La cuarteta decasílaba es una forma poética en la que cada estrofa consta de cuatro líneas de diez sílabas cada una, generalmente con un esquema de rima AABB o ABAB. Ejemplos de la cuarteta decasílaba en pareados heroicos aparecen en algunos de los primeros textos en lengua inglesa, ya que Geoffrey Chaucer creó el pareado heroico y lo utilizó en Los cuentos de Canterbury . [1] La forma alternada cobró importancia en la poesía inglesa de finales del siglo XVI y se puso de moda en el siglo XVII cuando apareció en poemas heroicos de William Davenant y John Dryden . En el siglo XVIII, poetas famosos como Thomas Gray continuaron utilizando la forma en obras como " Elegía escrita en un cementerio rural ". [2] [3] Los sonetos de Shakespeare , que comprenden 3 cuartetos de pentámetro yámbico seguidos de un pareado final, así como poemas posteriores en verso libre han mostrado los diversos usos de la cuarteta decasílaba a lo largo de la historia de la poesía inglesa. [4]
La cuarteta decasílaba con un esquema de rima alternada se conoce a menudo como "cuarteta heroica", "estrofa heroica" o "pentagrama de cuatro versos". [5] Se hizo famosa en el poema Nosce Teipsum de Sir John Davies en 1599. Aunque el uso de versos decasilábicos ya existía mucho antes de los poemas de Davies, el uso más común de la forma decasílaba era en el pareado heroico , donde se componían dos versos de pentámetro yámbico con un esquema de rima que hacía que el sonido vocálico al final de cada verso se correspondiera con el sonido vocálico del verso inmediatamente siguiente. [6] Por lo tanto, una cuarteta formada por versos heroicos tendría un esquema de AABB. Sin embargo, Nosce teipsum utilizó una variación de la forma en la que los versos estaban separados por versos intercalados, lo que hacía que el esquema ganara complejidad. [2]
Tras la publicación de Nosce Teipsum , otros poetas en lengua inglesa también comenzaron a liberarse del pareado heroico en sus obras más largas. En 1650, William Davenant publicó el prefacio de su poema épico Gondibert , que pretendía contener cinco partes, similar a una obra de teatro de cinco actos. [7] En una carta a Davenant, Thomas Hobbes , a quien Davenant había conocido en París como realista en el exilio, declaró que creía que la forma poética que Davenant pretendía utilizar en su poema cambiaría enormemente el curso de la poesía al abrir nuevas posibilidades para la expresión poética. Sin embargo, Hobbes admitió libremente que sabía poco sobre poesía antes de intentar explicar sus pensamientos sobre la teoría literaria . [2] [8] Si bien Hobbes elogió la intención de Davenant de escribir un poema del alcance de Gondibert , la obra nunca se completó, y la contribución más significativa de Davenant al desarrollo de la forma provino de su influencia en Dryden, quien demostraría ser el practicante más destacado de la cuarteta decasílaba. [7]
Cuando Dryden publicó Annus Mirabilis en 1667, la forma que utilizó para el largo poema fue la de la cuarteta decasílaba. El poema alcanzó prominencia rápidamente, ya que trataba del año 1666, durante el cual muchos desastres habían plagado al pueblo de Inglaterra . El poema contenía 1216 líneas de verso en 304 estrofas, cada una con un punto al final para mostrar una "completitud" en cada estrofa. [9] Si bien la forma había alcanzado fama entre otros poetas de la era de Dryden y era considerada "de moda" por figuras del mundo literario, [2] el poema de Dryden rápidamente se hizo conocido como el abanderado del género. [9]
En 1751, Thomas Gray publicó " Elegía escrita en un cementerio rural ", compuesta en estrofas heroicas. Escrito en pentámetro yámbico, el poema siguió los mismos patrones métricos y estructurales vistos en Annus Mirabilis , pero el uso de la forma poética en una elegía le dio el título de "cuarteto decasílabo elegíaco". [3] Otros escritores de la época de Gray también escribieron estrofas heroicas sobre temas similares a los de Elegy , como Thomas Warton en Pleasures of Melancholy y William Collins en Ode to Evening . [10] Si bien el tema elegido para estas cuartetas apeló a los nuevos recursos literarios del período de Gray con énfasis en la melancolía y al tener lugar en la noche, los contemporáneos de Gray no creían que la cuarteta heroica, que se usaba comúnmente en la época, fuera cambiada o alterada dramáticamente en los poemas. [10]
Al hablar de la impresión auditiva creada por el sonido de la cuarteta decasílaba, Ralph Waldo Emerson describió cómo tarareaba la melodía creada por el patrón del esquema de rima y luego ansiaba llenar los sonidos con las palabras de un poema. [11] Sin embargo, Henry David Thoreau , al escribir sobre la "Oda a la belleza" de Emerson, critica el uso de la cuarteta decasílaba al sugerir que su melodía no es digna de los pensamientos expresados. [12]
George Saintsbury, en A History of English Prosody from the Twelfth Century to the Present Day , sostiene que la cuarteta heroica, si bien rompe con las convenciones del pareado heroico, contiene limitaciones que superan sus características liberadoras. Para Saintsbury, la cuarteta decasílaba contiene una rigidez que no se puede superar:
No se pueden variar las paradas, como en el verso blanco o el spenseriano, no hay espacio suficiente; y las divisiones recurrentes que requiere la estrofa carecen a la vez de la concisión y la continuidad del pareado, de la variedad y amplitud de la rima real, la octava o la propia spenseriana. [2]
En su ensayo sobre Annus Mirabilis , A. W. Ward sugiere que la cuarteta decasílaba utilizada por Davenant y Dryden, con su insistencia en proporcionar a cada cuarteta la "completitud" dada por el período final, hace que el verso le parezca al lector "prosaico". Si bien Ward respeta la voluntad de Dryden de usar una nueva forma a pesar de su dominio del pareado heroico, cree que Annus Mirabilis ejemplifica las debilidades de la forma y obstaculiza la capacidad de Dryden de usar la poesía para expresar plenamente sus conceptos filosóficos. [9] Saintsbury, de acuerdo con esta evaluación, sugirió que la elección de Dryden de volver al pareado heroico para sus tres poemas sobre la restauración. [13]