Coleman Barracks/Coleman Army Airfield ( OACI : ETOR) es una instalación militar del Ejército de los Estados Unidos ubicada en el distrito Sandhofen de Mannheim , Alemania. Está asignada al Ejército de los Estados Unidos, Europa ( USAREUR ) y administrada por el Comando de Gestión de Instalaciones del Ejército de los Estados Unidos - Europa (IMCOM-E). Coleman Barracks no debe confundirse con el antiguo " Coleman Kaserne ", ubicado en Gelnhausen . El Ejército de los Estados Unidos nombró el aeródromo en honor al teniente coronel Wilson D. Coleman, quien murió en acción en Francia el 30 de julio de 1944. [1]
El primer aeropuerto comercial de Mannheim se fundó el 16 de mayo de 1925 como Flughafen Mannheim-Heidelberg-Ludwigshafen en el distrito norte de Sandhofen. Con su apertura, Mannheim pasó a formar parte de una importante vía aérea , que discurría de norte a sur y viceversa. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Deutsche Aero Lloyd operaba vuelos de carga y pasajeros desde Hamburgo a Zúrich con parada en Mannheim. Balair de Suiza voló entre Ginebra y Ámsterdam vía Basilea , Mannheim, Frankfurt y Essen . Badisch-Pfälzische Luftverkehrs AG operaba la ruta de la Selva Negra hasta Constanza , pasando por Karlsruhe , Baden-Baden y Villingen .
En 1926, el aeródromo fue transferido a Mannheim- Neuostheim , ahora llamado Aeropuerto de la Ciudad de Mannheim . El aeródromo de Sandhofen se cerró al público y se reconstruyó como Fliegerhorst-Kaserne en 1937 como base de la Luftwaffe . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la unidad de caza III/JG 53 (3.er Grupo, Jagdgeschwader 53) "Pik-As" (As de Picas) tenía su base aquí, comandada por uno de los mejores pilotos de combate de Alemania, Werner Mölders . Esta unidad operaba 43 nuevos aviones de combate Messerschmitt Bf 109E -1 al comienzo de la guerra. También estaba estacionado en la base aérea el primer día de la guerra un Staffel (escuadrón) del JG 72 que operaba 16 de los antiguos cazas biplanos Arado Ar 68 que entonces se utilizaban como cazas nocturnos primitivos. En septiembre de 1944 se instaló en el lugar un campo de prisioneros de guerra, operado y vigilado por las SS , que albergaba a 80 prisioneros de guerra procedentes de Polonia , Luxemburgo y Rusia .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del cuartel en el otoño de 1945, dándole el nombre temporal de "Y-79". Hasta mediados de 1949, la zona se utilizó como punto de recogida de material de automoción inservible y para el almacenamiento de excedentes. En 1951, se estableció un depósito de reemplazo en el cuartel Coleman y sirvió como zona de preparación para todas las tropas que llegaban a Alemania. Durante su funcionamiento por parte del ejército de los EE. UU., circularon rumores de un amplio conjunto de túneles debajo del aeródromo. Algunos de los rumores se referían a túneles debajo de la base y una serie de hangares subterráneos detrás de los cuarteles de las unidades del Cuerpo de Señales. Los túneles y otras instalaciones subterráneas supuestamente se inundaron después de la guerra. Hubo informes de un callejón que corría detrás de un grupo de cuarteles ubicados junto a una pendiente pronunciada donde se encontraban numerosas entradas de búnkeres, todas las cuales se rumoreaba que estaban cerradas. A pesar de todas las pruebas contundentes, estos rumores persistieron a lo largo de los años y las historias de búnkeres y túneles nazis ocultos se transmitieron de una generación de soldados estacionados en Coleman a la siguiente.
El aeropuerto está situado a 8,5 km (5,28 mi) al norte del centro de la ciudad de Mannheim, en el distrito de Sandhofen, a 2,5 km (1,6 mi) al este del río Rin y a 3 km (1,86 mi) al sur de Lampertheim .
Está rodeada por la autopista 6 ( A6 ) al sur y una carretera estatal ( Bundesstraße 44 (B44)) al oeste; la línea ferroviaria Mannheim-Frankfurt (entre Frankfurt y Mannheim) corre 1,6 km (1 mi) al este.
El aeropuerto tiene una pista pavimentada (900 m (2954 ft) x 20 m (67 ft)). La pista ofrecía un indicador de trayectoria de aproximación de precisión e iluminación. Se discutió la posibilidad de extender la pista a 1200 metros, pero esos planes se retiraron debido a las severas protestas de los residentes cercanos. El aeródromo estaba en uso de 06:30 a 23:59 todos los días. La aproximación por radar había estado disponible desde junio de 2002.
Coleman fue el único aeródromo del Ejército de EE. UU. en Alemania que tenía su propia zona de control de aproximación y proporcionaba control de aproximación para varios aeropuertos cercanos, tanto militares como civiles, como el Aeropuerto de la Ciudad de Mannheim (civil), el aeródromo de Speyer (civil), el aeródromo de Worms (civil) y el aeródromo del Ejército de Heidelberg (militar).
En 2004 se construyó una nueva torre de control de seis pisos con tecnología de punta. Además de oficinas con aire acondicionado, salas de reuniones, baños y un ascensor, la torre albergaba la sala de control de aproximación por radar Coleman . La instalación también albergaba una instalación de mantenimiento de helicópteros del ejército de los EE. UU. y la única prisión militar del ejército de los EE. UU. en Europa, el Centro Correccional del Ejército de los Estados Unidos en Europa , que se trasladó a Sembach a partir de diciembre de 2014. [2]
Cuando era la única base de mantenimiento de los helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk y Boeing AH-64 Apache en Europa, el aeródromo Coleman tenía más despegues y aterrizajes que cualquier otro aeródromo del ejército estadounidense en Alemania. El Coleman Aero Club (CAC) era la única organización de vuelo militar estadounidense sin fines de lucro en Europa. El CAC proporcionaba entrenamiento de vuelo a las fuerzas miembro de la OTAN , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y civiles. Operaba una flota de varias aeronaves Cessna registradas en los EE. UU . Desde que el aeródromo de Coleman Barracks dejó de funcionar, el club se ha trasladado al aeropuerto de Mainz-Finthen, cerca de Wackernheim, al suroeste de Mainz.
En 2004, la American Forces Network (AFN)-Europa consolidó su sede y estudios de radio y televisión de Frankfurt y Heidelberg en Coleman Barracks. Coleman Barracks también tenía una pequeña central de correos (PX) y una bolera .
Como parte de la realineación en curso de las fuerzas estadounidenses en Europa, el Ejército cerró la mayoría de las operaciones en Mannheim en 2012. Los planes anteriores (a septiembre de 2012) exigían el cierre de todas las instalaciones de USAREUR en Mannheim y Heidelberg antes del 31 de agosto de 2013. [3] En febrero de 2015, USAREUR anunció que el Cuartel Coleman se mantendría temporalmente como un sitio provisional para almacenar y mantener vehículos y equipos preposicionados que se utilizarán para apoyar a las Fuerzas Alineadas Regionalmente del Ejército de los EE. UU. cuando roten en el teatro para entrenamiento, ejercicios u operaciones de contingencia. [4] [5] Tras el cierre definitivo, la instalación será devuelta al gobierno alemán.
En agosto de 2021, el Ejército de EE. UU. anunció que se mantendría la presencia en Mannheim como parte de un esfuerzo por desplegar 500 tropas adicionales en Europa. [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.