La cuenca de Qaidam , Tsaidam o Chaidamu es una cuenca hiperárida que ocupa una gran parte de la prefectura de Haixi en la provincia de Qinghai , China . La cuenca cubre un área de aproximadamente 120.000 km2 ( 46.000 millas cuadradas), una cuarta parte de la cual está cubierta por lagos salinos y playas . Alrededor de un tercio de la cuenca, unos 35.000 km2 ( 14.000 millas cuadradas), es desierto.
Tshwa'i 'Dam es la romanización Wylie del nombre tibetano ཚྭའི་འདམ་ , que significa " Pantano salado "; la romanización pinyin tibetano del mismo nombre es Caidam . Qaidam es la romanización GNC de su transcripción al mongol ; Tsaidam [1] es una variante romanizada del mismo nombre. Chaidamu es la romanización pinyin de su transcripción a caracteres chinos ; el mismo nombre fue romanizado anteriormente como el Pantano Zaidam para el Mapa Postal Chino . [2]
Orográficamente , la cuenca de Qaidam es un área comparativamente baja en la parte noreste de la meseta Qinghai-Tíbet . [3] Con una elevación de alrededor de 3000 m (10 000 pies), Qaidam forma una especie de plataforma entre el Tíbet al sur (alrededor de 4300 m o 14 000 pies) y Gansu al norte (alrededor de 1100 m o 3500 pies). Una divisoria de aguas bajas separa la cuenca de Qaidam propiamente dicha de la del lago Qinghai al este. A pesar de esta menor elevación, Qaidam todavía es lo suficientemente alto como para que su temperatura media anual sea de 2 a 4 °C (36 a 39 °F) [4] a pesar de encontrarse en la misma latitud que Argelia , Grecia y Virginia en los Estados Unidos .
La cuenca en forma de medialuna [5] cubre un área de aproximadamente 120.000 km2 ( 46.000 millas cuadradas). [6] [7] Su sustrato está dividido en tres bloques: la depresión de Mangya, una zona de falla del norte, y la depresión de Sanhu . [8] Qaidam es una cuenca intermontana, rodeada por todos lados por cadenas montañosas. [3] En el sur, las montañas Kunlun la separan de la sección central más alta de la meseta tibetana . En el norte, una serie de crestas más pequeñas como Shulenanshan la separan de otra meseta más alta, a la que generalmente se hace referencia con el nombre de su escarpa norte, Qilian o Nanshan. En el noroeste, Altyn-Tagh la separa del desierto de Kumtagh del sureste de Xinjiang .
Debido a esta posición, Qaidam forma una cuenca endorreica que acumula lagos sin salida al mar. El área es una de las ubicaciones no polares más áridas de la Tierra, con algunos lugares que informan un índice de aridez de 0,008-0,04. [10] En toda la cuenca, la precipitación media anual es de 26 mm (1 pulgada), pero la evaporación media anual es de 3000-3200 mm (120-130 pulgadas). [4] Debido a la baja precipitación, estos lagos se han vuelto salinos o se han secado por completo. Actualmente, hay cuatro playas principales en la cuenca: Qarhan en el sureste y (de norte a sur) Kunteyi, Chahanshilatu y Dalangtan en el noroeste. [10] Estas playas y algunos otros lagos salinos ocupan más de una cuarta parte de la cuenca, [6] con sedimentos depositados desde el Jurásico a una profundidad de entre 10 [7] y 14 km [4] (6–9 mi) en algunos lugares a pesar de que la actividad tectónica ha cambiado repetidamente el centro de sedimentación de la región. [10] La naturaleza estacional y la explotación comercial de algunos de los lagos hace que un recuento exacto sea problemático: un recuento calculó que había 27 lagos en la cuenca, [11] otro calculó 43 con un área total de 16.509 km2 ( 6.374 millas cuadradas). [12]
La aridez, la salinidad, las amplias oscilaciones de temperatura diurnas y estacionales y la radiación ultravioleta relativamente alta han llevado a que el Servicio Geológico de China estudie Qaidam como un análogo de Marte [13] para su uso en pruebas de espectroscopia y equipos para el programa de exploración de Marte de China en 2020. [14]
Qaidam fue parte del Cratón del Norte de China desde hace al menos mil millones de años, antes de separarse hace aproximadamente 560 millones de años al final del Neoproterozoico . [5] Era una isla en un mar poco profundo hasta que un levantamiento que comenzó hace alrededor de 400 Ma finalmente la unió al continente hace 200 Ma. [5]
El modelado tridimensional muestra que la cuenca actual ha sido comprimida a una forma de diamante irregular desde el comienzo del Cenozoico , [15] con la placa india comenzando a impactar la antigua costa tibetana en algún momento entre 55 [16] y 35 Ma. [17] Al principio, Qaidam estaba a una elevación mucho menor. El polen encontrado en muestras de núcleos muestra que el Oligoceno (34-23 Ma) fue relativamente húmedo. [18] Un gran lago se formó lentamente en la cuenca occidental, que dos movimientos tectónicos importantes levantaron y cortaron de sus fuentes originales de sedimento. [18] En su mayor extensión durante el Mioceno (23-5 Ma), este lago se extendió en el contorno de elevación actual de 2800 m (9200 pies) [6] sobre 300 km (190 mi) [4] y fue uno de los lagos más grandes del mundo . Las entradas ricas en nutrientes contribuyeron a las floraciones de plancton , que sustentaron un ecosistema que acumuló reservas de carbono orgánico. [19] Sin embargo, la elevación de la meseta tibetana finalmente la aisló del monzón indio cálido y húmedo . [19] Pasó de una estepa forestal a un desierto . [5] Hace 12 Ma, el clima se había secado lo suficiente como para dividir el único lago de Qaidam en cuencas separadas, que con frecuencia se volvieron salinas. [4] Durante el Plioceno (5-2,5 Ma), el foco de la mayor parte de la sedimentación estaba en lo que ahora es Kunteyi pero, durante el Pleistoceno (después de 2,5 Ma), la actividad tectónica cambió los afluentes y el suelo de la cuenca, moviendo el foco de sedimentación del área de Dalangtan al área de Qarhan . [10] Durante este tiempo, los intervalos glaciares del registro sugieren un clima de baja temperatura [18] y sus yardangs de arenisca dan fe de fuertes vientos. [19]
Entre hace 770.000 y 30.000 años, el enorme lago que llenaba gran parte de la cuenca sudoriental alternó nueve veces entre ser un lago de agua dulce y salada . [20] Los estudios de polen sugieren que el lecho del lago Dabusun en Qarhan Playa, casi el punto más bajo de la cuenca, se elevó unos 700 m (2.300 pies) en los últimos 500.000 años. [21] Hace unos 30.000 años , este gran lago (en ese momento de agua dulce) se extendía por al menos 25.000 km2 ( 9.700 millas cuadradas) con una superficie de 50 a 60 m (160 a 200 pies) por encima de los niveles actuales de sus sucesores. [22] Al mismo tiempo, un río del paleolago "Kunlun" al sur estaba enriqueciendo la región de Sanhu con enormes reservas de litio [23] derivadas de fuentes termales cerca del Monte Buka Daban que ahora desembocan en el río Narin Gol [24] que desemboca en el lago Taijinar Oriental. [25]
Hace unos 30.000 años , el lago de Kunlun se secó y el Qarhan quedó sin suficientes entradas de agua dulce. Se volvió salino nuevamente y comenzó a precipitar sales hace unos 25.000 años. [22] La formación y evolución continua de la cuenca está controlada por la falla de Altyn Tagh, que constituye el límite norte de la cuenca. [15]
Los grandes depósitos minerales de la cuenca despertaron un gran interés inversor a partir de 2005. Qarhan Playa , un salar que incluye unos diez lagos, contiene más de 50 mil millones de toneladas métricas (55 mil millones de toneladas cortas) de sal . [9]
Bajo la sal, Qaidam es una de las nueve cuencas petrolíferas más importantes de China [26] y su mayor centro de producción terrestre. El campo petrolífero de Qinghai, explotado desde 1954, incluye los campos petrolíferos de Lenghu, Gasikule, Yuejin-2 y Huatugou y los campos de gas Sebei-1, Sebei-2 y Tainan. [27] En total, tiene reservas probadas de 347,65 millones de toneladas métricas (más de 2 mil millones de barriles ) de petróleo y 306,6 mil millones de metros cúbicos (10,83 billones de pies cúbicos) de gas natural . [28] La capacidad de producción anual es de aproximadamente 2 millones de toneladas métricas de petróleo y 8,5 mil millones de metros cúbicos de gas natural. Un oleoducto conecta el campo Huatugou con una importante refinería en Golmud , y los campos de gas Sebei están conectados a Xining , Lanzhou y Yinchuan . [29]
Qaidam tiene reservas de amianto , bórax , yeso y varios metales , siendo las mayores reservas de litio , magnesio , potasio y sodio que se encuentran en cualquier parte de China.
La línea ferroviaria Xining-Golmud (la primera etapa del ferrocarril Qinghai-Tíbet ), que cruzó la parte oriental de la cuenca de Qaidam a principios de la década de 1980, es un enlace de transporte esencial para acceder a los recursos minerales de la región. Entre los ferrocarriles adicionales que atraviesan la cuenca se incluyen el ferrocarril Golmud-Dunhuang, completado en diciembre de 2019 [30], y un ferrocarril privado de 25 km construido por Zangge Mining Co., Ltd. [31].
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma comenzó a realizar la planificación preliminar del ferrocarril Golmud-Korla en septiembre de 2013, que se extendería por la parte occidental de la cuenca de Qaidam. [32] La construcción comenzó en noviembre de 2014 y concluyó en 2020. [33]
37°16′N 94°27′E / 37.267, -94.450
