Caso Blanco ( alemán : Fall Weiss ), también conocida como Cuarta Ofensiva Enemiga ( serbocroata : Četvrta neprijateljska ofenziva/ofanziva ), fue una ofensiva estratégica combinada del Eje lanzada contra los partisanos yugoslavos en toda la Yugoslavia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los enfrentamientos más significativos de la Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia . La ofensiva tuvo lugar a principios de 1943, entre el 20 de enero [5] [6] y mediados o finales de marzo. [7] La operación del Eje impulsó al Comando Supremo partidista a implementar sus planes para avanzar hacia el este de Herzegovina , Sandžak y Montenegro . [8]
Para ello, Tito formó el llamado Grupo Operativo Principal, que finalmente logró cruzar el Neretva a mediados de marzo de 1943, después de una serie de batallas con varias formaciones hostiles. Otras formaciones partisanas, el 1.er Cuerpo croata y el 1.er bosnio, lograron evadir los ataques del Eje y, a pesar de pérdidas significativas, recuperar la mayor parte del territorio que habían ocupado antes del comienzo de la operación. Dado que su etapa final tuvo lugar en el río Neretva , la operación fue conocida en Yugoslavia como Batalla del Neretva ( Bitka na Neretvi ). Esta etapa también se conoce como la Batalla de los Heridos ( Bitka za ranjenike ).
A finales de 1942, con el deterioro de la situación del Eje en el norte de África , el alto mando alemán comenzó a preocuparse por la posibilidad de un desembarco aliado en los Balcanes. En tal caso, las fuerzas de resistencia en Yugoslavia probablemente interferirían con las operaciones defensivas alemanas, así como con su explotación económica de los recursos naturales, incluida la madera, el cobre y la bauxita. Como resultado, el 16 de diciembre de 1942, Adolf Hitler ordenó al comandante de las Fuerzas Armadas en el sudeste de Europa , el general Alexander Löhr , que aplastara la resistencia en Yugoslavia. [6] [9] En una reunión del 18 y 19 de diciembre, el Estado Mayor de la Wehrmacht decidió la destrucción de la República de Bihać . El 8 de enero, Löhr y Mario Roatta , comandante del 2.º ejército italiano, se reunieron en Zagreb e idearon un plan detallado. [10]
La operación estaba prevista para llevarse a cabo en tres etapas: [11]
Los alemanes pretendían destruir el mando central del movimiento partisano, el Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia , así como el grueso de las unidades partisanas alrededor del Cuartel General Supremo . El Eje reunió diez divisiones que equivalían a 90.000 soldados y 12 escuadrones aéreos. [13]
También participaron auxiliares y unidades chetniks compuestas por entre 12.000 y 15.000 hombres que trabajaron en estrecha colaboración con los italianos. [14] [13] La operación coincidió con la llamada "Marcha sobre Bosnia", un plan que exigía el uso de chetniks de Lika, el norte de Bosnia, el norte de Dalmacia, Herzegovina y Montenegro para destruir el territorio controlado por los partisanos. allá. La "Marcha sobre Bosnia" también pidió la limpieza étnica de la población musulmana en Bosnia y Herzegovina y en Sandžak . Según los alemanes, las fuerzas chetniks estaban compuestas por 150.000 hombres en febrero de 1943 (frente a 100.000 en agosto de 1942). Los partisanos, por otra parte, constituían menos de un tercio de esa cifra. El 2 de enero, Draža Mihailović informó a los chetniks de su plan para destruir la República partisana de Bihać con el fin de "liberar este territorio serbio del terror comunista". El día 21 escribió: "De hecho, la cuestión de Bosnia es muy importante. En Bosnia occidental y en Lika estamos haciendo los últimos preparativos para la destrucción definitiva de los comunistas, que nos impiden destruir la Croacia de Pavelić"." [ 13 ]
Las órdenes para la operación exigían extrema severidad hacia los partisanos capturados y la población civil. Los primeros serían fusilados tras su captura, y las poblaciones civiles consideradas hostiles serían deportadas a campos de tránsito. Las aldeas en la zona de combate debían ser arrasadas. A los comandantes en el terreno se les prohibió castigar a sus subordinados por excesiva dureza. [15]
Según el plan, cuatro divisiones alemanas ( 7.ª SS Volunteer Mountain , 369.ª , 714.ª y 717.ª ) atacarían desde Karlovac a través de Glina , Kostajnica , Bosanski Novi y Sanski Most hacia la línea Bihać- Petrovac . Tres divisiones italianas ( "Lombardia" , "Re" y "Sassari" ) debían avanzar por su ala derecha, a través de Lika y el norte de Dalmacia . Según el plan, las divisiones 7.ª SS y 717.ª, desplegadas en los extremos del arco, debían correr hacia la retaguardia enemiga con grupos de combate motorizados y reunirse en Vrtoče el segundo día de la operación. [16] Las divisiones reforzadas 369 y 714 debían enfrentarse a ellos y cerrar el círculo alrededor del grueso de las fuerzas partisanas en el área de la montaña Grmeč . En la etapa final, se suponía que tres divisiones destruirían a los partisanos rodeados y deportarían a la población para evitar la posibilidad de que resurgiera la actividad guerrillera en la zona.
Las divisiones alemanas fueron reforzadas con el 202.º Batallón de Tanques y la 2.ª y 3.ª Brigada de Montaña de la Guardia Nacional. Las divisiones italianas utilizaron los auxiliares Chetnik de Lika, Dalmacia y Herzegovina, tres batallones de la Guardia Nacional Ustasha (31, 32 y 34) y uno (2.º Jäger). El 8 de enero, las Brigadas Krajina 2 y 5 se trasladaron a Kozara y lanzaron una serie de ataques contra las guarniciones y puestos del NDH en Lijevče polje . Dado que estas actividades coincidieron con los ataques de la 1.ª División Proletaria en Bosnia central, el general Lüters decidió redesplegar la 714.ª división para defender la zona de Banja Luka . [17] Como la 718.a División ya estaba comprometida en la lucha contra los partisanos en Bosnia central y oriental, Lüters reforzó la 369.a División con un grupo de combate de regimiento de la 187.a División de Reserva .
Los ataques desde todas direcciones comenzaron el 20 de enero, pero ninguna de las divisiones logró cumplir el calendario original. Las fuerzas del Eje atacaron el territorio controlado por el 1.er Cuerpo partisano croata y el 1.er cuerpo bosnio [18] : las áreas de Banija, Kordun, Lika y Bosnia occidental. [19] En el eje Karlovac-Bihać, cuatro brigadas partisanas se defendían contra el ataque de la 7.ª División SS: las 4.ª y 15.ª Brigadas de la 8.ª División Kordun y las 6.ª y 14.ª Brigadas Litorales-Gorski Kotar. La 7.ª División Banija logró contener el avance de la 369.ª División desde Glina y Kostajnica hacia Cazin y Bosanska Krupa. La 6.ª División de Lika mantuvo con éxito la línea Plitvička Jezera – Gračac contra los ataques italianos. [20]
La 717.a División encontró dificultades mientras avanzaba hacia Bosanski Petrovac desde Sanski Most. La División lanzó su ataque el 20 de enero con el 749.º Regimiento y elementos del 202.º Batallón de Tanques. A pesar del apoyo aéreo, fue detenido por el 1.º Krajina y un batallón de la 7.ª Brigada Krajina, a unos 10 kilómetros al sur de Sanski Most. El 737.º Regimiento de la división estaba en reserva, listo para explotar un gran avance, pero el 749.º Regimiento no logró lograrlo. Durante los días siguientes, ambas partes intensificaron sus esfuerzos, reuniendo fuerzas en el punto clave; Los partisanos siguieron bloqueando los ataques alemanes y lanzando feroces contraataques nocturnos. La 717.a División intentó un ataque de distracción desde Sanski Most hacia el oeste con la 2.a Brigada de la Guardia Nacional de Montaña. El 25 de enero, este grupo de batalla de dos batallones de la Guardia Nacional y una compañía alemana fueron atacados por el 1.er Batallón del 6.º y el 3.er Batallón de la 1.ª Brigada Krajina, y fueron derrotados con grandes pérdidas. Los partisanos se apoderaron de armamento, incluidas 40 ametralladoras ligeras y 10 pesadas, cuatro cañones de montaña y uno antitanque. El general Dippold, comandante de la 717.ª División, informó al general Lüters que el 26 de enero la 2.ª Brigada de la Guardia Nacional quedó completamente destrozada y que los restos del 2.º y 4.º batallones fueron absorbidos por el 749.º Regimiento de Granaderos. [21] El 27 de enero se lanzó un ataque más ambicioso hacia el oeste con el 737.º Regimiento reforzado, que llegó a Benakovac antes de ser detenido por la 6.ª Brigada Krajina. Mientras tanto, las Brigadas Krajina 2 y 5 llegaron de Kozara como refuerzos y el 737.º Regimiento se encontró de repente en una situación difícil. Al no ver otra alternativa, el regimiento estableció una defensa integral ; permaneció aislada y atacada hasta el 3 de febrero.
Simultáneamente, la 717.a División reanudó el ataque contra las principales fuerzas enemigas hacia Ključ y Bosanski Petrovac. El ataque estaba previsto que comenzara en las primeras horas del 28 de enero, pero los batallones de la 1.ª Brigada Krajina lograron sorprender a los alemanes durante la noche con un ataque preventivo en sus posiciones iniciales, dispersando sus unidades. Al día siguiente, los alemanes lanzaron un ataque liderado por tanques con la intención de recoger armas y rezagados, pero el fuego antitanques partisano destruyó el primer tanque, matando al comandante del 202.º Batallón de Tanques, el teniente coronel von Geyso. [22] [23]
La línea de defensa partisana, que había resistido la mayoría de los ataques alemanes hasta ese momento, finalmente se vio comprometida por el avance de la 7.ª División SS. Esta unidad, con la ayuda de dos divisiones italianas en el flanco derecho, hizo retroceder constantemente a las cuatro brigadas partisanas, capturando Slunj el 24 de enero y Rakovica el 27. Como resultado, Bihać se vio amenazada y tuvo que ser evacuada, y los alemanes entraron en ella el 29 de enero sin luchar. Este giro de los acontecimientos también comprometió la posición de la 7.ª División Partidista en la región de Banija. Se le ordenó retirarse y ocupar una nueva línea frente a la 7.ª División SS, cubriendo el eje Bihać-Petrovac. Miles de refugiados abandonaron Banija junto con las unidades partisanas, sufriendo ataques aéreos, hambre, heladas y enfermedades a lo largo del camino.
La 7.ª División SS continuó avanzando hacia Petrovac, contra las defensas partisanas formadas principalmente por la 7.ª División Banija. Fueron necesarios otros diez días para recorrer esos 50 kilómetros. La 7.ª División SS llegó a Petrovac el 7 de febrero y el 9 de febrero finalmente logró unirse con la 717.ª División, cumpliendo así la tarea inicialmente prevista para el segundo día de la operación. [24] La 369.ª División y la 3.ª Brigada de Montaña de la Guardia Nacional, enfrentándose sólo a la retaguardia partidista, llegaron a Bosanska Krupa el 30 de enero y relevaron al 737.º Regimiento cercado en Benakovac unos días después. [25] El 369.º se unió al 7.º SS cerca de Bihać el 4 de febrero. Con esto, el área más amplia de Grmeč fue rodeada por tres divisiones alemanas. El 6 de febrero, después de haber recibido refuerzos, las divisiones 369, 187 y 717 comenzaron su ataque contra Grmeč. Las Brigadas Krajina 2.ª y 5.ª quedaron atrapadas en el cerco, junto con unos 15.000 habitantes. El 10 de febrero, las brigadas tomaron la decisión de romper el cerco y lograron abrir el camino por la carretera Krupa-Sanski Most hacia Potkalinje . Los habitantes siguieron a las brigadas, pero un gran número (hasta 2.000) sucumbieron al frío. Los alemanes mataron a unos 400 civiles restantes. [26]
Según un informe alemán del 18 de febrero para Weiss 1, la 7.ª División SS sufrió pérdidas de 149 muertos, 222 heridos y 68 desaparecidos, y las bajas de la 717.ª División fueron 118 muertos, 290 heridos y 20 desaparecidos. El mismo informe cifra las pérdidas partisanas en 6.561 muertos, pero añade que sólo se capturaron 286 fusiles. [27] Este drástico desequilibrio entre las cifras sugiere que los muertos eran principalmente civiles. [28]
Durante la primera mitad de 1942, los partisanos fueron expulsados de las zonas orientales de Yugoslavia y las potencias del Eje lograron en gran medida pacificar estas zonas. Los partisanos establecieron una fortaleza en la parte occidental del país, pero regresar al este siguió siendo uno de sus principales objetivos. La localización de la actividad guerrillera permitió a los alemanes dejar el control de las zonas pacificadas a fuerzas de segundo nivel y concentrar sus mejores unidades en las zonas en peligro. Las Divisiones SS 714, 717 y 7 (todas en Bosnia occidental en enero de 1943) fueron desplegadas originalmente en Serbia. Tito comenzó con los planes para una marcha hacia el este a principios del otoño de 1942. La idea original era iniciar el gran movimiento en la primavera, pero los signos de una inminente ofensiva del Eje en enero de 1943 hicieron que Tito ordenara el inicio de la operación sin demora. [8]
La operación se iba a llevar a cabo en tres etapas: la primera era un avance hasta Neretva, la segunda desde Neretva hasta Drina , y la tercera desde Drina hasta el río Lim , y más al sureste. La intención principal era revivir la presencia y las actividades partidistas en estas áreas. El 8 de febrero en Tomislavgrad , Tito presentó el plan para la primera etapa en una conferencia con los estados mayores de la 1.ª, 2.ª y 3.ª División, y emitió las órdenes y directivas necesarias. [29]
La ejecución de la ofensiva se vio facilitada por el hecho de que las principales fuerzas con las que Tito contaba para la operación (la 1.ª y 2.ª División Proletaria y la 3.ª División de Choque) estaban desplegadas fuera de la zona afectada por la operación Weiss 1. La unidad más alejada, la Se ordenó a la 1.ª División Proletaria que comenzara a preparar una marcha inicial a finales de enero. La principal fuerza partisana se dividió en tres columnas:
A la 7.ª División de Banija se le encomendó la tarea de actuar como retaguardia del grupo y proteger el recientemente formado "Hospital Central" con unos 4.000 enfermos y heridos. El hospital se creó para brindar protección a los heridos, ya que el Eje los ejecutaba habitualmente. La existencia del "Hospital Central" tuvo un profundo impacto en el curso y resultado de futuras operaciones. [30]
La Columna Derecha (2.ª División Proletaria) comenzó su avance con fáciles victorias sobre las guarniciones del NDH en Posušje e Imotski los días 9 y 10 de febrero. El 15 de febrero llegó a Neretva y atacó una pequeña guarnición italiana en Drežinca. El 1.er Batallón del 260.o Regimiento de la División Murge intervino desde Mostar, pero fue casi completamente aniquilado (120 muertos y 286 capturados, incluido el comandante, el teniente coronel Francesco Metella), el 16 de febrero con la pérdida de todo su equipamiento. Los partisanos enviaron un mensajero a Mostar para proponer un intercambio de prisioneros, pero el intercambio no se produjo. [31]
Con este éxito, la 2.ª División arrebató a las fuerzas enemigas el control del valle de Neretva, al norte de Mostar, y cortó todo contacto entre la ciudad y las guarniciones italianas del norte. El mando italiano concluyó que la guarnición de Mostar estaba en peligro y decidió movilizar inmediatamente todas las unidades Chetnik disponibles. Inicialmente, los italianos habían acordado no utilizar a los chetniks de Montenegro en el territorio del NDH, pero ahora tuvieron que revertir su decisión ante la amenaza inminente a sus intereses en Herzegovina. La 2.ª División Proletaria, por su parte, se sentía segura de su nueva posición. Una vez cumplida su tarea principal, la División envió su 4ª Brigada Proletaria al norte para ayudar a la Columna Central. [32]
En la fase inicial, la Columna Central (3.ª División) capturó Gornji Vakuf el 30 de enero y el 8 de febrero estaba haciendo preparativos para un ataque a la guarnición de Prozor. Prozor fue defendido por el 3.er Batallón del 259.º Regimiento italiano, reforzado con algunas unidades de infantería y artillería, junto con una compañía de tanques ligeros L3 . [33] La ciudad estaba fuertemente fortificada con una gran cantidad de búnkeres de piedra y hormigón rodeados por obstáculos de alambre y cubiertos por un sistema contra incendios bien organizado. El ataque partidista comenzó la tarde del 15 de febrero, pero fracasó debido a la feroz resistencia de la guarnición.
Después de recibir refuerzos, la 3.ª División hizo otro intento y el segundo ataque finalmente tuvo éxito. La guarnición italiana fue destruida, con 120 muertos y 220 capturados. Los partisanos también capturaron cuatro obuses de 100 mm, dos cañones antitanques de 47 mm, nueve morteros de 81 mm y 12 ametralladoras pesadas y 25 ligeras. [34] Todos los tanques fueron capturados o destruidos: nueve de ellos fueron capturados en el área de Prozor, y dos fueron capturados más tarde en Ostrožac, y los once fueron utilizados para la formación de la Compañía de Tanques del Mando Supremo. [35] Los refuerzos italianos enviados ese mismo día también fueron destruidos: el 1.er Batallón del 260.º Regimiento cerca de Drežnica, y una compañía del 1.er Batallón del 259.º Regimiento, enviado desde Konjic, fue destruida cerca de Prozor.
Según el mito popular, en vísperas del ataque, una conferencia en el cuartel general de la 3.ª División fue interrumpida por la llegada de un mensajero con una nota de Tito (que se encontraba en la cercana Šćit ). La nota simplemente decía: "Prozor debe caer esta noche" (Prozor noćas mora pasti). [36] Los registros históricos y los recuerdos de los participantes están divididos sobre el tema, pero la frase se hizo popular y entró en el habla cotidiana y la cultura pop.
La ofensiva continuó con la 10.ª Brigada de Herzegovina de la 3.ª División Partidista atacando y derrotando a una compañía del 1.º Batallón del 259.º Regimiento en Rama el 20 de febrero, provocando pérdidas de 183 soldados italianos muertos y 7 capturados. El 22 de febrero, la 5.ª Brigada Proletaria de la misma división capturó Ostrožac en Neretva.
Mientras tanto, la 4.ª Brigada Proletaria de la Columna Derecha capturó a otros 270 italianos, 140 de los cuales se encontraban en la ciudad de Jablanica, que fue tomada el 22 de febrero. Entre los capturados se encontraban el teniente coronel Pelleroni, comandante de la guarnición de Jablanica, y el coronel Malantonio, comandante del 259.º Regimiento. El coronel Malantonio fue fusilado después de que los partisanos determinaran que era un miembro destacado del Partido Fascista y que había participado en la Guerra Civil Española como oficial del Corpo Truppe Volontarie italiano . [37] [38] Con la caída de Jablanica, los partisanos tenían el control de todo el valle del Neretva entre Mostar e Ivan Sedlo; sólo la ciudad de Konjic, de importancia estratégica, seguía en manos italianas.
La Columna de Izquierda (1.ª División Proletaria) estaba sólo parcialmente concentrada, pero decidió seguir adelante con el plan utilizando sólo dos de sus brigadas. Los principales objetivos de la línea ferroviaria Sarajevo-Konjic, Ivan Sedlo y Raštelica, fueron defendidos por el batallón ferroviario de Ustaša, y los importantes puntos ferroviarios Bradina, Lukač y Brđani fueron defendidos por hasta una compañía de fuertes unidades italianas en fuertes fortificaciones. La 1.ª Brigada Proletaria capturó el importante paso de montaña Ivan Sedlo y la estación de Raštelica el 17 de febrero mediante un golpe de mano . Las fortificaciones italianas fueron superadas el 18 de febrero, después de algunos intercambios de fuego de artillería y morteros, y después de que un intento de intervención de un tren blindado de Konjic fuera rechazado. [39] En esa situación, sin actividad enemiga desde Sarajevo, el cuartel general de la 1.ª Brigada Proletaria cometió un error crítico de juicio al enviar dos batallones para atacar la estación de tren Tarčin cerca de Sarajevo, y los dos batallones restantes en un intento de ataque sorpresa contra Konjic. , dejando así prácticamente desocupado el objetivo más importante de su zona, el paso de montaña Ivan Sedlo. [40]
El ataque sorpresa a Konjic fue concebido con la intención de aprovechar la desmoralización entre los italianos y con la esperanza de establecer contacto con la 5.ª Brigada de la 3.ª División para un ataque conjunto. Pero el contacto no se estableció, y en la noche del 19 al 20 de febrero, dos batallones de la 1.ª Brigada Proletaria atacaron sin apoyo el objetivo principal de toda la operación partisana, la guarnición de Konjic. El ataque tuvo cierto éxito inicial y los defensores fueron rechazados desde la margen derecha del río. Sin embargo, dado que sólo dos compañías partisanas lograron cruzar el río y entrar en el centro de la ciudad, fueron fácilmente detenidas por un intenso fuego de mortero y artillería. Al ver que al amanecer no se avanzaba, el Cuartel General de la Brigada canceló el ataque.
Los otros dos batallones de la brigada atacaron Tarčin la noche del 20 al 21 de febrero. El ataque coincidió con la llegada de refuerzos alemanes desde Sarajevo. Como los partisanos eran superados en número, los alemanes lograron hacerlos retroceder y reanudar su movimiento hacia Ivan Sedlo. La aparición de unidades alemanas en Tarčin marcó el comienzo de la operación Weiss Mostar.
En la tercera semana de febrero, los partisanos habían logrado romper el bloqueo italiano a lo largo del río Neretva, comprometiendo así uno de los aspectos principales del plan operativo para Weiss 2. Lo peor de todo es que los partisanos capturaron Posušje y pusieron en peligro la zona más amplia de Mostar. lo que proporcionó a la industria de guerra alemana el 10 por ciento de sus necesidades de mineral de bauxita. Dado que las tropas italianas parecían incapaces de contener la situación, el mando alemán se vio obligado a ajustar los planes operativos en consecuencia. Se decidió desplegar la 718.ª División inmediatamente en las zonas en peligro, incluso antes de que se lanzara el Weiss 2. [24]
La 718.ª División inició su ataque el 19 de febrero, con una columna avanzando desde Bugojno hacia Gornji Vakuf y Prozor, y la otra desde Sarajevo hacia Konjic. Jablanica era el objetivo final de ambos brazos de pinza. La columna de Bugojno, denominada "Grupo de Batalla Vogel", estaba formada por el 738.º Regimiento (menos un batallón), la 5.ª Brigada Ustaša (la llamada Legión Negra ) y artillería. Capturó Gornji Vakuf el 22 de febrero y luego se vio atrapado en una batalla de diez días contra la 7.ª División Banija reforzada frente a Prozor.
La columna de Sarajevo (llamada "Grupo de Batalla Annacker") estaba formada por el 750.º Regimiento (menos un batallón), dos batallones del 7.º Regimiento de la Guardia Nacional, un batallón Ustaša, artillería y un pelotón de tanques. Este grupo de batalla atacó el 21 de febrero a dos batallones de la 1.ª Brigada Proletaria en Tarčin. El grupo rechazó el ataque partisano a Tarčin, hizo retroceder a los batallones partisanos y ese mismo día llegó a Ivan Sedlo y Raštelica. Después de reagruparse, los partisanos recuperaron sus posiciones en Ivan Sedlo al día siguiente, pero una parte sustancial del grupo de batalla, incluido un batallón alemán y un batallón de la Guardia Nacional, una compañía Ustaša y varios tanques, lograron abrirse paso hasta Konjic el 22 de febrero. Llegaron justo a tiempo para fortalecer decisivamente la guarnición antes de un gran ataque partisano. El comandante de la 1.ª Brigada Proletaria, Danilo Lekić, tuvo que responder personalmente ante Tito por el fracaso de su brigada a la hora de sellar los accesos al valle del Bajo Neretva. [40]
El hecho de que Konjic controlara la única carretera que conducía al este de Herzegovina (el resto de la orilla oriental del Neretva, al sur de la ciudad, estaba dominada por la montaña Prenj , prácticamente intransitable ), la convirtió en el principal objetivo del ejército partisano. La guarnición de Konjic originalmente estaba formada por el 1.er Batallón del 259.º Regimiento con elementos de artillería y otras unidades. Durante los combates en Prozor, Rama y Jablanica, partes de la guarnición de Konjic fueron enviadas como refuerzos y fueron destruidas. La División Murge, en su conjunto, en una semana sufrió pérdidas de unos 2.300 hombres, [41] y se vio afectada por el pánico y la desmoralización, lo que provocó mucho optimismo entre los partisanos. Pero, inmediatamente antes del ataque partisano principal, una vanguardia de dos batallones y medio del Grupo de Batalla Annacker entró en la ciudad. Al mismo tiempo, unos 3.000 efectivos de la formación Chetnik al mando de Lukačević llegaron a la ciudad y, de acuerdo con la guarnición, asumieron posiciones alrededor de la ciudad. De esta manera, inesperadamente se convirtió en un obstáculo muy difícil para todo el Grupo Operativo Principal Partidista.
La 3.ª División decidió asaltar la ciudad utilizando dos de sus brigadas (la tercera permaneció en Prozor), una (la 5.ª Brigada de Montenegro) atacó por la margen derecha del río y la segunda (la 10.ª Brigada de Herzegovina) a lo largo de la orilla derecha del río. izquierda. El ataque apresuradamente organizado comenzó la tarde del 22 de febrero. Debido a una inteligencia insuficiente, la Décima Brigada se topó con una fuerte resistencia chetnik en la orilla oriental y apenas pudo llegar a la ciudad antes del amanecer. En la orilla opuesta, la Quinta Brigada enfrentó una dura resistencia por parte de las fuerzas alemanas e italianas, logrando poco éxito. Como resultado, la 3.ª División no vio otra alternativa que cancelar el ataque en la mañana del día 23.
Para el siguiente intento, el 24 de febrero por la tarde, las fuerzas atacantes fueron reforzadas con la 4.ª Brigada Montenegro de la 2.ª División Proletaria y la Compañía de Tanques del Cuartel General Supremo. El ataque continuó durante toda la noche y se reanudó la noche siguiente, pero fue en vano. En un informe, los alemanes elogiaron la "ayuda de los valientes chetniks". [24]
Como el bloqueo del paso Ivan Sedlo por parte de la 1.ª División Proletaria parecía mantenerse y ninguna parte del grupo de batalla Annaker llegaba a Konjic, Tito decidió enviar otra brigada. A primera hora del 26 de febrero, la 3.ª Brigada Krajina abandonó sus posiciones alrededor de Prozor y comenzó la marcha hacia la ciudad en conflicto. Sin embargo, después de sólo unas horas, fue convocado nuevamente. La aparición de la 717.ª División de Infantería (que ahora atacaba Prozor en lugar de Livno, como estaba previsto originalmente en el plan para Weiss 2) en el flanco del grupo de batalla Vogel puso en peligro todo el frente occidental del NOVJ; El Hospital Central de Šćit quedó ahora directamente expuesto al ataque alemán. En consecuencia, hubo que cancelar el ataque a Konjic, utilizando fuerzas adicionales de la zona de Prozor.
En esta etapa, Tito y su cuartel general se encontraron repentinamente frente a una situación completamente diferente a la que enfrentaron sólo unos días antes. El 20 de febrero, las perspectivas parecían buenas para el "Grupo Operativo Principal": todas menos una guarnición italiana en el valle de Neretva fueron destruidas y el camino hacia el este de Herzegovina parecía abierto. Ahora, la carretera estaba bloqueada por una resistencia inesperadamente fuerte en Konjic, y el ejército partisano estaba rodeado en el estrecho valle de Neretva rodeado por todos lados por fuertes fuerzas enemigas: el 25 de febrero, los alemanes lanzaron el Weiss 2, atacando Drvar, Glamoč y Livno con dos divisiones; los italianos en Mostar se reagruparon y desplegaron dos grupos de batalla con el apoyo de Chetnik río arriba; En la orilla oriental del Neretva se detectaron más concentraciones fuertes de chetniks. En consecuencia, hubo que revisar los planes y tomar decisiones difíciles.
Basándose en la inteligencia reunida, el mando alemán concluyó que Livno era el centro de la mitad sureste del territorio partisano. Por esa razón, Weiss 2 había sido concebido como un ataque concéntrico a Livno, con el supuesto de que los partisanos serían rechazados, rodeados y destruidos allí. Mientras tanto, la situación había cambiado. Los partisanos irrumpieron en el valle de Neretva y su principal concentración se encontraba ahora entre Prozor y Konjic. A pesar de esto, el mando alemán prosiguió en gran medida con el plan original. Sin embargo, a la luz de los recientes acontecimientos, la primera división (718.ª) y después de una semana otra (717.ª) se dirigieron hacia el nuevo punto de inflamación.
Para la operación Weiss 2 se utilizaron dos divisiones, la 7.ª SS y la 369.ª. Su avance comenzó el 25 de febrero. La ruta asignada a la 7.ª División SS era desde Bosanski Petrovac, pasando por Drvar y Bosansko Grahovo hasta Livno, mientras que la 369.ª División tenía que cubrir la ruta desde Mrkonjić-Grad sobre Mliništa y Glamoč hasta Livno. Frente a ellos se encontraban seis (de diez) brigadas del 1.er cuerpo partidista bosnio. El plan del Cuartel General del Cuerpo no preveía una defensa decisiva. Las unidades opondrían la resistencia suficiente para permitir que las unidades y la población fueran evacuadas y, a partir de entonces, simplemente evadirían el avance de las columnas alemanas. La 7.ª División SS capturó Drvar el 28 de febrero y continuó hacia Grahovo, haciendo retroceder a las Brigadas 8.ª, 9.ª y 10.ª Krajina. En el camino a Glamoč, las Brigadas 4.ª y 7.ª Krajina estaban frenando a la 369.ª División. Cuando la 7.ª División SS llegó a Grahovo, y la 369.ª a Glamoč, el 2 de marzo, el Cuartel General del Cuerpo decidió realizar la maniobra de evasión, y las brigadas, junto con una masa de refugiados, comenzaron su marcha sobre la montaña Šator hacia Rore, y De vuelta a la Krajina. El clima helado y la nieve profunda hicieron que esta marcha por la zona de alta montaña costara muchas vidas civiles. Los alemanes invirtieron grandes esfuerzos en perseguir a los partisanos a través de la montaña, pero los partisanos siguieron siendo esquivos y el único resultado fue la captura de varios refugiados exhaustos.
Después de esta maniobra, todas las unidades del 1.er Cuerpo de Bosnia se encontraron fuera del alcance del avance alemán, excepto las 7.ª y 9.ª Brigadas Krajina. Estuvieron temporalmente subordinados directamente al Cuartel General Supremo que les había ordenado frenar el avance alemán hacia Neretva. El 5 de marzo, las dos divisiones alemanas finalmente llegaron a Livno y la tomaron sin luchar. Después de varios días de descanso, la 7.ª División SS reanudó sus movimientos hacia la zona de bauxita de Mostar sin interferencia partidista y la 369.ª División se dirigió hacia Jablanica.
Más al sur, el grupo de unidades Herzegovina Chetnik al mando de Baćović marchaba desde Split hacia Neretva. Este grupo había sido transportado por los italianos por mar y tierra a Knin en diciembre de 1942 para luchar contra los partisanos en Lika. A principios de febrero de 1943, el grupo fue devuelto por primera vez a Split y luego se le ordenó realizar una marcha por tierra hasta Neretva. Durante su paso por el interior de Biokovo, el grupo cometió numerosos crímenes contra la población civil. Alrededor de Vrgorac , el grupo se encontró con los elementos de la 9.ª División Ppartiana (Dálmata). La división, desplegada en el área más amplia de Imotski, ya estaba bajo presión del este (el grupo de batalla del regimiento italiano "Scotti" de Mostar) y del sureste (los chetniks de Montenegro al mando de Vesković de Ljubuški ) . Ante tales dificultades, la división tuvo que retirarse hacia Jablanica, donde pasó a formar parte del Grupo Operativo Principal. [42]
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En los últimos días de febrero, el Grupo Operativo Principal de Tito se encontró en una posición crítica sin ningún camino abierto. Por un lado, estaba atrapado frente a la tenaz defensa de la guarnición de Konjic y, por el otro, expuesto a la creciente presión sobre Prozor. También hubo una presión constante por parte de las partes reforzadas de la 718.ª división de Sarajevo, una presión cada vez mayor de los grupos de batalla italiano-chetnik de Mostar, la acumulación de más fuerzas chetnik en la orilla oriental del Neretva y otras dos divisiones alemanas (7.ª SS y 369) se acercaban desde el oeste. A diario llegaban a la sede de Tito noticias alarmantes sobre la inminente amenaza al Hospital Central.
En esa situación, Tito tomó firmemente en sus manos el mando táctico. El 28 de febrero decidió invertir la dirección del ataque y, en lugar de avanzar sobre Neretva, decidió atacar con fuerza a los alemanes que presionaban a Prozor. De acuerdo con esta nueva dirección, ordenó a la Compañía Pionera que destruyera todos los puentes que cruzaban el Neretva, lo que se hizo entre el 1 y el 4 de marzo. También ordenó a todas las fuerzas concentrar los ataques contra Gornji Vakuf, dejando sólo la retaguardia necesaria en el Neretva. [43]
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El contraataque comenzó poco antes de tiempo. La 717.ª División y el grupo de batalla Vogel atacaban con la columna principal a lo largo de la carretera Gornji Vakuf - Prozor, mientras intentaban eludir la defensa partisana con columnas flanqueantes sobre Pidriš y Vilića gumno, con la intención de capturar el importante paso de Makljen. El 2 de marzo al amanecer, la 4.ª Brigada Proletaria, encabezada por su 2.º Batallón, evitando las columnas de heridos del Hospital Central, llegó a Vilića gumno y tomó posiciones en la nieve profunda, a entre 30 y 50 metros de las líneas alemanas, para ser atacado casi de inmediato por el 749.º Regimiento alemán. Después de varias horas de defensa, la brigada cargó contra las posiciones enemigas y empujó a los alemanes hacia las laderas de la montaña Raduša . Los combates fueron intensos y dramáticos, en circunstancias difíciles, y las pérdidas fueron graves. El informe de ese día contaba 51 muertos, 83 heridos, 21 desaparecidos y 31 casos de congelación. Por otro lado, la 3.ª Compañía del 2.º Batallón se quedó con sólo 8 hombres. Por este éxito, Tito elogió oficialmente al 2.º Batallón y a su comandante Niko Strugar. [44]
Durante los días 2 y 3 de marzo, las brigadas llegaron a Prozor y asumieron sus posiciones a lo largo de la línea de fuego. El 4 de marzo, se lanzó un contraataque partidista a gran escala con las nueve brigadas. Cinco brigadas atacaban frontalmente las posiciones alemanas y las cuatro restantes intentaban rodear los flancos. Los alemanes fueron rechazados hasta cerca de Bugojno , y permanecieron allí esperando y preparándose para la defensa hasta el 8 de marzo. En el combate del 4 de marzo, la 2.ª Brigada Proletaria capturó al mayor Strecker, comandante del 3.er batallón del 738.º regimiento, y en los días siguientes lo utilizó para proponer a los alemanes un intercambio de prisioneros y conversaciones sobre otros temas. [45] Esto llevó a las famosas negociaciones de marzo .
El mando alemán estaba confundido y preocupado por el exitoso ataque partisano en Gornji Vakuf. Suponiendo que los partisanos continuarían su avance hacia Bugojno, el general Lüters ordenó a la 369.ª División que se desplazara a la zona el 6 de marzo, señalando en el diario de guerra que "el error clave (fue) G.Vakuf". [41] Sin embargo, Tito no estaba satisfecho con las perspectivas del avance/retirada al valle de Vrbas, temiendo que los partisanos simplemente cambiaran un caldero por otro. A la luz de estas consideraciones, y para sorpresa de sus colaboradores más cercanos, Tito ordenó un giro de 180 grados y redirigió el grueso de su ejército de regreso al Neretva.
El papel clave en el avance sobre Neretva fue asignado a la 2.ª Brigada Dálmata. Durante los preparativos del contraataque de Gornji Vakuf, la brigada quedó en el Neretva como retaguardia. Una vez lanzado el contraataque, el comandante de brigada Ljubo Vučković no consideró la posibilidad de regresar al río y, en consecuencia, ordenó la evacuación de Jablanica, desplegando su unidad en las colinas a las afueras de la ciudad. Sin embargo, el 4 de marzo Tito lo convocó a una reunión, lo criticó por abandonar Jablanica y le ordenó volver a ocupar la ciudad inmediatamente. Además, Vučković recibió instrucciones de cruzar el Neretva con su unidad la noche siguiente, despejar a los chetniks de la orilla oriental y asegurar una cabeza de puente. [46]
La reocupación de Jablanica resultó más fácil de lo que se pensaba. Como la Compañía de Tanques del Cuartel General Supremo estaba disponible, se le ordenó encabezar el ataque. La ciudad estaba en manos de dos batallones de la Brigada Durmitor Chetnik. Después de ver los tanques, los chetniks asumieron que se trataba de la columna de socorro italiana y salieron a su encuentro. Los partisanos aprovecharon la confusión de los chetniks y abrieron fuego, lo que provocó que entraran en pánico y huyeran. La 2.ª Brigada Dálmata pasó todo el día considerando varias opciones para cruzar el río. Como el destacamento de pioneros no llegó hasta bien entrada la noche, Vučković informó al Mando Supremo que sería imposible cruzar el Neretva esa misma noche. Al día siguiente, 6 de marzo, la brigada fue reforzada por la 2.ª Brigada Proletaria. Al amparo de la oscuridad, un grupo de 12 hombres de la 2.ª Compañía del 3.º Batallón del 2.º Dálmata cruzó el esqueleto del puente del ferrocarril y comenzó a subir por la empinada orilla oriental. Los chetniks que ocupaban el búnker sobre el puente sintieron que algo estaba sucediendo y comenzaron a disparar a ciegas, matando a dos soldados. Los diez hombres restantes lograron llegar a la cima del acantilado y destruir el búnker con granadas de mano. Superado este obstáculo, lo siguió el resto del batallón, y tras él dos batallones de la 2.ª Brigada Proletaria. Al día siguiente, estos tres batallones dispersaron a la Brigada Chetnik Durmitor, lo que provocó que sus soldados huyeran hacia la retaguardia, donde sembraron el pánico entre otras unidades Chetnik. [47] Con este éxito, se aseguró la cabeza de puente y los pioneros comenzaron a trabajar en la construcción del nuevo puente improvisado, apoyado sobre el esqueleto del antiguo.
El nuevo plan de Tito era hacer retroceder a los alemanes de Prozor para ganar algo de espacio y respiro, y luego cruzar el Neretva en Jablanica lo más rápido posible. No se preveía una reanudación de los ataques contra Konjic. En lugar de utilizar la carretera que atraviesa Konjic, el grueso del Grupo Operativo Principal, con el Hospital Central y otras unidades no combatientes, debía cruzar la cordillera de Prenj justo al otro lado del río en Konjic. Como era imposible transportar los tanques, camiones y artillería pesada, simplemente los arrojaron al río. Una de las condiciones necesarias para esta maniobra fue el estricto bloqueo de la ciudad. Después de que la 1.ª Brigada Proletaria abandonó el paso Ivan Sedlo para participar en el contraataque de Gornji Vakuf, el grueso de la 718.ª División, junto con su cuartel general, reforzó la guarnición en Konjic. Estas fuerzas ejercieron presión sobre la retaguardia partidista durante los primeros días de marzo y finalmente lograron hacerlas retroceder a través de Neretvica, a unos 10 kilómetros al oeste de la ciudad. El 5 de marzo, el comandante de la 3.ª División Partidista, Pero Ćetković , recibió la orden de hacer retroceder a los alemanes a la ciudad y cerrar la guarnición para siempre. En los combates del 5 al 9 de marzo, los partisanos recuperaron Ostrožac y otras posiciones en Neretva, devolviendo a los alemanes a sus posiciones originales.
El avance final sobre Neretva se llevaría a cabo de la siguiente manera:
Para contrarrestar este " jaque mate " estratégico, Tito preparó un elaborado engaño. Ordenó a sus zapadores que volaran todos los puentes del río. Cuando el reconocimiento aéreo trajo esta información al comando alemán, concluyeron que los partisanos debían estar preparando una carrera final al norte de su posición actual (a lo largo de la costa occidental del Neretva), y habían volado el puente para evitar la deserción y el ataque. por fuerzas Chetnik del otro lado del río. Así, iniciaron un redespliegue de tropas en la zona para bloquear el movimiento previsto.
Este redespliegue dio a los ingenieros partisanos el tiempo precioso necesario para reparar suficientemente el puente y eliminar a las tropas chetnik que defendían su lado opuesto. Los alemanes, característicamente, se dieron cuenta rápidamente, pero no pudieron corregir su error y preparar un ataque serio a tiempo, debido a sus órdenes previas de redespliegue. Con su retaguardia luchando contra un avance alemán cada vez más poderoso, los partisanos cruzaron el río bajo intensos bombardeos aéreos (el Eje desplegó grandes formaciones de la Luftwaffe ), pero el paisaje montañoso impidió la destrucción precisa del puente improvisado. Una vez completada la fuga, el puente débil finalmente quedó inútil para evitar la persecución. La humillante derrota estratégica se vio amplificada por el hecho de que Tito pudo mantener su conocida promesa de no dejar atrás a los heridos, ya que se enfrentaban a una ejecución segura a manos del Eje (lo que más tarde ocurrió después de la Batalla de Sutjeska ). .
La operación marcó el "punto culminante de la colaboración de Chetnik con las potencias del Eje". [49] Para garantizar el éxito de la operación, Draža Mihailović se trasladó de Montenegro a Kalinovik , donde se encontraba Zaharije Ostojić , comandante de operaciones en Herzegovina. El 9 de marzo, Mihailović informó al coronel Bajo Stanišić :
"Gestiono toda la operación a través de Branko [Zaharije Ostojić]. No se ordena ninguna acción sin mi aprobación. Branko me mantiene informado hasta del más mínimo detalle. Todas sus propuestas son revisadas, estudiadas, aprobadas o corregidas. En esto seguimos estos principios : trabajamos sólo para nosotros y para nadie más; sólo nos preocupamos por los intereses de los serbios y de la futura Yugoslavia; para lograr nuestros objetivos utilizamos a un enemigo contra otro, precisamente como lo hacen todos nuestros enemigos, con excepción, y lograr nuestros objetivos con el menor sacrificio, pero estamos preparados incluso para los mayores sacrificios si esto es necesario en interés general y para salvaguardar al pueblo de toda exposición innecesaria a peligros en sus hogares." [50]
Los alemanes habrían desarmado a los chetniks si hubieran tenido éxito contra los partisanos en el caso White. [51]
A finales de marzo, los alemanes afirmaban haber matado a unos 11.915 partisanos, ejecutado a 616 y capturado a 2.506. [3] A pesar de estas grandes pérdidas y una victoria táctica para las potencias del Eje, las formaciones partisanas aseguraron su mando y el hospital, y pudieron continuar las operaciones. De hecho, una vez que llegaron a las partes orientales de Bosnia y Herzegovina , los partisanos tuvieron que enfrentarse sólo a los chetniks y, a su vez, los incapacitaron casi por completo en el área al oeste del río Drina .
La siguiente gran operación en Yugoslavia fue la Operación Schwarz .
Grupo Operativo Principal
La película nominada al Oscar de 1969, La batalla de Neretva, describe estos acontecimientos.
La novela de suspenso de 1968 de Alistair MacLean , Force 10 From Navarone , filmada posteriormente, también presenta la lucha de partisanos superados en número contra alemanes y chetniks, y la voladura del puente Neretva. Pero los acontecimientos históricos reales no están en juego y la historia es completamente ficticia.
Medios relacionados con Fall Weiß (1943) en Wikimedia Commons
43°39′15″N 17°45′45″E / 43.6542°N 17.7625°E / 43.6542; 17.7625