Organ Cave es una cueva grande e histórica en el condado de Greenbrier , Virginia Occidental , EE. UU. La comunidad circundante toma su nombre de la cueva. [1]
En 1973, el Sistema de Cavernas Organ —también conocido como el Sistema de Cavernas Organ–Hedricks [2] — fue registrado como Monumento Natural Nacional por ser "el sistema de cuevas más grande del Estado, que contiene muchas cuevas, una de las cuales es la Caverna Organ [3], conocida también por sus abrevaderos y cubas de salitre ". (Ahora es la tercera cueva más larga conocida en el estado, después del Sistema de Cavernas Friars Hole en el mismo condado y el Sistema Hellhole en el Condado de Pendleton [4] ) . La Caverna Organ también ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2005. [5]
Los descubrimientos fósiles importantes dan testimonio de la historia natural temprana de Organ Cave: perezoso terrestre gigante , oso grizzly , armadillo de nueve bandas , gato dientes de sable , reno y un puercoespín de la Edad de Hielo . [6] La historia humana de Organ Cave está atestiguada por las puntas de flecha de sílex utilizadas por los primeros nativos americanos . La evidencia de los primeros colonos blancos en la cueva se sugiere por la fecha "1704" rayada en una pared, pero esto puede ser una adición posterior ya que los primeros colonos blancos al condado de Greenbrier llegaron recién en la década de 1740. [7]
La cueva se utilizó desde antes de 1835 como fuente de nitro (salitre) para la fabricación de pólvora . Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados confederados bajo el mando del general Robert E. Lee volvieron a extraer nitrato de la cueva. Hoy en día, la cueva tiene la colección más grande del país de tolvas de salitre de la época de la Guerra Civil. Los estudios han demostrado que el suelo de la cueva tiene un alto contenido de nitrato de calcio, que se convirtió en nitrato de potasio utilizando estas tolvas. [8]
La cueva Organ fue inspeccionada por primera vez por miembros de la Sociedad Espeleológica Nacional en julio de 1948. Durante muchos años se consideró la cueva más larga del mundo. Al 11 de marzo de 2022 [actualizar], el sistema de cuevas Organ tenía 38,452 millas (61,882 km) de pasajes de cuevas inspeccionados, lo que la convierte en la 55.ª cueva más larga del mundo, la 16.ª más larga de los Estados Unidos y la 3.ª más larga de Virginia Occidental. [4]
Anteriormente, se había asumido que un famoso descubrimiento fósil, el del perezoso terrestre gigante de Thomas Jefferson ( Megalonyx jeffersonii ), provenía originalmente de la cueva Organ. Jefferson nunca visitó el área, pero recibió el fósil de un amigo local en 1796. A principios del siglo XX, un hombre local, Andrew Price de Marlinton , decidió que el fósil provenía de la cueva Organ y popularizó su teoría. [9] Sin embargo, en 1995, el paleontólogo del Smithsonian Frederick Grady propuso [10] que la cueva Haynes en el cercano condado de Monroe era la verdadera fuente. (Sus razones tenían que ver con los registros históricos de propiedad de la tierra).
En 2008, el gobernador de Virginia Occidental celebró una ceremonia en Organ Cave para entregar al propietario un certificado que declaraba que M. jeffersoni era el "fósil oficial del estado de Virginia Occidental" y repitió la afirmación de que efectivamente se había encontrado en Organ Cave, pero sin presentar ninguna evidencia nueva.
Año de designación: 1973
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