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Las cuentas comerciales son cuentas que se utilizaban como medio de trueque dentro y entre comunidades. Se consideran una de las primeras formas de comercio entre miembros de la raza humana. También se ha conjeturado que el comercio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje. [1]
En la América del Norte continental del siglo XVI, las cuentas comerciales (a veces llamadas cuentas aggry y esclavas ) eran cuentas de vidrio decorativas que se utilizaban como moneda simbólica para intercambiar por bienes , servicios y esclavos (de ahí el nombre). Las cuentas se integraron en la joyería de los nativos americanos utilizando diversas técnicas de trabajo con cuentas . Los primeros europeos también utilizaron cuentas comerciales para comprar recursos africanos, [2] incluido el comercio de esclavos africanos . Las cuentas Aggry son un tipo particular de cuentas de vidrio decoradas de Ghana . La práctica continuó hasta principios del siglo XX.
Fabricadas para facilitar el paso de los exploradores europeos y luego de los comerciantes, principalmente a través del continente africano , las cuentas se fabricaron en toda Europa, aunque los venecianos dominaron la producción. Los arqueólogos documentaron en 2022 que las cuentas fabricadas en Europa continuaron acompañando la exploración de África utilizando rutas indígenas hacia el interior incluso a finales del siglo XIX. [3]
Las cuentas comerciales también se encuentran en los Estados Unidos y Canadá, y en toda América Latina. Los diseños de cuentas eran variados. [2] Los indios norteamericanos buscaban cuentas de colores, tamaños y formas particulares. [4] La frecuencia de los descubrimientos arqueológicos de cada tipo indica su popularidad. [4] Las grandes cuentas azules fueron favorecidas al principio del comercio, aunque los detalles de cuándo comenzó el comercio europeo con los indios nativos americanos siguen siendo difíciles de alcanzar. [5]
En febrero de 2022 se informó que se habían encontrado cuentas comerciales de vidrio veneciano en tres sitios esquimales prehistóricos en Alaska , incluido Punyik Point. Hoy en día deshabitada y situada a una milla de la división continental en la cordillera Brooks , la zona se encontraba en antiguas rutas comerciales desde el mar de Bering hasta el océano Ártico . Desde su creación en Venecia , Italia , los investigadores creen que la ruta probable que recorrieron estos artefactos fue a través de Europa , luego Eurasia y finalmente sobre el Estrecho de Bering , haciendo de este descubrimiento " el primer caso documentado de la presencia de materiales europeos indudables en sitios prehistóricos en el oeste hemisferio como resultado del transporte terrestre a través del continente euroasiático ". Después de los materiales de datación por radiocarbono encontrados cerca de las cuentas, los arqueólogos estimaron su llegada al continente en algún momento entre 1440 y 1480, antes de Cristóbal Colón . [6] La datación y procedencia han sido cuestionadas por otros investigadores que señalan que tales cuentas no se fabricaron en Venecia hasta mediados del siglo XVI y que es posible un origen francés de principios del siglo XVII. [7] [8]
La producción de cuentas esclavas (comerciales) se hizo tan popular que literalmente se utilizaron toneladas de estas cuentas para este propósito. Las cuentas se utilizaban como lastre en los barcos mercantes y de esclavos para el viaje de ida. Las cuentas y otros artículos comerciales se intercambiaban por cargamentos humanos, así como por marfil , oro y otros bienes deseados en Europa y en todo el mundo. Las cuentas comercializadas no tenían un diseño determinado, sino que se producían según la demanda. [2] Las cuentas Millefiori (mil flores) de Venecia , Italia, eran una de las cuentas más comercializadas y se conocen comúnmente como "cuentas comerciales africanas". Se produjeron creando flores o rayas a partir de bastones de vidrio, que luego se cortaron y moldearon en un núcleo de color sólido. [2] Se cree que cuentas como las cuentas kiffa de Mauritania fueron el resultado de que las mujeres crearan cuentas de vidrio en polvo para imitar la apariencia de las cuentas millefiori.
El éxito de esta forma de moneda puede atribuirse en gran medida al trabajo necesario para producirla localmente (es decir, escasez) y a su vendibilidad en todo el espacio. La facilidad de producción de estas cuentas utilizando métodos empleados por los artesanos europeos permitió la explotación mediante un ataque especulativo a este sistema monetario de África Occidental. [9] La fabricación de vidrio no era común en África. [2] Los africanos a menudo usaban cuentas como moneda [10] y para almacenar riqueza, y el estatus social podía determinarse fácilmente por la calidad, cantidad y estilo de las joyas usadas. Esto creó una gran demanda de cuentas comerciales en África.
