Las cataratas del Nilo son tramos poco profundos (o rápidos de aguas bravas ) del río Nilo , entre Jartum y Asuán , donde la superficie del agua está rota por muchos pequeños cantos rodados y piedras que sobresalen del lecho del río, así como por muchos islotes rocosos. . En algunos lugares, estos tramos están salpicados de aguas bravas, mientras que en otros el flujo de agua es más suave pero aún poco profundo.
Contados río arriba (de norte a sur):
En Egipto :
En Sudán :
Los geólogos indican que la región del norte de Sudán es tectónicamente activa y esta actividad ha provocado que el río adquiera características "juveniles". [1] El oleaje de Nubia ha desviado el curso del río hacia el oeste, manteniendo su profundidad poco profunda y provocando la formación de cataratas. Incluso cuando el lecho del río se desgasta por la erosión , la masa de tierra se levanta, manteniendo partes del lecho del río expuestas. Estas características distintivas del río entre Asuán y Jartum han llevado a que el tramo se denomine a menudo como Catarata del Nilo , mientras que la porción aguas abajo se conoce ocasionalmente como el Nilo "egipcio". La distinción geológica entre estas dos partes del río es considerable. Al norte de Asuán, el lecho del río no es rocoso, sino que está compuesto de sedimentos y está lejos de ser un río poco profundo. Se cree [2] que el lecho de roca fue previamente erosionado hasta alcanzar varios miles de pies de profundidad. Esto creó un vasto cañón que ahora está lleno de sedimentos.
A pesar de estas características, algunas de las cataratas que normalmente son intransitables en barco debido a la poca profundidad del agua se han vuelto navegables durante la temporada de inundaciones.
La palabra "catarata" proviene de la palabra griega καταρρέω ("fluir hacia abajo"), aunque el término griego original era solo plural Κατάδουποι . Sin embargo, al contrario de esto, ninguna de las seis cataratas principales del Nilo podría describirse con precisión como cascada y, dada una definición más amplia, ocurre lo mismo con muchas de las cataratas menores.
En la antigüedad, el Alto Egipto se extendía desde el sur del delta del Nilo hasta la primera catarata, mientras que más arriba, la tierra estaba controlada por el antiguo Reino de Kush , que más tarde se apoderaría de Egipto del 760 al 656 a.C. [3] Además de la invasión kushita, durante la mayor parte de la historia egipcia, las cataratas del Nilo, particularmente la Primera Catarata, sirvieron principalmente como una frontera natural para evitar la mayoría de los cruces desde el sur, ya que aquellos en dicha región dependerían de los viajes fluviales para aventurarse hacia el norte. y sur. Esto permitió que la frontera sur de Egipto estuviera relativamente protegida de las invasiones y, además del breve dominio kushita, siguió siendo una frontera natural durante la mayor parte de la historia egipcia. [4]
Eratóstenes dio una descripción precisa de la Catarata-Nilo: [5]
Tiene una forma similar a una letra N al revés. Fluye hacia el norte desde Meroë unos 2700 estadios, luego regresa hacia el sur y hacia el atardecer invernal durante unos 3700 estadios, y casi llega al mismo paralelo que la región de Meroë y sigue su camino. muy adentro de Libia. Luego hace otro giro y fluye hacia el norte 5300 estadios hasta la gran catarata, curvándose ligeramente hacia el este; luego 1200 estadios hasta la catarata más pequeña en Syene (es decir, Asuán ), y luego 5300 más hasta el mar.
Las seis cataratas del Nilo están ampliamente representadas por los visitantes europeos, en particular por Winston Churchill en La guerra del río (1899), donde relata las hazañas de los británicos que intentaron regresar a Sudán entre 1896 y 1898 , después de que se vieron obligados a abandonar en 1885 .
Hoy en día, el lago Nasser ha llenado la mayor parte del área entre la primera y la segunda catarata (conocida como Baja Nubia ), y sus monumentos se trasladaron como parte de la Campaña Internacional para Salvar los Monumentos de Nubia .
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