Un Estado Imperial ( en latín , Status Imperii ; en alemán , Reichsstand ; plural, Reichsstände ) era una parte del Sacro Imperio Romano Germánico con representación y derecho a voto en la Dieta Imperial ( Reichstag ). Los gobernantes de estos Estados podían ejercer derechos y privilegios significativos y eran " inmediatos ", lo que significa que la única autoridad por encima de ellos era la del Sacro Emperador Romano Germánico . Por lo tanto, podían gobernar sus territorios con un grado considerable de autonomía .
El sistema de estados imperiales reemplazó la división más regular de Alemania en ducados raíz en el período medieval temprano. Los antiguos ducados raíz carolingios se mantuvieron como las principales divisiones de Alemania bajo la dinastía sálica , pero se volvieron cada vez más obsoletos durante el período alto medieval temprano bajo los Hohenstaufen , y finalmente fueron abolidos en 1180 por Federico Barbarroja en favor de divisiones territoriales más numerosas . A partir de 1489, los Estados Imperiales representados en la Dieta se dividieron en tres cámaras, el colegio de príncipes electores ( Kurfürstenkollegium/den Kurfürstenrat ), el colegio de príncipes imperiales ( Reichsfürstenrat ) y el colegio de ciudades imperiales . Los condes y nobles no estaban directamente representados en la Dieta a pesar de su estatus inmediato, sino que se agrupaban en "bancos" ( Grafenbänke ) con un solo voto cada uno. Los caballeros imperiales tenían estatus inmediato pero no estaban representados en la Dieta .
Los Estados Imperiales podían ser eclesiásticos o seculares. Los Estados eclesiásticos estaban dirigidos por:
Los Estados seculares, en particular:
Hasta 1582, los votos de las ciudades libres e imperiales eran sólo consultivos. Ninguno de los gobernantes por debajo del Sacro Emperador Romano Germánico tenía rango de rey, con excepción de los reyes de Bohemia .
El estatus de Estado estaba normalmente ligado a un territorio particular dentro del Imperio, pero había algunos reichsständische Personalisten , o "personas con estatus de Estado Imperial". Originalmente, solo el Emperador podía otorgar ese estatus, pero en 1653, se introdujeron varias restricciones al poder del Emperador. La creación de un nuevo Estado requería el asentimiento del Colegio de Electores y del Colegio de Príncipes (ver Reichstag a continuación). El gobernante debía aceptar los impuestos imperiales y las obligaciones militares. Además, el Estado debía obtener la admisión en uno de los Círculos Imperiales . Teóricamente, los Estados personalistas fueron prohibidos después de 1653, pero a menudo se hacían excepciones. [ cita requerida ] Una vez que un territorio alcanzaba el estatus de Estado, solo podía perder ese estatus en muy pocas circunstancias. Un territorio cedido a una potencia extranjera dejaba de ser un Estado.
A partir de 1648, la herencia del Estado se limitó a una sola familia; un territorio heredado por una familia diferente dejaba de ser un Estado a menos que el Emperador permitiera explícitamente lo contrario. Finalmente, un territorio podía dejar de ser un Estado Imperial al ser sometido a la prohibición imperial (el ejemplo más notable fue el de Federico V, elector palatino , que fue prohibido en 1621 por su participación en la Rebelión de Bohemia ).
En la mediatización alemana, entre 1803 y 1806, la gran mayoría de los Estados del Sacro Imperio Romano Germánico fueron mediatizados. Perdieron su inmediatez imperial y pasaron a formar parte de otros Estados. El número de Estados se redujo de unos trescientos a unos treinta. La mediatización fue acompañada por la secularización: la abolición de la mayoría de los Estados eclesiásticos. A esta disolución de la constitución de la estructura del imperio le siguió pronto la disolución del propio imperio, en 1806.
Los gobernantes de los Estados Imperiales gozaban de precedencia sobre los demás súbditos del Imperio. Los electores eran originalmente llamados Durchlaucht (Serenísima Alteza), príncipes Hochgeboren (de alta cuna) y condes Hoch- und Wohlgeboren (de alta cuna). En el siglo XVIII, los electores fueron ascendidos a Durchläuchtigste (Serenísima Alteza), los príncipes a Durchlaucht (Serenísima Alteza) y los condes a Erlaucht (Ilustre Alteza).
Los Estados imperiales gozaban de varios derechos y privilegios. Los gobernantes tenían autonomía en lo que respecta a sus familias; en particular, se les permitía establecer reglas sobre la herencia de sus estados sin interferencia imperial. Se les permitía hacer tratados y entrar en alianzas con otros Estados imperiales, así como con naciones extranjeras. Los electores, pero no los demás gobernantes, podían ejercer ciertos poderes reales, incluido el poder de acuñar moneda, el poder de cobrar peajes y el monopolio sobre las minas de oro y plata .
A partir de 1489, la Dieta Imperial se dividió en tres colegios : el Consejo de Electores , el Consejo de Príncipes y el Consejo de Ciudades. Los estados electorales pertenecían al Consejo de Electores; los demás estados, ya fueran eclesiásticos o seculares, pertenecían al Consejo de Príncipes.
Las votaciones se celebraban por derecho de los estados, en lugar de personalmente. En consecuencia, un individuo que gobernara varios estados tenía múltiples votos; de manera similar, varios individuos que gobernaran partes del mismo estado compartían un solo voto. Estas reglas no se formalizaron hasta 1582; antes de esa fecha, cuando varios individuos heredaban partes del mismo estado, a veces recibían un voto cada uno. Los votos eran individuales o colectivos. Los príncipes y los clérigos de alto rango generalmente tenían votos individuales (pero tales votos, como se señaló anteriormente, a veces se compartían). Los prelados (abades y priores) sin votos individuales se clasificaban en dos bancos: el Banco del Rin y el Banco de Suabia . Cada uno de estos tenía un voto colectivo. De manera similar, los condes se agrupaban en cuatro bancos condales con un voto colectivo cada uno: el Banco del Alto Rin de Wetterau , el Banco de Suabia, el Banco de Franconia y el Banco de Westfalia .
Ningún elector tuvo jamás varios electorados, ni los electorados se dividieron jamás entre varios herederos. Por tanto, en el Consejo de Electores, cada individuo tenía exactamente un voto. Un ejemplo de esto fue cuando Carlos Teodoro , Elector Palatino, heredó el Electorado de Baviera en 1777, el voto del Palatinado fue anulado. Sin embargo, los electores que gobernaban estados además de sus electorados también votaron en el Consejo de Príncipes; de manera similar, los príncipes que también gobernaban territorios condales votaron tanto individualmente como en los escaños condales. En el Reichstag en 1792 , por ejemplo, el Elector de Brandeburgo tuvo ocho votos individuales en el Consejo de Príncipes y un voto en el Escalón de Westfalia. De manera similar, entre los eclesiásticos, el Gran Maestre de la Orden Teutónica tuvo un voto individual en el Consejo de Príncipes y dos en el Escalón del Rin.
Los llamados cuaterniones imperiales (en alemán: Quaternionen der Reichsverfassung "cuaterniones de la constitución imperial"; del latín quaterniō "grupo de cuatro soldados") eran una representación convencional de los Estados Imperiales del Sacro Imperio Romano Germánico que se popularizó por primera vez en el siglo XV y fue extremadamente popular durante el siglo XVI. [2]
Aparte de los niveles más altos del emperador , los reyes , los príncipes-obispos y los príncipes electores , los estados están representados en grupos de cuatro . El número de cuaterniones era normalmente diez, en orden descendente de precedencia: duques ( Duces ), margraves ( Marchiones ), landgraves ( Comites Provinciales ), burgograves ( Comites Castrenses ), condes ( Comites ), caballeros ( Milites ), nobles ( Liberi ) , ciudades ( Metrópolis ), aldeas ( Villae ) y campesinos ( Rustici ). La lista podría acortarse o ampliarse, a mediados del siglo XVI hasta 45. [3]
Es probable que este sistema se introdujera por primera vez bajo el emperador Segismundo , quien se supone encargó los frescos del Ayuntamiento de Frankfurt en 1414. [4]
Como se ha observado desde hace tiempo, esta representación de la "constitución imperial" no representa de hecho la constitución real del Sacro Imperio Romano Germánico, ya que algunas ciudades imperiales aparecen como "aldeas" o incluso como "campesinos". Por ejemplo, los cuatro "campesinos" son Colonia, Constanza, Ratisbona y Salzburgo. El Burggrave de Stramberg (o Stromberg, Straburg, Strandeck y variantes) era una entidad desconocida incluso en esa época. La representación de los súbditos imperiales también está lejos de ser completa. Los "cuaterniones imperiales" son, más bien, una selección más o menos aleatoria destinada a representar pars pro toto la estructura de la constitución imperial.