Los Concilios Provinciales de Baltimore fueron concilios de obispos católicos romanos que establecieron el modelo para la organización católica en los Estados Unidos. [1] Se llevaron a cabo en Baltimore . Se los consideró de importancia única para la Iglesia en los Estados Unidos, ya que los anteriores legislaron prácticamente para todo el territorio de la República y, además, proporcionaron una norma para todos los Concilios Plenarios de Baltimore posteriores que abarcaron todo el país. Este artículo se refiere únicamente a aquellas partes de la legislación canónica que pueden parecer de alguna manera individualizar la disciplina de la Iglesia en los Estados Unidos o describir las necesidades y dificultades peculiares de su período naciente.
El Primer Concilio Provincial se celebró en 1829 y contó con la presencia del arzobispo y cuatro obispos. Sus decretos hacen referencia a las promulgaciones de dos convenciones anteriores. El Sínodo Diocesano del obispo John Carroll de 1791 decretó: (No. 3) No es necesario que se suministren las ceremonias del bautismo a los herejes conversos que hayan sido bautizados válidamente con anterioridad. (No. 4) Como regla general, los niños no pueden recibir la Confirmación antes de la edad de la razón. (No. 5) Las ofrendas de los fieles se deben dividir en tres partes: para el sustento del pastor, el alivio de los pobres y el sostenimiento de la iglesia. (No. 11) Se debe advertir a los fieles que la absolución de los sacerdotes no aprobada por el obispo es inválida.
(No. 15) Nadie debe casarse hasta que conozca la doctrina cristiana . Los esclavos necesitan saber sólo las verdades principales, si no se pueden adquirir más. (No. 16) En los matrimonios mixtos, el no católico debe prometer ante testigos que criará a los hijos de la unión como católicos. (No. 17) Se deben alentar los himnos y oraciones en la lengua vernácula (es decir, en inglés, no en latín) en los servicios vespertinos. (No. 20) Los católicos pueden trabajar en días de obligación debido a las circunstancias del lugar, pero deben oír Misa si es posible. (No. 23) Se debe advertir a los ricos que pecan gravemente si, por su parsimonia, no se puede sostener y multiplicar a los pastores. (No. 24) Cuando se trate de negar el entierro cristiano, se debe consultar al obispo de antemano, si es posible.
La segunda serie de disposiciones del Primer Concilio a la que se hace referencia son los artículos relativos a la disciplina eclesiástica sancionados por el consentimiento común del arzobispo de Baltimore y los demás obispos americanos en 1810. Los artículos principales son: (Nº 2) Los regulares no deben ser retirados del trabajo pastoral sin el consentimiento de los obispos, si su asistencia se considera una necesidad para la existencia o prosperidad de sus misiones. (Nº 3) Se debe utilizar la versión Douay de la Biblia. (Nº 5) El bautismo debe ser conferido en la iglesia cuando sea posible. (Nº 6) Si no se puede obtener un padrino, se debe administrar únicamente el bautismo privado. (Nº 9) Se debe advertir a los fieles contra los teatros, bailes y novelas inapropiados. (Nº 10) Los masones no pueden ser admitidos a los sacramentos.
Además de ordenar la publicación de estos decretos junto con sus propias disposiciones sinodales, los padres del Primer Concilio Provincial decretaron: (No. 1) Los sacerdotes deben trabajar en cualquier misión que les asignen los obispos. (No. 5) Debido a los abusos de los síndicos laicos, todas las iglesias futuras deben ser confiadas al obispo cuando sea posible. (No. 6) Los síndicos no pueden instituir o destituir a un pastor. No existe ningún patronato eclesiástico en este país. (No. 10) Los infantes de padres no católicos pueden ser bautizados si sus padres prometen darles una educación católica, pero el padrino debe ser católico. (No. 20) En la administración de los sacramentos y en el servicio funerario, se debe emplear el latín y no el inglés. (No. 31) Se debe redactar un ceremonial escrito en inglés. (No. 34) Se deben erigir escuelas católicas.
En una de las sesiones de este concilio, varios abogados (entre ellos Roger B. Taney , más tarde presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos) asesoraron a los obispos sobre puntos de derecho norteamericano relativos a los derechos de propiedad y a los tribunales eclesiásticos. Además de sus decretos, los obispos pidieron y obtuvieron de Roma permiso para utilizar para los adultos la fórmula del bautismo infantil; para consagrar el agua bautismal con la forma aprobada para los misioneros del Perú y para ampliar el tiempo para el cumplimiento del precepto pascual, es decir, desde el primer domingo de Cuaresma hasta el domingo de la Trinidad .
El Segundo Concilio, celebrado en 1833, contó con la presencia del arzobispo y nueve obispos. Los principales decretos fueron: (No. 3) Una delimitación de las diócesis americanas. (No. 4) Un método de selección de obispos, que un Concilio posterior (Prov. VII) modificó. (No. 5) Recomendar la encomienda a los jesuitas de las misiones indias en Occidente, así como también (No. 6) las misiones entre los antiguos esclavos americanos, repatriados en Liberia , África Occidental, a los mismos padres. (No. 8) Se exhorta a los obispos a erigir seminarios eclesiásticos.
El Tercer Concilio de 1837 estuvo compuesto por el arzobispo y ocho obispos. Sus decretos promulgaron: (No. 4) La propiedad eclesiástica debe ser asegurada por los mejores medios que permita la ley civil. (No. 6) Los eclesiásticos no deben llevar casos eclesiásticos ante los tribunales civiles. (No. 7) Se prohíbe a los sacerdotes solicitar dinero fuera de sus propias parroquias. (No. 8) Se advierte a los pastores que no permitan música inadecuada en el culto divino. (No. 9) Los dos días posteriores a Pascua y Pentecostés ya no deben ser días de precepto. (No. 10) Los miércoles de Adviento no deben ser días de ayuno y abstinencia.
El Cuarto Concilio, en 1840, emitió decretos firmados por el arzobispo y doce obispos, en los siguientes términos: (Nº 1) En los matrimonios mixtos no se deben usar ritos ni vestimentas sagradas. (Nº 5) Se recomiendan a los fieles las sociedades de templanza. (Nº 6) Los pastores deben velar por que quienes frecuentan las escuelas públicas no usen la versión protestante de la Biblia ni canten himnos sectarios, y deben emplear su influencia contra la introducción de tales prácticas en las escuelas públicas.
(No. 8) Los obispos deben controlar la propiedad eclesiástica y no permitir que los sacerdotes la posean en su propio nombre. Entre los asistentes a este concilio se encontraba Charles Auguste Marie Joseph, conde de Forbin-Janson , obispo exiliado de Nancy y Toul , Francia, a quien los padres concedieron el derecho a un voto decisivo. El concilio envió una carta de consuelo a los obispos perseguidos de Polonia y otra de agradecimiento a los moderadores del Instituto Leopoldo de Viena , Austria.
En 1843, el Quinto Concilio contó con la presencia del arzobispo y dieciséis obispos. Entre sus disposiciones figuraban: (No. 2) Los laicos no pueden pronunciar discursos en las iglesias. (No. 4) No es conveniente que los decretos tridentinos sobre el matrimonio clandestino se extiendan a lugares donde no han sido ya promulgados. (No. 5) Los pastores deben observar la ley de residencia. (No. 6) Los sacerdotes no pueden pedir dinero prestado para usos eclesiásticos sin permiso escrito del obispo.
El Sexto Concilio (en el que estuvieron presentes el arzobispo y veintidós obispos) en 1846 decretó: (No. 1) que la Santísima Virgen María concebida sin pecado es elegida como la santa patrona de los Estados Unidos. (No. 2) Los sacerdotes ordenados titulo missionis no pueden ingresar en una orden religiosa sin el permiso de sus ordinarios. (No. 3) Se deben observar los cánones relativos a la proclamación de las amonestaciones matrimoniales. A petición de los padres, la Santa Sede sancionó una fórmula que los obispos deben utilizar al prestar juramento en su consagración.
En 1849, dos arzobispos y veintitrés obispos celebraron el Séptimo Concilio. Los decretos principales fueron: (Nº 2) Se debe informar a la Santa Sede que los padres creen oportuno definir como dogma la Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María. (Nº 3) Se introduce un cambio en la elección de obispos. (Nº 5) Los obispos no deben dar un exeat a petición de un sacerdote a menos que sea seguro que otro obispo lo recibirá. (Nº 6) Se prohíbe a los sacerdotes asistir a los matrimonios de quienes ya han tenido una ceremonia oficiada por un ministro protestante, o que tienen la intención de tener dicha ceremonia oficiada.
(No. 7) Un concilio nacional debería celebrarse en Baltimore en 1850, por autoridad apostólica. Los padres además pidieron a la Santa Sede que elevara las diócesis de Nueva Orleans , Cincinnati y Nueva York a la dignidad metropolitana y que estableciera una nueva limitación de las provincias de Baltimore y San Luis. Deseaban asimismo que Baltimore fuera declarada sede primada de la República. El Papa concedió la primera parte de la petición, pero aplazó la cuestión de la primacía.
El Octavo Concilio se reunió en 1855. Asistieron el arzobispo y siete obispos o sus representantes. Este concilio decretó: (No. 1) Los padres reciben con gozo la decisión dogmática del Papa que define la Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María. (No. 2) Se advierte a los sacerdotes que después de agosto de 1857, los adultos deben ser bautizados según la fórmula regular para ese servicio en el Ritual Romano y no según la del bautismo de infantes. (No. 4) No se exigirá ningún impuesto para las dispensas de impedimentos matrimoniales.
(No. 6) Se exhorta a los obispos a aumentar el número de sus consultores diocesanos a diez o doce, pero no será necesario obtener la opinión de todos ellos, incluso en asuntos importantes; el consejo de tres o cuatro será suficiente. A la muerte del obispo, todos los consultores enviarán al arzobispo sus opiniones escritas sobre un sucesor elegible para la sede vacante. (No. 7) Los diversos sínodos diocesanos deben determinar el mejor modo de proveer al sustento adecuado del obispo. (No. 8) Los padres desean ver un Colegio Americano erigido en Roma. A las Actas de este concilio se adjunta un decreto de la Santa Sede, que sanciona un modo de procedimiento en las causas judiciales de los clérigos.
En el Noveno Concilio de 1858 estuvieron presentes el arzobispo y siete obispos. La principal labor de este sínodo consistió en redactar peticiones a la Santa Sede relativas a la dispensa de la abstinencia los sábados; la concesión de ciertos privilegios honorarios al arzobispo de Baltimore; la concesión a los obispos del permiso para que el Santísimo Sacramento se conservara en capillas de comunidades religiosas no sujetas a la ley de clausura. Todas estas peticiones fueron concedidas por la Santa Sede.
En lo que respecta al arzobispo de Baltimore, se le concedió, como gobernante de la iglesia madre de los Estados Unidos, una preeminencia honoraria, consistente en tener precedencia sobre cualquier otro arzobispo del país, sin tener en cuenta la promoción o la consagración, y en ocupar el lugar de honor en todos los concilios y convenciones. Los padres también enviaron a Roma una investigación sobre la naturaleza de los votos (solemnes o simples) de las religiosas, especialmente de las monjas de la Visitación en los Estados Unidos, cuya respuesta se aplazó para una fecha posterior (1864).
También se discutió la cuestión de si la versión de la Biblia del arzobispo Kenrick debería ser aprobada para uso general. Finalmente se decidió esperar a la esperada versión del Dr. John Henry Newman y luego determinar, junto con los obispos de otros países de habla inglesa, una versión común.
En 1869, el Décimo Concilio promulgó decretos que fueron firmados por el arzobispo, doce obispos y un abad. Entre estos decretos se encontraban:
- Se exhorta a los obispos a establecer misiones y escuelas para los negros de sus diócesis.
- Se nombrarán sacerdotes para que ayuden a los obispos en la administración de los asuntos temporales de la diócesis. También deberán supervisar los asuntos espirituales y materiales de las religiosas.
Cabe señalar que los primeros siete concilios provinciales de Baltimore fueron prácticamente, aunque no formalmente, concilios plenarios de los Estados Unidos.