogo republicano William Lilly en A Prophesy of the White King , que predijo la muerte del rey. Culpeper murió de tuberculosis en Londres el 10 de enero de 1654 a la edad de 37 años y fue enterrado en New Churchyard, Bethlem . [1] [7] Solo uno de sus siete hijos, Mary, llegó a la edad adulta. Le sobrevivió su esposa, Alice, quien se casó con el astrólogo John Heydon en 1656. La fecha de su muerte es incierta: algunas fuentes dicen 1659, pero otras que obtuvo su licencia como partera en 1665.
Durante su aprendizaje, Culpeper se vio influenciado por el predicador radical John Goodwin , que decía que ninguna autoridad estaba por encima de cualquier duda, y se convirtió en un republicano radical y se opuso a la "tienda cerrada" de la medicina impuesta por los censores del Colegio de Médicos . En su juventud, Culpeper tradujo textos médicos y de hierbas para su maestro, como la Farmacopea de Londres del latín . Durante la agitación política de la Guerra Civil Inglesa , el Colegio de Médicos no pudo hacer cumplir su prohibición de la publicación de textos médicos, y Culpeper eligió deliberadamente publicar sus traducciones en inglés vernáculo como guías médicas de autoayuda para uso de los pobres, que no podían permitirse consultar a los médicos. A continuación, publicó un manual sobre el parto y su obra principal, The English Physitian , que se vendió deliberadamente a bajo precio. También estuvo disponible en la América colonial y se ha impreso de forma continua desde el siglo XVII.
Culpeper consideraba que la medicina era un bien público, no un secreto comercial, y que los precios que cobraban los médicos eran demasiado altos en comparación con la medicina natural, barata y de disponibilidad universal. Creía que el uso del latín y los altos honorarios que cobraban los médicos, los abogados y los sacerdotes contribuían a privar al público de poder y libertad.
Tres clases de personas enferman principalmente al pueblo: los sacerdotes, los médicos y los abogados: los sacerdotes enferman los asuntos que pertenecen a sus almas, los médicos enferman los asuntos que pertenecen a sus cuerpos y los abogados enferman los asuntos que pertenecen a sus bienes.
Culpeper era un radical en su época, que enfureció a sus colegas médicos al condenar su codicia, su falta de voluntad para apartarse de Galeno y el uso de prácticas nocivas como remedios tóxicos y sangrías . La Sociedad de Boticarios también se enfureció por la forma en que sugería remedios herbales baratos, en lugar de sus brebajes costosos. [8]
Culpeper intentó hacer que los tratamientos médicos fueran más accesibles para los profanos enseñándoles a mantener su salud. En última instancia, su ambición era reformar el sistema de medicina cuestionando los métodos y conocimientos tradicionales y explorando nuevas soluciones para la mala salud. La sistematización del uso de hierbas por parte de Culpeper fue un avance clave en la evolución de los productos farmacéuticos modernos, la mayoría de los cuales originalmente tenían origen herbario. [8]
El énfasis de Culpeper en la razón más que en la tradición se refleja en la introducción de su Complete Herbal . Fue uno de los botánicos astrológicos más conocidos de su época, [9] asociando las plantas y las enfermedades con influencias planetarias, contrarrestando las enfermedades con remedios que se asociaban con una influencia planetaria opuesta. Combinando la atención curativa con la filosofía humoral galénica y la astrología cuestionable, forjó un sistema de medicina extrañamente funcional; combinado con sus contundentes comentarios en "Singles", Culpeper fue una fuente ampliamente leída para el tratamiento médico en su época.
Aunque era un hombre muy leído, su reputación no era muy buena. Eleanour Sinclair Rohde escribió sobre él: «No se puede evitar sospechar que Culpeper sabía perfectamente qué tonterías decía, pero que también se daba cuenta de lo rentables que eran y de lo impresionados que quedaban sus clientes». [10] De manera similar, otros escritores modernos afirman que incluso en su época se le consideraba «una especie de fraude» o un charlatán. [11]
Los análisis han demostrado que más del 90% de las entradas botánicas de The English Physitian se derivaron, si no fueron copiadas directamente, del Theatrum Botanicum del boticario John Parkinson de 1640. El folio de Parkinson era enorme, profusamente ilustrado y describía más de 3.800 plantas de toda Europa. La racionalización del contenido de Culpeper implicó evitar las ilustraciones, limitar el enfoque a las hierbas inglesas y omitir cualquier uso no médico de dichas plantas, como la cría de animales o las tareas domésticas. Este alcance más reducido permitió que el libro de Culpeper se vendiera por una pequeña fracción del precio y dio como resultado una circulación mucho más amplia. Este flagrante "préstamo" no pasó inadvertido en su momento; un colega boticario publicó una crítica de 21 páginas que incluía la afirmación de que "los escritos de Culpeper son solo escritos de otros hombres que ha traducido al inglés o colecciones de obras de otros hombres que ha deformado". [12]
Las traducciones de Culpeper y su enfoque en el uso de hierbas han tenido un gran impacto en la medicina de las primeras colonias de América del Norte e incluso en los medicamentos modernos. [13] Culpeper fue uno de los primeros en traducir del latín documentos que hablaban de plantas medicinales encontradas en las Américas y los colonos introdujeron plantas medicinales de Europa al Nuevo Mundo porque aparecían en herbarios como el de Culpeper. [13] Culpeper describió el uso médico de la dedalera , el precursor botánico de la digital , utilizada para tratar afecciones cardíacas. Su influencia se demuestra por la existencia de una cadena de tiendas de hierbas y especias "Culpeper" en Canadá , América del Norte y más allá, y por la continua popularidad de sus remedios entre los practicantes de la Nueva Era y la medicina holística alternativa. [8]
Nicholas aparece como el protagonista principal en la historia de Rudyard Kipling "Doctor en Medicina", parte de su antología Puck of Pook's Hill .
Algunos ejemplos de hierbas, sus supuestos usos y preparaciones, según se establece en The English Physitian . [8]
Citas
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