El cuatro de Venezuela tiene cuatro cuerdas simples de nailon, afinadas (ad'f#'b). Es similar en forma y afinación al ukelele , pero su carácter y técnica de ejecución son muy diferentes. Está afinado de manera similar a la afinación tradicional en Re del ukelele, pero el La y el Si están una octava más abajo. En consecuencia, se puede utilizar la misma digitación para dar forma a los acordes , pero produce una inversión diferente de cada acorde. [1] A un cuatrista se le llama cuatrista .
El predecesor del cuatro venezolano es la guitarra renacentista española de cuatro cuerdas, que desapareció en el siglo XVI tras un breve período de creciente popularidad. En la década de 1950, Fredy Reyna documentó la evolución de la guitarra renacentista hasta convertirse en el actual cuatro venezolano, y reinventó el cuatro como instrumento solista, capaz de interpretar tanto música tradicional venezolana como piezas renacentistas . La popularidad del instrumento en Venezuela y en otros lugares puede deberse a su aparente simplicidad, ya que solo tiene cuatro cuerdas, así como a su tamaño compacto.
El diseño y la calidad de su construcción pueden variar ampliamente, desde instrumentos rústicos y económicos hasta el Cuatro de Concierto hecho a medida , comparable a las mejores guitarras clásicas . A menudo se dice que el cuatro es la versión caribeña del ukelele (aunque el cuatro se inventó tres siglos antes), ya que tiene un sonido, un aspecto y una afinación similares; y se utiliza en Venezuela, Trinidad y en varios otros lugares del Caribe.
El cuatro está especialmente diseñado para el rasgueo: el diapasón termina a ras de la parte superior del instrumento y la mitad superior de la tabla armónica suele estar completamente cubierta por una placa de rasgueo hecha de madera dura .
La mayor parte de la música folklórica venezolana tiene como base rítmica y armónica al cuatro, utilizado en la mayoría de los géneros de las distintas regiones de Venezuela, como el joropo en los Llanos, la gaita en el Zulia, el galerón en el Oriente o el calipso en Trinidad.
Una reciente evolución en la técnica de ejecución ha hecho del cuatro un instrumento versátil capaz de manejar, por sí solo, partes solistas que incluyen tanto melodía como armonía. El conocimiento técnico y musical y la experiencia requerida para poder tocar el instrumento de esta manera son asombrosos. Los resultados han hecho que la música tradicional venezolana salte a un nivel completamente nuevo de complejidad, muchas veces abarcando la utilización de estructuras armónicas de jazz y fraseo melódico para enriquecer muchas melodías tradicionales. El cuatro se utiliza en vals , joropo , parang , calipso y soca .
Existen varias afinaciones posibles en el cuatro, pero en su mayoría son transposiciones de la afinación principal (abajo), que pueden depender del registro del cantante acompañado o del tono del arpa con la que se toca el cuatro. Las cuerdas se afinan de arriba hacia abajo (usando los números 1, 2, 3 y 4), en estos intervalos:
La afinación más popular para el cuatro es A D F ♯ B , con la cuerda B afinada a un intervalo de segunda mayor desde la cuerda A (en lugar de la cuarta perfecta más "similar a la de la guitarra" desde F ♯ ).
En 1948, Fredy Reyna alteró la forma en que se encordaba el cuatro y rompió con la afinación reentrante. Su cuatro, llamado "solista", estaba afinado en estricto orden ascendente de tonos. Después de probar muchas afinaciones, Reyna se decidió por E A C ♯ F ♯ como la que más utilizaba. Al hacer esto, llegó (sin darse cuenta en ese momento) al encordado y afinación de la guitarra renacentista. Su trabajo ha sido meticulosamente documentado por el propio Reyna, pero no ha sido ampliamente adoptado.
Una forma popular de recordar la afinación del cuatro entre los cuatrista venezolanos es tocar cada cuerda individualmente de arriba a abajo, mientras se cantan las palabras Cam-bur pin-tón en las mismas notas esperadas de las cuatro cuerdas del cuatro. ( Cambur Pintón significa plátano maduro en Venezuela. La frase se usa principalmente porque sus cuatro sílabas son largas y por su naturaleza fácil de recordar). Una variación es Hi-pó-cri-ta , tocando las cuerdas de abajo a arriba.
El cuatro es una parte importante de la "música llanera", perteneciente a la zona venezolana conocida como "El Llano". Como tal, el cuatro es ampliamente utilizado en el este de Colombia. El cuatro también se utiliza en Trinidad y Tobago para acompañar a las bandas musicales en la época navideña cantando sobre el nacimiento de Cristo. Este tipo de música se llama parang , de la palabra "parranda", que significa "hacer alegría". La música parang mezclada con un sabor a calipso se ha arraigado profundamente en la cultura de la gente de este país caribeño . El idioma utilizado en las canciones es principalmente español, pero también se utilizan patois e inglés . Esto se suma a los sonidos rítmicos de este versátil instrumento. El cuatro, bajo el nombre de cuarta, también es muy popular en las Antillas Menores Holandesas, Aruba , Curazao y Bonaire , donde se utiliza para diferentes tipos de música, incluida la tumba tradicional, el vals, la danza, la polca, el calipso, el bolero, la marcha y varios otros.