Cudjoe Kazoola Lewis ( c. 1841 - 17 de julio de 1935), nacido Oluale Kossola , [1] y también conocido como Cudjo Lewis , fue el antepenúltimo sobreviviente adulto del comercio de esclavos del Atlántico entre África y los Estados Unidos. [a] Junto con otros 115 cautivos africanos, fue llevado a los Estados Unidos a bordo del barco Clotilda en 1860. [3] Los cautivos fueron desembarcados en remansos del río Mobile cerca de Mobile, Alabama , y escondidos de las autoridades. El barco fue hundido para evadir el descubrimiento y permaneció sin descubrir hasta mayo de 2019. [4]
Después de la Guerra Civil y la emancipación, Lewis y otros miembros del grupo Clotilda se liberaron. Varios de ellos fundaron una comunidad en Magazine Point, al norte de Mobile, Alabama. Allí se les unieron otros nacidos en África. La comunidad, designada ahora como Distrito Histórico de Africatown , se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2012. [5]
En su vejez, Kossola conservó las experiencias de los cautivos de Clotilda al brindar relatos de la historia del grupo a los visitantes, incluida la artista y autora de Mobile Emma Langdon Roche y la autora y folclorista Zora Neale Hurston . Vivió hasta 1935 y durante mucho tiempo se pensó que era el último sobreviviente del Clotilda , hasta que la historiadora Hannah Durkin identificó a dos sobrevivientes del Clotilda que vivieron más tiempo , que hicieron el viaje cuando eran niños: Redoshi , que murió en 1937, y Matilda McCrear , que murió en 1940. [2] [6]
Nació como Kossola u Oluale Kossola (los estadounidenses luego transcribirían su nombre de pila como "Kazoola"), alrededor de 1841 en África Occidental. [7] Analizando los nombres y otras palabras atribuidas a los fundadores de Africatown, la historiadora Sylviane Diouf ha concluido que él y la mayoría de los demás miembros de la comunidad de Africatown pertenecían al pueblo yoruba de la región Banté de Benín . El padre de Lewis era Oluwale (u Oluale) y su madre Fondlolu; tenía cinco hermanos completos y doce medios hermanos a través de las otras dos esposas de su padre. [8]
Las entrevistadoras Emma Langdon Roche y Zora Neale Hurston , y quienes utilizaron su trabajo, se refirieron a Lewis y a sus compañeros de cautiverio como "tarkars", basándose en su relato. Diouf cree que el término "tarkar" podría haber surgido de un malentendido sobre el nombre de su rey local, o el nombre de su aldea. [9]
En abril o mayo de 1860, su aldea fue atacada y Lewis fue tomado prisionero por guerreras lideradas por el rey Glele de Dahomey , durante una incursión anual en busca de esclavos durante la estación seca . [10] [11] Junto con otros cautivos, fue llevado al puerto esclavista de Ouidah y vendido al capitán William Foster del Clotilda , un barco estadounidense construido recientemente en Mobile, Alabama , y propiedad del empresario Timothy Meaher . La importación de esclavos a los Estados Unidos había sido ilegal desde 1808, pero todavía se contrabandeaban rutinariamente esclavos desde la Cuba española . [12]
Algunos informes alegan que Meaher tenía toda la intención de violar la ley y que había apostado con un hombre de negocios 100.000 dólares a que podría evadir con éxito la prohibición del comercio de esclavos en el Atlántico . [13] En una situación similar, los propietarios del Wanderer , que había traído ilegalmente personas esclavizadas a Georgia en 1858, fueron acusados y juzgados por piratería en un tribunal federal de los EE. UU. en Savannah en mayo de 1860, pero fueron absueltos por el jurado. [14]
Cuando el Clotilda llegó a la costa de Mississippi en julio de 1860, el Gobierno Federal de los Estados Unidos ya había sido alertado de sus actividades, y Timothy Meaher, su hermano Burns y su socio John Dabney fueron arrestados y acusados de posesión ilegal de los cautivos. Sin embargo, hubo un intervalo de casi cinco meses entre finales de julio de 1860, cuando se emitieron citaciones y órdenes de embargo contra los Meaher y los Dabney, y mediados de diciembre, cuando las recibieron. Durante el período intermedio, los cautivos fueron dispersados y escondidos, y sin su presencia física como prueba, el caso fue desestimado en enero de 1861. [15] [16]
Hasta el final de la Guerra Civil (1861-1865), Lewis y sus compañeros vivieron como esclavos de facto de Meaher, sus hermanos o sus asociados. [17] Lewis fue comprado por James Meaher, para quien trabajó como marinero en un barco de vapor. [18] Durante este tiempo se hizo conocido como "Cudjo Lewis". Más tarde explicó que sugirió "Cudjo", un nombre de día que se les daba comúnmente a los niños nacidos un lunes, como una alternativa a su nombre de pila cuando James Meaher tenía dificultades para pronunciar "Kossola". [19]
El nombre "Cudjo" suena similar a "Kodjoe", un nombre popular en Ghana , donde también se le da a los nacidos en lunes. Cudjoe o Kudzo es el nombre alternativo además de Kodzo, dado a los niños varones entre las tribus de habla gbe que se extienden desde el sureste de Ghana hasta el suroeste de Nigeria. Sus captores eran fon, una rama de ese grupo lingüístico. El historiador Diouf postula que el apellido "Lewis" era una corrupción del nombre de su padre, Oluale, compartiendo el sonido "lu"; en su tierra natal, el análogo más cercano a lo que los hablantes de inglés americano entendían como apellido habría sido un patronímico . [19]
Durante su época de esclavitud, Lewis y muchos de los otros cautivos de Clotilda se encontraban en una zona al norte de Mobile conocida como Magazine Point, la meseta o "la hamaca de Meaher", donde los Meaher poseían un molino y un astillero. Aunque estaba a sólo tres millas de la ciudad de Mobile, estaba aislada, separada de la ciudad por un pantano y un bosque, y sólo se podía acceder a ella fácilmente por agua.
Tras la abolición de la esclavitud y el fin de la Guerra Civil, los cautivos de Clotilda intentaron recaudar dinero para regresar a su tierra natal. Los hombres trabajaban en aserraderos y las mujeres cultivaban y vendían productos, pero no pudieron conseguir fondos suficientes. [20] Tras darse cuenta de que no podrían regresar a África, el grupo encargó a Lewis que pidiera a Timothy Meaher una concesión de tierras. Cuando este se negó, los miembros de la comunidad siguieron recaudando dinero y comenzaron a comprar tierras alrededor de Magazine Point. [21] El 30 de septiembre de 1872, Lewis compró alrededor de dos acres de tierra en el área de Plateau por 100,00 dólares (unos 2.543 dólares en 2023). [22]
Desarrollaron Africatown como una comunidad negra autónoma e independiente. El grupo nombró líderes para hacer cumplir las normas comunitarias derivadas de su origen africano compartido. También desarrollaron instituciones que incluían una iglesia, una escuela y un cementerio. Diouf explica que Africatown era única porque era a la vez una "ciudad negra", habitada exclusivamente por personas de ascendencia africana, y un enclave de personas nacidas en otro país. Escribe: "Las ciudades negras eran refugios seguros frente al racismo, pero African Town era un refugio frente a los estadounidenses". [23]
En 1914, Emma Langdon Roche señaló que los fundadores supervivientes de Africatown preferían hablar entre ellos en su propio idioma. Describió el inglés de los adultos como "muy deficiente y no siempre inteligible incluso para quienes habían vivido entre ellos durante muchos años". [24] Sin embargo, los residentes también adoptaron algunas costumbres estadounidenses, incluido el cristianismo. Lewis se convirtió en 1869 y se unió a una iglesia bautista. [25]
A mediados de la década de 1860, Lewis estableció una relación de hecho con otra sobreviviente de Clotilda , Abile (americanizada como "Celia"). Se casaron formalmente el 15 de marzo de 1880, junto con otras parejas de Africatown. Permanecieron juntos hasta la muerte de Abile en 1905. [26]
Tuvieron seis hijos, cinco varones y una niña, a cada uno de los cuales les pusieron un nombre africano y un nombre americano. [13] Su hijo mayor, Aleck (o Elick) Iyadjemi (que traducido del yorùbá significa "sufrí"), se convirtió en tendero; llevó a su esposa a vivir a una casa en la tierra de su padre. Diouf describe este arreglo como un "complejo familiar" al estilo yorùbá . Otro hijo, Cudjoe Feïchtan, fue asesinado a tiros por un ayudante del sheriff negro en 1902. [13] Lewis sobrevivió a su esposa y a todos sus hijos. Permitió que su nuera Mary Wood Lewis, sus nietos y, finalmente, su segundo marido Joe Lewis (sin relación) permanecieran en su casa en el complejo. [27]
Lewis trabajó como granjero y obrero hasta 1902, cuando su cochecito se dañó y él resultó herido en una colisión con un tren en Mobile. Como no podía realizar trabajos pesados, la comunidad lo nombró sacristán de la iglesia. En 1903, la iglesia adoptó el nombre de Iglesia Bautista Misionera de la Unión. [28]
Aunque los antiguos esclavos nacidos en Estados Unidos se convirtieron en ciudadanos tras la aprobación de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en julio de 1868, este cambio de estatus no se aplicó a los miembros del grupo Clotilda , que habían nacido en el extranjero. Cudjo Kazoola Lewis se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado el 24 de octubre de 1868. [29]
Lewis recurrió al sistema jurídico estadounidense en 1902 tras resultar herido en la colisión entre un tren y un coche de caballos. Cuando el ferrocarril de Louisville y Nashville se negó a pagar los daños, contrató a un abogado, demandó al ferrocarril y obtuvo un importante acuerdo de 650 dólares. La indemnización fue revocada en apelación. [30]
En el primer cuarto del siglo XX, Lewis comenzó a servir como informante para académicos y otros escritores, compartiendo la historia de los africanos de Clotilda y cuentos y relatos tradicionales. Emma Langdon Roche , escritora y artista con base en Mobile, entrevistó a Lewis y a los otros sobrevivientes para su libro de 1914 Historic Sketches of the South. Describió su captura en África, su esclavitud y sus vidas en Africatown. Le pidieron que usara sus nombres africanos en su trabajo, con la esperanza de que pudiera llegar a su tierra natal "donde algunos podrían recordarlos". [31]
En 1925, se pensaba que Lewis era el último superviviente africano de la Clotilda ; fue entrevistado por el educador y folclorista Arthur Huff Fauset de Filadelfia. En 1927, Fauset publicó dos de los cuentos de animales de Lewis, " El cucharón y el látigo mágicos de T'appin " y "T'appin engañado por los ojos de Billy Goat", y "La caza del león", su relato autobiográfico sobre la caza en África, en el Journal of American Folklore. [32]
En 1927, Lewis fue entrevistada por Zora Neale Hurston , entonces estudiante de posgrado en antropología que se convirtió en folclorista. Al año siguiente, publicó un artículo, "La propia historia de Cudjoe sobre el último esclavista africano" (1928). Según su biógrafo Robert E. Hemenway , este artículo plagió en gran medida el trabajo de Emma Roche, [33] aunque Hurston agregó información sobre la vida cotidiana en el pueblo natal de Lewis, Banté. [34]
En 1928 Hurston regresó con recursos adicionales; realizó más entrevistas con Kossula, tomó fotografías y grabó lo que se pensaba que era la única filmación conocida de un africano que había sido traficado a los Estados Unidos a través del comercio de esclavos (aunque otro sobreviviente de Clotilda , que lo sobrevivió, también fue filmado brevemente [35] ). Basándose en este material, escribió un manuscrito, Barracoon, que Hemenway describió como "una narrativa altamente dramática y semificticia destinada al lector popular". [36] [37]
Después de esta ronda de entrevistas, la mecenas literaria de Hurston, la filántropa Charlotte Osgood Mason , se enteró de Lewis y comenzó a enviarle dinero para su apoyo. [37] Lewis también fue entrevistado por periodistas para publicaciones locales y nacionales. [38]
El libro de Hurston, Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo", no se publicó hasta 2018, en una edición anotada. [39]
Cudjo Lewis murió el 17 de julio de 1935 y fue enterrado en el cementerio Plateau de Africatown. Desde su muerte, su condición de uno de los últimos supervivientes de la Clotilda y el registro escrito creado por sus entrevistadores lo han convertido en una figura pública de la historia de la comunidad.
