Dogpatch USA era un parque temático ubicado en el noroeste de Arkansas a lo largo de la carretera estatal 7 entre las ciudades de Harrison y Jasper , un área conocida hoy como Marble Falls . Estaba basado en la tira cómica Li'l Abner , creada por el dibujante Al Capp y ambientada en un pueblo ficticio llamado Dogpatch . El parque abrió en 1968 y cerró en 1993.
Dogpatch USA fue un éxito comercial en sus primeros años. Los inversores intentaron aprovechar ese éxito para construir un parque hermano, "Marble Falls", que albergaría una estación de esquí y un centro de convenciones. La iniciativa fracasó y provocó el cierre del parque en 1993. La propiedad se deterioró. Se dividieron y vendieron partes del parque, y la zona principal se compró, vendió y embargó varias veces.
En mayo de 2018 se lanzó un documental sobre Dogpatch USA de Jeff Carter Productions. [1]
En 1966, Albert Raney, Sr. decidió vender la granja de truchas de su familia en Ozark y la puso a la venta con OJ Snow, un agente inmobiliario de Harrison, Arkansas . Snow examinó la propiedad y decidió que la granja Raney era ideal para un parque de atracciones basado en temas pioneros, que era una idea que había considerado durante años. Observó que las características de la zona se parecían a las que se muestran en la tira cómica de Li'l Abner : imaginó que Mill Creek Canyon en la base de una cascada de 55 pies (16,8 m) podría ser el "cañón sin fondo" que aparece en la tira cómica, [2] y la atracción turística cercana Mystic Caverns (también propiedad de la familia Raney) podría convertirse en "Dogpatch Cave", donde algunos personajes desagradables de Dogpatch elaboraban Kickapoo Joy Juice . [3]
Snow y nueve o diez empresarios de Harrison formaron Recreation Enterprises, Incorporated (REI) para desarrollar el terreno. [4] [5] Su primer paso fue obtener el permiso de Al Capp, el creador de Li'l Abner , para un parque basado en su trabajo. Según un artículo de Arkansas Gazette , Snow envió a Capp películas caseras de la propiedad y descripciones de las atracciones. Además de la granja de truchas y la cueva Mystic Caverns, Snow planeó una variedad de atracciones y actividades, que incluían paseos a caballo, botes a pedal, paseos en tren, tiendas de artesanías locales, presentaciones teatrales orientadas a la familia, un jardín botánico, un colmenar y tiendas de miel y dulce de azúcar. Los personajes de tiras cómicas de Li'l Abner deambularían por el parque y realizarían parodias para los clientes. Snow también le aseguró a Capp que el parque sería tranquilo y digno y que no incluiría montañas rusas o atracciones emocionantes que entraran en conflicto con el tema rústico de Li'l Abner . Capp, que había rechazado otras ofertas para utilizar sus personajes en parques temáticos, aceptó ésta y se convirtió en socio, alegando que una vez había conducido por los Ozarks y había imaginado una zona así para el escenario de su ciudad ficticia "Dogpatch". [2] [6] El 4 de enero de 1967, un artículo en el Northwest Arkansas Times afirmó que los abogados de Capp estaban ultimando el acuerdo. [7] Capp aprobó los planes para el parque y le otorgó a REI los derechos para utilizar sus personajes. [6]
Algunos funcionarios estatales y residentes de Arkansas se opusieron a la creación del parque temático porque pensaron que fomentaría estereotipos negativos sobre los hillbilly . [8] [9] Lou Oberste de la Comisión de Publicidad y Parques expresó sus reservas, y el director de la Comisión, Bob Evans, estuvo de acuerdo en que Arkansas tenía dificultades para deshacerse de una imagen similar creada por el actor cómico Bob Burns . [9] [10] [11]
En enero de 1967, Edwin T. Haefele de la Brookings Institution y Leon N. Moses, profesor de Economía en la Northwestern University , estaban en Arkansas asistiendo a la Conferencia de Política Urbana de Arkansas Central. [12] Cuando los periodistas pidieron sus opiniones sobre el proyecto Dogpatch, expresaron dudas sobre la probabilidad de su éxito, citando el fracaso de otros parques temáticos que habían surgido tratando de replicar el gran éxito de Disneyland . [12] También sintieron que tales parques temáticos tienden a causar que los valores de las propiedades cercanas se desinflen y que las empresas locales se reubiquen en áreas más deseables. [13] A pesar de estas reservas, la Comisión de Publicidad y Parques recorrió la propiedad y decidió apoyar el proyecto, y la Cámara de Comercio de Harrison aprobó los planes para el parque de 825 acres (3,3 km 2 ). [14] En comparación, Disneyland originalmente requería solo ocho acres.
Al Capp y su esposa asistieron a la ceremonia inaugural el martes 3 de octubre de 1967. [15] La primera fase del proyecto, con un coste de 1,332 millones de dólares, incluía la construcción de los edificios y las atracciones iniciales. [16] Se planeó completar una segunda fase, que incluía la construcción de un tren desde Dogpatch hasta Marble Falls, un tranvía desde el estacionamiento hasta la entrada del parque, la sección "Skunk Hollow" del parque, un motel y un campo de golf, en los próximos dos años con un coste de 2 millones de dólares. [17] En 1968, el nombre de la oficina de correos de la comunidad se cambió oficialmente de Marble Falls a Dogpatch. [18] [19]
Bajo la dirección de Jim Schermerhorn, miembro de la junta directiva de REI y espeleólogo experimentado, Mystic Caverns, que pasó a llamarse "Dogpatch Caverns", fue completamente renovada. [12] [20] Se corrigieron las condiciones peligrosas para garantizar la seguridad y las ampliaciones incluyeron un mejor sistema de iluminación, pasarela y entrada. Durante la renovación, mientras Schermerhorn operaba la excavadora, se descubrió una segunda cueva junto a Mystic Caverns. [21] [22] Al darse cuenta del valor potencial de esta cueva prístina, la hizo bloquear para que pudiera conservarse intacta. Se le dio el nombre de "Old Man Moses Cave" y se puso en la lista de "cosas por hacer" junto con los otros proyectos previstos para la Fase II. Schermerhorn también adquirió varias cabañas de madera auténticas del siglo XIX en las montañas Ozark y las desmanteló, envió y reconstruyó en el parque. [23] [24] Se restauró un molino de agua que había funcionado originalmente en la propiedad alrededor de 1834 y se puso en pleno funcionamiento. [25]
Dogpatch USA abrió sus puertas y dio la bienvenida a unos 8000 visitantes el 17 de mayo de 1968. La pieza central del parque era una estatua gigante del héroe ficticio de la ciudad, Jubilation T. Cornpone. [26] Capp develó la estatua durante su discurso de dedicación ante una multitud de unas 2000 personas. [27] Kim Capp, hijo de Al Capp, trabajó como subdirector de relaciones públicas. [16] La entrada general costaba 1,50 dólares para adultos y 0,75 dólares para niños. [26] Durante el primer año, las atracciones del parque incluían un ferrocarril, paseos en carruaje tirado por caballos, paseos por senderos, un establo, un colmenar, un recorrido por un molino harinero, un tobogán, un zoológico de mascotas y un "columpio para mulas". [24] [26] [28] La pesca en el estanque de truchas era otra de las actividades que se ofrecían; el restaurante Dogpatch podía cocinar la trucha para los visitantes. [26] Los artesanos demostraron su trabajo, incluida la fabricación de velas, el soplado de vidrio y el tallado de madera, y se podían comprar artesanías locales, incluidos salterios hechos a mano, trozos de madera para fumar y delantales bordados, aunque las artesanías producidas en otros lugares complementaron los productos locales. [26] El Dogpatch Inn, de "estilo alpino", proporcionó alojamiento para los visitantes. [28] El parque informó una ganancia neta de aproximadamente $100,000 al final de la temporada de 1968.
Las expectativas de asistencia para el parque eran, en retrospectiva, extremadamente optimistas. David Wesley y Harrison Price , de la firma consultora de Los Ángeles Economic Research Associates, proyectaron 400.000 visitantes en el primer año. [29] [30] Proyectaron que dentro de 10 años, la asistencia anual superaría el millón y los ingresos anuales serían de $5 millones. [6] [31] Sin embargo, Dogpatch USA recibió solo 300.000 visitantes en 1968. [32] Las estimaciones de asistencia en los años posteriores han variado ampliamente. Según un artículo del 9 de febrero de 1997 en el Arkansas Democrat-Gazette , nunca informó más de 200.000 visitantes en ningún año posterior. [33] Sin embargo, según un artículo del 10 de agosto de 1997 en el mismo periódico, "a principios de la década de 1970, el parque atraía a casi un millón de visitantes cada año". [34]
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Surgió un desacuerdo entre los miembros de REI con respecto a la inversión de las ganancias del primer año. Snow creía que todas las ganancias debían reinvertirse en el parque, pero los demás miembros querían dividir una parte entre ellos. Jess Odom, un hombre de negocios de Arkansas en busca de una oportunidad, compró las acciones de los miembros de REI por $750,000 y obtuvo una participación mayoritaria en el parque en octubre de 1968. [6] [35] [36] Odom había tenido éxito en varios otros esfuerzos, incluida la fundación de una comunidad planificada al noroeste de Little Rock llamada Maumelle . [37] En el verano de 1968, hubo planes para expandir aún más el parque a tiempo para la apertura de la próxima temporada; las atracciones planificadas eran la sección "Skunk Holler", nuevas tiendas y más actuaciones con la temática de Li'l Abner . [38]
Odom firmó un acuerdo de licencia a largo plazo con Capp, dándole al parque y a cualquier franquicia futura de Li'l Abner los derechos para usar todos los personajes, eventos, jerga, nombres y títulos hasta 1998. A cambio, Capp recibiría entre el dos y el tres por ciento de las ganancias brutas de las entradas durante el mismo período de tiempo.
Según algunas fuentes, en 1969, la cueva descubierta durante la construcción, "Old Man Moses Cave", se abrió a los visitantes del parque. [22] [39] Sin embargo, según los propietarios de Mystic Caverns , la cueva Old Man Moses nunca se abrió al público mientras fue parte de Dogpatch USA. [40] [41] También en 1969, se celebró el primer concurso anual de Miss Dogpatch en el parque. [23] [42] Durante ese tiempo, Orval Faubus , exgobernador de Arkansas, se desempeñó como presidente de Dogpatch USA. [43] [44] También en 1969, la película B It's Alive! se filmó parcialmente en el parque temático Dogpatch. [45]
1969 fue un año particularmente popular para la cultura pop rústica y hillbilly. Programas como Green Acres , Petticoat Junction y The Beverly Hillbillies estaban de moda en la televisión estadounidense, y un parque similar de temática rústica a unas 40 millas de distancia cerca de Branson, Missouri , Silver Dollar City , se había convertido en un gran éxito. La tira cómica Li'l Abner aparecía en más de 700 periódicos diariamente en todo el país, lo que mantuvo a la ciudad ficticia de Dogpatch en el ojo público. En 1968, Al Capp había otorgado a la cadena de restaurantes de Nueva York Longchamps, Inc. los derechos para usar sus personajes y obras de arte en una franquicia de restaurantes con temática de Li'l Abner planificada . [46] Capp también había aprobado la creación de una serie de televisión de Li'l Abner , y los operadores de Dogpatch USA esperaban que el parque y la serie construyeran mutuamente las audiencias de cada uno. [47]
Dogpatch USA fue rentable en sus primeros años y Odom amplió las comodidades del parque. Para el día de la inauguración en 1970, se había completado un motel que constaba de 60 unidades de casas móviles y faltaban pocas semanas para que se completara un funicular para llevar a los huéspedes desde el estacionamiento hasta la entrada del parque. [23] En 1971, Odom, que previó un potencial ilimitado para el parque, compró la mayoría de los inversores restantes por $700,000 y se convirtió, esencialmente, en el propietario. Se agregaron varias atracciones nuevas a tiempo para la apertura de la temporada de 1972, incluida una sección "Animal World" con una exhibición de leones marinos y un aviario con aves exóticas, un paseo acuático para niños y, como afirmó el Harrison Daily Times , un "paseo en tren barco único". [48]
En agosto de 1972, Odom anunció que estaba financiando la construcción de un parque hermano, Marble Falls Resort and Convention Center, que fue el primer centro de esquí en Arkansas. [4] [49] [50] Los dos parques se comercializaron juntos como una atracción durante todo el año. [51] El complejo estaba listo para la temporada navideña de 1972, aunque una tormenta invernal impidió que abriera hasta después de Navidad. [50] [52] El complejo utilizó máquinas de nieve para producir suficiente nieve para esquiar; la temporada de esquí prevista era de diciembre a mediados de marzo. [53] Marble Falls Resort and Convention Center incluía pistas de esquí, una pista de trineo [ cita requerida ] , una pista de patinaje sobre hielo, el Marble Falls Inn de 62 unidades, 36 condominios y 30 chalets alpinos de alquiler, aunque los condominios y chalets no se completaron hasta después de la apertura inicial. [4] [50] [53] [54] Odom también abrió el Museo de Automóviles Antiguos como parte del complejo Marble Falls. [54]
Odom también continuó expandiendo Dogpatch USA. Las nuevas atracciones durante la temporada de 1973 incluyeron una pista de karts llamada Pappy Yokum's Positively Petrifying Putt-Mobiles, una máquina de scrambler llamada Joe Btfsplk's Impending Disaster Machine, una galería de tiro llamada Scraggs Feudin' Range, un laberinto de luz negra y un puente colgante. [55] La escultura Kissin' Rocks también se instaló recientemente para la temporada de 1973. [55] En 1974, se agregaron más atracciones nuevas, incluida la emocionante atracción Hairless Joe's Kickapoo Barrel, una "bolsa inflable" que rebota, una réplica de un pueblo nativo americano y tiendas de artesanía donde los artesanos demostraban cómo se hacía cerámica, se trabajaba el cuero y se trabajaba la madera. [56]
El éxito parecía estar en el horizonte para Odom y Dogpatch USA, pero los muchos eventos imprevistos de la década de 1970 arrojaron una sombra oscura sobre los sueños de Odom. Las cifras de asistencia a lo largo de esa década fueron lamentablemente inferiores a las expectativas. En 1973, las tasas de interés comenzaron a dispararse y una crisis energética a nivel nacional mantuvo a muchos turistas en casa. En una serie de cancelaciones apodada la Purga rural , las cadenas de televisión estadounidenses eliminaron muchos programas con temas campestres y la popularidad de los hillbillies disminuyó. La cadena de restaurantes Li'l Abner nunca se construyó. La serie de televisión Li'l Abner propuesta nunca se hizo; se produjo un piloto y se estrenó como un especial de televisión en ABC-TV, pero recibió malas críticas y ninguna cadena compró la serie. [47] [57] [58]
El clima templado invernal que azotó Arkansas hasta mediados de los años 1970 resultó ser la ruina de Marble Falls como estación de esquí, y sus cañones de nieve y pistas estuvieron inactivas durante gran parte del tiempo. [59] Las modestas ganancias de Dogpatch USA no fueron suficientes para mantener a flote los dos parques, y Odom, que ya tenía una deuda de 2 millones de dólares, se vio obligado a pedir prestado 1,5 millones de dólares adicionales en la desfavorable atmósfera financiera de 1973.
En 1974, Odom se asoció con el Departamento de Oratoria y Artes Dramáticas de la Universidad de Arkansas para crear un teatro de repertorio en el parque en una iniciativa llamada "Arkansas Rediscovered" o el Proyecto Bicentenario de la Revolución Americana. [60] [61] El grupo de estudiantes intérpretes se llamó "Boar's Head Players". [60] Odom y la universidad planearon que el grupo presentara obras conocidas y producciones infantiles cortas y desarrollara nuevas obras basadas en la historia y la cultura de Arkansas. [60] Planearon que las nuevas obras se estrenaran en Marble Falls en 1976 como parte de la celebración del Bicentenario de los Estados Unidos , y luego el grupo realizaría una gira por el estado presentando las nuevas obras. [60] [61] Esta empresa se convirtió en una gran decepción; el grupo presentó dos de las cinco producciones prometidas y no regresó para ninguna de las temporadas siguientes. [ cita requerida ] Hoy, esta compañía todavía está activa en la Universidad de Arkansas. [62]
En 1976, el Union Planters Bank inició un proceso de ejecución hipotecaria por 3,5 millones de dólares en deudas. En 1977, Al Capp y la tira cómica Li'l Abner se retiraron. [63] [64] La jubilación de Capp puso fin a uno de los mejores anuncios de Dogpatch USA: la tira cómica Li'l Abner . El mismo año, el First National Bank de Little Rock inició un proceso de ejecución hipotecaria por 600.000 dólares en deudas. En septiembre de ese año, Odom declaró que, debido a que Marble Falls había perdido entre 50.000 y 100.000 dólares al año desde su apertura, las pistas de esquí se cerrarían de forma permanente. [36] En los años siguientes, se anunciaron en Marble Falls varias actividades, entre ellas esquí sobre hierba , una sala de juegos, un tobogán de agua de 120 metros y una discoteca, junto con los alojamientos del complejo. [65] [66] Las nuevas atracciones incluyeron la pista de trineos Slobbovian, el teatro de marionetas Grist Mill, el campo de tiro Rick-o-shay de Rottin' Ralphies y el Skunk-works de Barney Barnsmell. [67] Las nuevas atracciones en 1978 incluyeron el cohete espacial de Li'l Abner, que tenía como objetivo simular un vuelo al espacio. [65]
En 1979 se presentaron contra Dogpatch USA dos demandas por lesiones personales que buscaban una indemnización de más de 200.000 dólares, que se resolvieron en 1980. En 1979, los ingresos de Dogpatch USA eran menores que sus gastos operativos, y los intentos de Odom de conseguir que la ciudad de Harrison, y más tarde Jasper, emitieran bonos turísticos para refinanciar millones de dólares de deuda no tuvieron éxito. Ese mismo año, Odom anunció que se habían iniciado negociaciones para vender el parque a un grupo privado sin fines de lucro llamado God's Patch, Inc., que convertiría a Dogpatch USA en un parque de atracciones de temática bíblica, pero la financiación nunca se materializó. Las nuevas atracciones en 1980 incluyeron un acto de osos entrenados, Castle's Country Bears y Shmoo , un personaje de la tira cómica Li'l Abner , que apareció por primera vez entre los personajes disfrazados del parque. [68]
La ola de calor de 1980, una de las peores en la historia de Arkansas, convirtió ese año en uno de los peores para el parque y marcó el segundo año consecutivo en que Dogpatch USA operó sin ingresos suficientes. En octubre de 1980, Union Planters Bank solicitó tomar posesión de Dogpatch USA y Marble Falls. Un mes después, Dogpatch USA se declaró en quiebra. [69] Union Planters Bank puso Dogpatch USA a la venta para pagar préstamos por valor de 7 millones de dólares. [33]
En 1981, Ozarks Entertainment, Inc. (OEI) compró Dogpatch USA por una cantidad no revelada; mantendría la propiedad hasta 1986. [70] Llevando al parque en nuevas direcciones, OEI, bajo el liderazgo del gerente general Wayne Thompson, redujo el personal del parque en más del 50% y agregó muchas atracciones. El anfiteatro albergó conciertos con estrellas como Reba McEntire , Hank Thompson e Ike y Tina Turner .
Thompson también consiguió el patrocinio corporativo de Coca-Cola , Dr Pepper y Tyson Foods , y superhéroes como Spider-Man , Batman y Robin , y el Capitán América para apariciones personales y firma de autógrafos. Se presentaron espectáculos de gospel y bluegrass. Denver Pyle (el tío Jesse de la popular serie de televisión The Dukes of Hazzard ) fue contratado como portavoz del parque tanto en el lugar como en los anuncios de televisión. [71] La entrada a Dogpatch era relativamente barata en comparación con otros parques temáticos de todo el país; una encuesta de la revista Money en 1986 encontró que la entrada para una familia de cuatro era de $34 en Dogpatch, mientras que era de $84 en Disney World. [72]
En 1981, las Cavernas Dogpatch y la Cueva Old Man Moses fueron vendidas a Bruce Raney (nieto de Albert Raney, Sr.) y a un compañero inversor. La Cueva Old Man Moses pasó a llamarse "Crystal Dome" y las "Caverns Dogpatch" volvieron a llamarse "Caverns Mystic". [40] Según los propietarios de las Cavernas Mystic, la Cueva Crystal Dome fue posteriormente renovada y abierta al público por primera vez en agosto de 1981. [40] [41] Gestionadas por Raney hasta que fueron vendidas a Omni Properties, Inc. en 1984, las cuevas gemelas siguen funcionando como atracciones turísticas.
En la década de 1980, la propiedad de Marble Falls se dividió y cambió hasta que se enredó tanto en problemas legales que fue imposible identificar claramente quién era el propietario real de cada parte de la propiedad. En 1982, Odom, bajo el nombre de "Buffalo River Resorts", comenzó a vender parcelas del complejo turístico para multipropiedades y condominios; sin embargo, en junio de 1983, la Ley de Multipropiedades de Arkansas hizo ilegal la venta de las multipropiedades porque los bancos tenían gravámenes sobre la propiedad. [69] Una sentencia judicial de 1984 creó una excepción para Buffalo River Resorts, aunque los compradores debían ser informados de que los bancos tenían gravámenes sobre la propiedad y, por lo tanto, hipotéticamente podrían recuperar las multipropiedades si las empresas de Odom no pagaban sus deudas. [69] A esto le siguió una caída en las ventas de multipropiedades. [69]
En 1987, The Entertainment and Leisure Corporation (Telcor) compró una participación del 90% en OEI. El otro 10% quedó en manos de Herb Dunn, Lynn Spradley y Jerry Maland, residentes de la zona. Telcor, una corporación formada para comprar y gestionar parques temáticos y dirigida por Melvyn Bell de Bell Equities, poseía otros dos parques en ese momento, Deer Forest Park en Coloma, Michigan , y Magic Springs en Hot Springs, Arkansas . [73] [74] Wayne Thompson, que era el director general del parque, se convirtió en presidente de Telcor con Sam Southerland como vicepresidente. Thompson y Southerland eran los principales propietarios de OEI, y Southerland en realidad administraba las finanzas de los tres parques de Telcor. Bajo el liderazgo de Thompson, Telcor realizó renovaciones y mejoras, y se agregó una nueva atracción llamada "Space Shuttle". [75]
En 1988, Wayne Thompson se fue y Lynn Spradley, un veterano de Dogpatch USA con 14 años de experiencia, se convirtió en gerente general y administró el parque hasta la temporada de 1991. Durante este tiempo, Spradley lamentó el hecho de que Dogpatch USA se viera obligado a gastar mucho más por cliente en estrategias promocionales para atraer visitantes que otros parques temáticos, y que la mayoría de los niños no sabían quiénes eran los personajes de Li'l Abner . Para entonces, la tira cómica ya llevaba más de 10 años sin imprimirse.
Dogpatch USA fracasó ante la dura competencia en los años de Telcor, especialmente de Silver Dollar City , que duplicaba la mayor parte de lo que ofrecía Dogpatch USA pero en una escala mayor, y estaba a una hora en auto hacia el norte. [8] Lo que le faltaba a Silver Dollar City, lo proporcionaba el Ozark Folk Center (un parque estatal totalmente subsidiado) en la cercana Mountain View , y ninguno de los parques estaba envuelto en una franquicia de dibujos animados obsoleta.
En 1991, después de las preocupaciones de los líderes cívicos de que el parque no abriría para la temporada de 1991 debido a problemas financieros, [76] se indicó que si el parque abría, se abriría como un parque de artes y manualidades a escala reducida. [77] Se eliminó la entrada general; en su lugar, los clientes pagaban por cada atracción individual. [78] Telcor decidió ahorrar el dinero que el patrimonio de Capp estaba recibiendo por el uso del nombre y los personajes, y con eso uno de los aspectos más distintivos del parque, el tema de Li'l Abner , se eliminó por completo y el nombre cambió a Dogpatch, Arkansas. [6]
El parque fue cerrado definitivamente el 14 de octubre de 1993. [79]
El 20 de diciembre de 1994, el parque fue puesto a subasta en las escaleras del juzgado de Jasper. [70] [80] La subasta fue manejada por Jim Sprott, un abogado de Harrison cuya esposa Jan había sido "Daisy Mae" en Dogpatch USA desde 1968 hasta la temporada de 1970; el propio Sprott había interpretado a Earthquake McGoon y Luke Scraggs. [80] CL y Ford Carr de Leisuretek Corporation y Westek Corporation recibieron una reclamación de renuncia por la propiedad. [36] En ese momento, sin embargo, se olvidaron de hacer algo con el parque.
En 1988, Debra Nielson comenzó a comprar parcelas de la propiedad de Dogpatch. Con el tiempo, la zona que poseía incluía el albergue de esquí, el centro de convenciones, la pista de patinaje y el motel. Rebautizó la superficie como "Serenity Mountain". Se mudó al albergue de esquí y allí operó un bed and breakfast. También abrió una iglesia no confesional en uno de los edificios abandonados del complejo turístico. En diciembre de 1999, Nielson alquiló la pista de patinaje abandonada a Humane Enforcement and Legal Protection o HELP, un grupo sin fines de lucro que proporcionaba paseos terapéuticos a caballo de forma gratuita. [81]
En 1997, en respuesta a una petición de los residentes, la Oficina Postal de EE. UU. cambió el nombre de la Oficina Postal de Dogpatch a Marble Falls, como había sido antes de 1968. [19]
En noviembre de 2001, el entonces propietario del parque, Melvyn Bell, fue acusado por un gran jurado federal de evasión fiscal . El juicio se retrasó en repetidas ocasiones debido a los problemas de salud de Bell y, en última instancia, se desestimó cuando falleció en enero de 2002. [82] Security Bank of Harrison ejecutó la hipoteca de la propiedad Dogpatch USA para recuperar 485.000 dólares de deuda de Bell. [70]
A finales de 2002, Ford Carr puso a la venta el terreno de 141 acres (0,57 km2 ) en eBay con un requisito de oferta mínima de 1 millón de dólares. Aunque buscaba una oferta de 4 millones de dólares, no hubo postores. [29] En 2005, Arkansas Business informó que la propiedad estaba a la venta con un precio de venta de 5 millones de dólares, pero el precio era "muy negociable". [59]
En 2005, Pruett Nance, de 17 años, conducía un vehículo todo terreno por la propiedad. Nance dijo que tenía permiso de los propietarios para recorrer la propiedad. [83] Mientras conducía, Nance chocó con un trozo de alambre tendido entre dos árboles y resultó gravemente herido y casi decapitado. La cuestión de si el alambre se colocó allí maliciosamente o no, para disuadir el vandalismo, se convirtió en el tema de una demanda que los Nance presentaron contra los propietarios del parque. La demanda finalmente terminó en la Corte Suprema de Arkansas , que falló a favor de Nance. [84] Nance recibió $ 100,000 en daños compensatorios y $ 150,000 en daños punitivos, y su padre, Stewart Nance, recibió $ 400,000 en daños compensatorios, por facturas médicas. [84] Cuando los propietarios del parque no pagaron la sentencia, la escritura de Dogpatch fue otorgada a Pruett Nance, quien se convirtió en el nuevo propietario del parque. [85] [83]
Algunas empresas han revivido secciones de la propiedad de Marble Falls. Nielson vendió parte de la propiedad a Fred Mullins, quien abrió un RV Park en el sitio de los antiguos campamentos. [36] En 2004, Nielson vendió otra parte de la propiedad, incluido el centro de convenciones, el motel, el restaurante, la pista de patinaje sobre hielo y un centro comercial a Bob Richards y Randal Phillips. [36] [86] [87] Phillips y su esposa Debbie lo reabrieron como "The Hub", un resort con temática de motocicletas. The Hub contaba con un hotel de 50 habitaciones y un centro de convenciones con capacidad para 1500 personas en estilo teatro. [87] [88] The Hub cerró en 2017. [89]
El 13 de agosto de 2014, lo que quedaba del parque se vendió de nuevo, esta vez a Charles "Bud" Pelsor, el inventor de un cuenco para perros "a prueba de derrames", y sus socios por 2 millones de dólares. Pelsor, que había comprado recientemente gran parte de la tierra circundante, anunció que planeaba reabrir el parque como un pueblo de ecoturismo . [90] El 8 de diciembre de 2014, el parque se abrió al público por primera vez desde que había cerrado 21 años antes. Ese fin de semana, más de 5.000 visitantes recorrieron la propiedad en previsión de una gran fecha de inauguración en el futuro. [91] Los planes de Pelsor incluían restaurar el arroyo, la granja de truchas y el molino, presentar actuaciones musicales y abrir un restaurante. [92] El parque reabierto, dijo, se llamaría Village at Dogpatch . [91]
El 22 de febrero de 2015, tres edificios ardieron en Dogpatch Grounds; los edificios sufrieron una pérdida total. Las autoridades del condado de Newton, Arkansas , han considerado que el incidente es "sospechoso". No se informó de que nadie resultara herido en el incendio. [93]
El 16 y 17 de mayo, el parque se abrió al público por segunda vez. [94] Varios grupos de música actuaron y artesanos de los alrededores de los Ozarks demostraron y vendieron sus artesanías. [94]
En marzo de 2016, Pelsor puso el parque a la venta por 3 millones de dólares, explicando que su socio comercial, James Robertson, quería vender su parte del parque, pero Pelsor no podía permitirse el lujo de comprársela. [95] Pelsor dijo que estaría feliz de seguir siendo copropietario vendiendo solo la mitad del parque a un nuevo socio comercial. [95]
En diciembre de 2017, Pelsor anunció que había llegado a un acuerdo para arrendar el parque a Heritage USA, Inc., una empresa propiedad de David Hare (que no debe confundirse con Heritage USA , un parque temático cristiano con el mismo nombre en Carolina del Sur que cerró en 1989). Hare tenía la intención de desarrollar la propiedad en Heritage USA Ozarks Resort en Historic Dogpatch a partir de marzo de 2018. [96] Sin embargo, el 20 de agosto de 2018, Debra Nielson, la propietaria del hotel, presentó una demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Newton para desalojar a David Hare de su propiedad. El parque volvió a quedar abandonado. Pelsor declaró que Hare se había atrasado en los pagos del arrendamiento. A pesar de que seguía haciendo videos de YouTube publicitando el parque, y los turistas habían pagado y dejado depósitos en las habitaciones del hotel, el hotel estaba vacío y se cortaron los servicios públicos, mientras que Hare y Heritage USA se habían vuelto inaccesibles. [97] Los documentos presentados ante el Tribunal de Circuito del Condado de Pulaski muestran que Heritage había acordado pagar 5.500 dólares al mes por el uso de la propiedad y, de hecho, nunca había pagado nada, además de no pagar el seguro de la propiedad, que también había sido cancelado, lo que dio lugar a lo que Nielson describió como una situación de emergencia. También alega que una inspección mostró "daños significativos en las instalaciones". El abogado de Nielson ha declarado que se ha iniciado un proceso para notificar a Hare los documentos legales, pero hasta ahora ha agotado todos los medios disponibles para encontrar a Hare. [98]
El 15 de diciembre de 2019, Pelsor recibió una notificación de ejecución hipotecaria. Como debía 922 000 dólares en un pagaré de 1 millón de dólares que debía pagar a principios de agosto de ese año y además enfrentaba una demanda, decidió abandonar el estado. [99]
El parque estaba previsto que se subastara en las escaleras del juzgado del condado de Newton el 3 de marzo de 2020, pero el 27 de febrero se presentó una "Moción para cancelar la venta de ejecución hipotecaria" en el Tribunal de Circuito del condado de Newton. Los Nances, que todavía tenían la hipoteca sobre Dogpatch, pospusieron la subasta durante dos meses en espera de las negociaciones del contrato con un nuevo comprador. [100] El 5 de junio de 2020, se presentó la documentación en el Tribunal de Circuito del condado de Newton en Jasper que indicaba que el parque se había vendido por $ 1,12 millones. Los nuevos propietarios figuraban como Down By the Falls LLC, una corporación creada en Delaware pero con una dirección postal en Springfield, Missouri . [101]
En agosto de 2020, el nuevo propietario se había revelado como Johnny Morris , fundador de Bass Pro Shops . Expresó su deseo de tomarse el tiempo y restaurar el parque, aunque no reveló planes específicos diciendo que solo todo estaba en las primeras etapas y que sería "una oda a la herencia de los Ozarks y la abundante vida silvestre y belleza natural que se encuentran aquí". [102]
El 28 de septiembre de 2021, Bob Ziehmer, director sénior de conservación de Bass Pro Shops, presentó un plan al Comité de Conservación del Río Buffalo , que se celebró en la cafetería de la escuela Jasper. El plan propuesto será crear una versión más pequeña del Parque Natural Dogwood Canyon en Lampe, Missouri , que cuenta con un molino en funcionamiento, un restaurante, pesca de truchas, lecciones de pesca con mosca, recorridos de observación de la vida silvestre, paseos a caballo y programas educativos sobre conservación. [103]
Estanque de truchas : los visitantes del parque podían alquilar equipos de pesca e ir a pescar en el estanque, que estaba deliberadamente sobrepoblado para que fuera fácil pescar. Los visitantes podían pescar tanto como quisieran y solo tenían que pagar por el pescado que pescaban. El restaurante Dogpatch podía preparar y servir el pescado capturado por los huéspedes, o los trabajadores de Dogpatch podían limpiar y envasar el pescado en hielo para que los huéspedes se lo llevaran a casa. [26] [104]
El estanque era parte de una granja de truchas operada por Albert Raney y su familia a partir de la década de 1930. En 1966, Raney vendió el estanque de truchas a los desarrolladores de Dogpatch USA, pero los Raney continuaron operando el estanque. [ cita requerida ]
Dogpatch Caverns - Una cueva de exhibición cercana que se incorporó al parque. Había sido una atracción turística desde finales de la década de 1920 y en 1949 fue comprada por la familia Raney y se la llamó Mystic Caverns . Se vendió a los desarrolladores de Dogpatch USA en 1966, [21] quienes la rebautizaron como "Dogpatch Caverns". La cueva fue renovada y se abordaron muchos problemas de seguridad. Durante las renovaciones se descubrió una segunda cueva adyacente a ella; se la llamó "Old Man Moses Cave" en honor a un personaje de dibujos animados de Li'l Abner , y se cerró con barricadas para preservar su condición prístina. Según algunas fuentes, "Old Man Moses Cave" estuvo abierta a los visitantes en la temporada de 1969. [22] [39] Ambas cuevas se vendieron en 1981. "Dogpatch Caverns" pasó a llamarse " Mystic Caverns " una vez más, "Old Man Moses Cave" pasó a llamarse "Crystal Dome" y, según los actuales propietarios de las cuevas, fue en ese momento cuando "Old Man Moses Cave" finalmente se abrió para visitas. [40] [41]
Molino de harina Peter Bella : este era un molino histórico construido originalmente en la propiedad en 1834. [25] Fue restaurado durante la construcción inicial de Dogpatch en 1968. [25] Cayó en desuso después del cierre del parque. [105]
West Po'k Chop Speshul : era un tren en miniatura con vagones de pasajeros que transportaba a los visitantes por una vía circular alrededor del parque. [106] En el momento de su construcción, era el primer y único ferrocarril en el condado de Newton, Arkansas. [106]
Centro de Convenciones : Este era un lugar donde se realizaban actuaciones musicales. [105]
Frustratin' Flyer : era una montaña rusa Wild Mouse de acero . [107] Era un modelo "Monster Mouse" fabricado por Allan Herschell Company . [107] Instalada en 1968 para el debut del parque, funcionó hasta 1991. Los folletos de Dogpatch USA posteriores a 1973 continuaron mostrando un Monster Mouse en funcionamiento. El ratón se vendió entre la temporada de 1991 y 1992.
Earthquake McGoon's Brain Rattler : esta era una montaña rusa de trineo de Chance Rides . [108] La atracción era parte del parque cuando se inauguró en 1968. [ cita requerida ] En los primeros folletos se la representaba como una pista envuelta alrededor de un árbol enorme, pero la atracción en realidad estaba hecha de metal. Desde 1993, la atracción ha funcionado como el Wild & Wooly Toboggan en el parque de atracciones Little Amerricka en Marshall, Wisconsin . [109]
Funicular Tram - Este tranvía, que era un "funicular de declive", se utilizaba para transportar a los visitantes desde el estacionamiento hasta el parque que se encontraba debajo. Se compró a un fabricante desconocido en Suiza y se envió a Dogpatch USA por un costo de $250,000. Se instaló en 1970 y se inauguró a principios de la temporada de 1971; podía transportar a 1,700 visitantes por hora a una velocidad de 13,5 pies por segundo (4,1 m/s). [110] A medida que los pasajeros descendían al valle de Dogpatch USA, se les daba un breve monólogo sobre el parque a través del sistema de megafonía del tranvía .
Paseo en tren de botes : este paseo se introdujo a principios de la temporada de 1972. [48] Un bote líder motorizado pilotado por un empleado de Dogpatch tiraba de un tren de botes no motorizados detrás de él. [111] Los botes seguían una ruta que subía por el arroyo hasta el molino de granos y regresaba. [111]
Barril Kickapoo de Hairless Joe : esta atracción se introdujo en la temporada de 1974. Era una atracción giratoria y emocionante. [56]
Barney Barnsmell's Skunk Works : se inauguró en 1977. [67] Era un edificio lleno de artilugios complicados que recordaban los diseños de Rube Goldberg . [112] El propósito de la maquinaria era la producción de jabón casero; el Springfield News-Leader se refirió a la atracción como la "Fábrica de jabón Skunk Works". [105]
Pista de trineos de Slobbovian : se introdujo en la temporada de 1977. [67] Los invitados viajaban en trineos montados sobre patines de teflón. [111] La pista de trineos estaba destinada a funcionar de manera similar a un tobogán de agua, pero sin agua. [111]
Cohete espacial de Li'l Abner : el paseo se agregó en 1978. [65] Era un viaje simulado al espacio exterior. [65]
Devoradores de basura : el parque tenía botes de basura equipados con enormes cabezas de animales que "comían" (sucían) la basura de las manos de los clientes. [113] Las cabezas tenían forma de cabras, cerdos e incluso de osos , y el diseño inusual alentaba a los clientes a deshacerse de su basura de manera adecuada al convertirlo en una experiencia divertida. Los devoradores de basura usaban un diseño inusual. Había un motor soplador dentro de la "casa" de los devoradores de basura. El interior de la "casa" estaba sellado de modo que cuando se cerraba la puerta, se creaba un vacío que succionaba la basura hacia la boca del devorador de basura. Luego, la basura tocaba un tope y caía en el bote de basura ubicado dentro de la "casa" del devorador de basura.
Cabañas Dogpatch : los visitantes podían recorrer varias cabañas que eran los "hogares" de varios personajes de Li'l Abner. [114] Entre ellas se encontraban la casa de Mammy y Pappy Yokum y la casa de Li'l Abner y Daisy Mae. [114] Algunas de las cabañas eran cabañas auténticas de otras partes de los Ozarks que habían sido compradas y reconstruidas en el parque durante su construcción en 1968. [23] [24]
Dogpatch Auto Drive : estos autos "antiguos" eran autos Ford Modelo T de tamaño 5/8, impulsados por gasolina, fabricados por Arrow Development . Este paseo era parte del parque cuando se inauguró en 1968. Había siete autos en total (dos rojos, dos amarillos y tres blancos). La pista estaba hecha de asfalto con barandillas de madera alrededor de la pista. El 26 de octubre de 2015, una familia local de Bergman, Arkansas , compró los siete autos a un vendedor independiente.
Notas
Lectura adicional
