El cuervo chico ( Corvus mellori ) es una especie de la familia Corvidae nativa del sureste de Australia . Un individuo adulto mide unos 48-50 cm (19-19,5 pulgadas) de largo, con plumaje, pico y patas completamente negros; como ocurre con todas las especies australianas de Corvus , las plumas negras tienen una base gris y el iris del ave adulta es blanco (típico también de algunas especies relacionadas de las islas al norte de Australia). Aunque el cuervo chico fue nombrado por primera vez por Gregory Mathews en 1912, fue recién en 1967 que hubo consenso para separarlo del cuervo australiano ( C. coronoides ) como una especie distinta.
En la década de 1960, el CSIRO estudió intensamente las poblaciones de cuervos australianos y su relación con la parición y las ovejas en el sureste de Australia. Se hizo evidente que había una especie más pequeña de cuervo que vivía junto al cuervo australiano. Estas aves vivían en árboles más pequeños, tenían pelos más pequeños en la garganta y carecían de la piel desnuda de su pariente más grande. También eran nómadas y emitían diferentes cantos. Ian Rowley investigó los antiguos nombres científicos asignados a los especímenes tipo y concluyó que coincidían con Corvus mellori, tal como lo describió Gregory Mathews en 1912. [2] El espécimen tipo fue recolectado en Angas Plains en el sur de Australia en 1901. Desapareció en tránsito en 1966. [3]
El cuervo chico está estrechamente relacionado con las otras cuatro especies de córvidos australianos, que incluyen al cuervo de Torres y al cuervo chico, así como al cuervo de bosque y al cuervo australiano . [4] El análisis genético inicial de un solo gen del género utilizando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervo pertenecen a un linaje y las dos cuervas a otro. La separación genética entre las especies es pequeña y hubo una sugerencia de que el cuervo chico podría estar anidado dentro del cuervo australiano, aunque los autores admitieron que se necesitaba más trabajo genético. [5] El análisis multigénico posterior utilizando ADN nuclear realizado por Jønsson y colegas en 2012 mostró que el cuervo de bosque y el cuervo chico son los parientes más cercanos entre sí, siendo el cuervo australiano un vástago anterior. [6]
Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies divergió en un cuervo tropical y un cuervo templado en algún momento después de entrar a Australia desde el norte. El cuervo divergió en el ancestro de los cuervos de bosque y pequeños en el este y el cuervo australiano en el oeste. A medida que el clima se hizo más frío y seco, la aridez de Australia central los dividió por completo. Además, los orientales divergieron en cuervos pequeños nómadas a medida que el clima se volvió más seco y, en refugios boscosos, en cuervos de bosque. A medida que el clima finalmente se volvió más cálido, los cuervos occidentales se extendieron hacia el este y superaron a los cuervos de bosque en Australia continental, pero coexistieron con los cuervos pequeños. [7]
Rowley propuso el nombre de "cuervo pequeño" para la nueva especie, admitiendo que era genérico pero notando que era demostrativo, y que "cuervo pequeño" había sido adoptado en lugar de "cuervo de Bennett" para Corvus bennettii . [2] El nombre ha sido designado desde entonces como el nombre oficial por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). [8] El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. [3]
El cuervo chico, con una longitud media de entre 48 y 50 cm, es algo más pequeño que el cuervo australiano (aunque los tamaños se superponen entre ambas especies), y el pico del cuervo chico es ligeramente más pequeño. El cuervo chico es una especie algo más sociable que el cuervo australiano, y suele formar grandes bandadas que deambulan libremente por amplias zonas en busca de alimento.
El color de los ojos varía con la edad: los polluelos de hasta tres meses tienen ojos gris azulados, los juveniles de entre tres y once meses tienen ojos marrones y los pájaros inmaduros tienen ojos color avellana con anillos azules alrededor de la pupila hasta la edad de un año y once meses. [3] [a] Los ojos se vuelven blancos cuando los pájaros maduran y se convierten en adultos.
Su llamado es un áspero y gutural "kar-kar-kar-karrr" o "ark-ark-ark-arrk" con un llamado prolongado similar al del cuervo australiano y del bosque. Como todas las especies de cuervo en Australia (con la excepción del cuervo del bosque), el cuervo chico a veces estira o agita sus alas ligeramente hacia afuera cuando llama. Como todos los córvidos, el cuervo chico es capaz de imitar vocalmente, pero este comportamiento se registra principalmente en cautiverio y solo raramente en la naturaleza. [ cita requerida ]
El cuervo chico se distribuye por el sureste de Australia, desde el sur de Australia del Sur , Victoria y Nueva Gales del Sur . También en la isla Canguro (Australia Meridional) y la isla King (Estrecho de Bass). Vive en matorrales, áreas agrícolas, pastizales, bosques y llanuras sin árboles, costas y suburbios.
Los cuervos pequeños están ausentes en el oeste de Gippsland , donde la tierra está dominada por los cuervos del bosque.
Su amplia distribución, abundancia y población estable hacen que esté clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1]
El cuervo chico parece haberse vuelto más abundante y extendido en Melbourne desde la década de 1980, extendiéndose hacia el norte y el oeste, adaptándose bien a sus alrededores urbanos. Mientras tanto, el cuervo australiano solo ha sido registrado en raras ocasiones en las afueras de la ciudad. El fenómeno opuesto ha tenido lugar en Canberra y Sydney, donde es el cuervo australiano el que se ha adaptado y se ha vuelto común, mientras que el cuervo chico ha seguido siendo poco común. [9]
Los cuervos pequeños suelen anidar en colonias dispersas de hasta quince parejas, con nidos separados por unos pocos metros. Están más juntos porque los territorios son solo para la reproducción y no para la alimentación, lo que es más comunitario. [10] A menudo se ha registrado que tienen varios nidos dentro del territorio de anidación de un solo cuervo australiano que, presumiblemente debido a diferentes preferencias alimentarias, no parece considerarlos una amenaza para sus propios recursos alimenticios. La cobertura no parece ser importante, ya que se utilizan árboles muertos con ramas desnudas. [10]
El nido es una copa delgada de ramas con una capa de corteza, hierba y lana para crear una estera gruesa. Los nidos son comúnmente bajos al suelo (menos de 10 metros), a menudo en una rama bifurcada en el dosel exterior de un árbol. [10] Los nidos en la zona urbana de Melbourne se han encontrado cada vez más a mayores distancias sobre el suelo, al igual que nidos en áreas donde los cuervos australianos no aparecen, lo que sugiere que los nidos más bajos terminaron cuando el cuervo pequeño estaba en competencia con su pariente más grande. [9] Se han reportado nidos en el suelo. La construcción del nido a menudo requiere mucho tiempo al principio, ya que las aves intentan (y a menudo fallan) calzar ramas en la horquilla del árbol para hacer una plataforma. Se utilizan ramas más delgadas y raicillas para hacer el cuenco antes de que este se forre con plumas. Ambos pájaros construyen el nido, y la hembra se hace cargo del revestimiento del nido mientras el macho trae su material. Generalmente, se construyen nuevos nidos cada año, ya que la reutilización de los antiguos puede propagar enfermedades o parásitos; los nidos se llenan de heces a medida que los polluelos crecen y los padres no pueden seguir el ritmo de su eliminación. De todos modos, los nidos viejos suelen desintegrarse en un plazo de doce meses debido a que se encuentran expuestos. [10]
Una puesta puede contener hasta seis huevos, aunque normalmente se ponen cuatro o cinco, siendo cuatro el número más común. [10] Los huevos son bastante variables y no se puede identificar de forma fiable qué córvido australiano los puso, [10] sin embargo, la coloración de los huevos de las dos especies de cuervos es diferente a la de los tres cuervos. Los huevos de los cuervos son de un turquesa claro con manchas marrones, pero los huevos de los cuervos son de un blanco sucio con motas marrones. [ cita requerida ]
Abandonan el nido a los 33–41 días de edad. [10]
Los cuervos pequeños comen más insectos que los C. coronoides y se alimentan principalmente del suelo, pero probablemente sean omnívoros en un grado similar a otras especies de Corvus cuando surge la oportunidad. Los invertebrados comunes que comen incluyen arañas, milpiés, ciempiés (que los cuervos decapitan antes de comer), saltamontes, cigarras y orugas (especialmente de la familia Noctuidae ), que son importantes para alimentar a los polluelos. [11]
Los cuervos pequeños son aves inteligentes y se ha registrado que utilizan herramientas y tienen métodos innovadores para buscar alimento. [6]
