Sir John Ross CB (24 de junio de 1777 – 30 de agosto de 1856) fue un oficial de la Marina Real Escocesa y explorador polar . Era tío de Sir James Clark Ross , quien exploró el Ártico con él y luego dirigió expediciones a la Antártida.
John Ross nació en Balsarroch, West Galloway , Escocia, el 24 de junio de 1777 , [1] hijo del reverendo Andrew Ross de Balsarroch, ministro de Inch en Wigtownshire , y Elizabeth Corsane, hija de Robert Corsane, preboste de Dumfries. [2] Su hogar familiar estaba en la orilla del lago Ryan , en Stranraer . [3]
En 1786, a los nueve años, Ross se unió a la Marina Real como voluntario de primera clase y fue asignado al HMS Pearl . Pronto navegó hacia el mar Mediterráneo , donde permaneció hasta 1789. Luego sirvió a bordo del HMS Impregnable durante varios meses antes de ser transferido a la marina mercante durante ocho años. En septiembre de 1799 fue llamado de nuevo a la Marina y nombrado guardiamarina del HMS Weazel , que poco después se unió a la invasión anglo-rusa de Holanda .
Siguieron breves períodos de servicio en el HMS Clyde y el HMS Diligence , durante los cuales actuó como teniente.
A partir de 1803, sirvió en varios buques, principalmente en la estación del Báltico . Esto incluyó un período en el HMS Grampus y el HMS Victory , el buque insignia del comandante de la flota del Báltico, el contralmirante James Saumarez . [2] Durante su servicio, Ross fue herido varias veces, la más grave de ellas en 1806 cuando abordó un buque español; recibió heridas infligidas con un sable y una bayoneta, y también sufrió fracturas en las piernas y un brazo. [3] A fines de 1808, Ross fue asignado a la Armada sueca . En 1812, fue ascendido a comandante. [2]
En 1818, Ross recibió el mando de una expedición al Ártico organizada por el Almirantazgo británico , la primera de una nueva serie de intentos de responder a la cuestión del Paso del Noroeste . [4] Esto implicaba rodear la costa noreste de América y navegar hasta el estrecho de Bering . También debía observar las corrientes, las mareas, el estado del hielo y el magnetismo y recolectar especímenes que encontrara en el camino.
La expedición partió de Londres en abril, con Ross al mando del Isabella , un buque que había alquilado el Almirantazgo, y acompañado por el Alexander , otro buque contratado, bajo el mando del teniente William Edward Parry . Ross navegó en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la bahía de Baffin repitiendo las observaciones realizadas por William Baffin doscientos años antes. En agosto, entró en el estrecho de Lancaster en el extremo norte de la isla de Baffin ; más tarde resultó ser la puerta oriental del Paso del Noroeste. Navegó varias millas hacia el oeste, pero no fue más allá, porque fue engañado por un espejismo que parecía mostrar montañas al final del estrecho. Bautizó las aparentes montañas "montañas Croker", en honor a John Wilson Croker , entonces primer secretario del Almirantazgo. Luego regresó a Inglaterra a pesar de las protestas de varios de sus oficiales, incluidos Parry y Edward Sabine , que pensaban que debería haber examinado más a fondo las "montañas". [5]
El relato de su viaje publicado un año después sacó a la luz su desacuerdo, y la controversia que siguió sobre la existencia de las montañas Croker arruinó su reputación. Esta expedición no logró descubrir mucho que fuera nuevo. [4] Su principal efecto fue abrir una ruta para los barcos balleneros hacia el norte de la bahía de Baffin y provocar que Parry volviera a explorar el estrecho de Lancaster y encontrara una parte importante del Paso del Noroeste. [ cita requerida ] Ross alcanzó el rango de capitán a su regreso a Escocia, [4] y en esa época construyó la casa North West Castle , en Stranraer, al suroeste de Escocia.
Parry, su lugarteniente en la expedición anterior, regresó al Ártico en 1819 y navegó 600 millas (970 km) al oeste más allá de las "colinas de Croker", descubriendo así el canal de Parry , el eje principal del Paso del Noroeste. En parte para redimir su reputación, Ross propuso utilizar un barco de vapor de poco calado para atravesar el hielo. El Almirantazgo no estaba interesado, pero pudo convencer al magnate de la ginebra Felix Booth para que financiara esta segunda expedición al Ártico, que comenzó en 1829. Su barco era el Victory , un vapor de ruedas laterales con paletas que podían levantarse del hielo y una caldera experimental de alta presión construida por John Ericsson . El Victory había sido construido en 1826 y anteriormente había servido como transbordador entre Liverpool y la Isla de Man. [6] [7] [8] [9] El motor causó problemas y durante el primer invierno, fue arrojado a la orilla. El barco llevaba cuatro oficiales (John Ross, James Clark Ross , William Thom, el cirujano George McDiarmid) y 19 hombres. El objetivo era Prince Regent Inlet, en el extremo oeste de la isla de Baffin, donde Parry había perdido su barco, el Fury , en 1825.
Ross abandonó el Támesis el 23 de mayo de 1829. La bahía de Baffin estaba inusualmente libre de hielo y el 6 de agosto pasó por el punto por el que había dado la vuelta 10 años antes. El 11 de agosto giró hacia el sur por Prince Regent Inlet y el 13 de agosto llegó a Fury Beach, donde Parry había abandonado su barco. El casco había desaparecido, pero había montones de provisiones en la playa, algunas de las cuales tomó. Continuando hacia el sur, se convirtió en el primer europeo en el golfo de Boothia , pero a finales de septiembre, el hielo lo bloqueó a 200 millas (320 km) al sur de Fury Beach. Se instaló en Felix Harbour, en el extremo oriental de la península de Boothia . En enero de 1830, llegó un grupo de inuit netsilik y les proporcionó comida e información. Para uno de ellos, el carpintero del barco hizo una pata de madera.
En la primavera de 1830, James Clark Ross hizo varios viajes al oeste hacia el interior. El 9 de abril, llegó al lado oeste de la península de Boothia y en mayo cruzó el hielo hacia la costa noroeste de la isla Rey Guillermo , asumiendo que era parte del continente. Fue a mediados de septiembre cuando el hielo se rompió parte de su agarre. La tripulación cortó el hielo de la costa y deformó el barco hacia aguas abiertas, pero pronto quedó atrapado en el hielo. El mes de octubre se dedicó a deformar y serrar el barco hacia la bahía Sheriff, donde pasaron su segundo invierno a solo tres millas (4,8 km) de Felix Harbour. Ningún inuit llegó hasta el siguiente abril de 1831. James Clark Ross cruzó la península de Boothia y, el 1 de junio de 1831, se convirtió en el primer europeo en llegar al polo norte magnético . En agosto, el barco comenzó a moverse, pero solo logró viajar cuatro millas (6,4 km) antes de quedar atrapado en el puerto Victoria. En enero de 1832, estaba claro que el barco nunca saldría. El plan de Ross era arrastrar los botes del barco hacia el norte hasta Fury Beach, recolectar provisiones allí, encontrar aguas abiertas y esperar ser rescatado por un ballenero.
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Partieron de Victory el 29 de mayo de 1832. Diez días después, James Clark Ross regresó de Fury Beach e informó que los botes de Fury eran reparables, lo que les ahorró el trabajo de arrastrarlos. Llegaron a Fury Beach el 1 de julio, partieron en tres botes el 1 de agosto y llegaron al estrecho de Barrow a fines de agosto. Al encontrar un campo de hielo intacto, esperaron cuatro semanas a que el hielo se derritiera, se dieron por vencidos, regresaron al sur, dejaron sus botes en Batty Bay y caminaron hasta Fury Beach. El 8 de julio de 1833 partieron hacia Batty Bay y el 14 de agosto vieron mar abierto por primera vez. Partieron al día siguiente y llegaron a la cabecera de Prince Regent Inlet. El 26 de agosto, avistaron un barco, pero pasó de largo. Unas horas más tarde, fueron avistados por otro barco, que resultó ser el Isabella , que él había comandado en 1819. De no haber sido por su descubrimiento de 1819, no habría habido balleneros en la zona. En octubre estaban de vuelta en Inglaterra.
La expedición costó tres vidas. Ross fue presentado al rey Guillermo IV y recibió el título de caballero . La tripulación recibió el doble salario por los cuatro años completos por parte del Almirantazgo, a pesar de que no pertenecían a la Marina Real Británica . Esta impresionante experiencia, así como la información científica y etnológica reunida por el equipo de Ross, le valieron el renombre que había buscado durante mucho tiempo. En comparación con otros exploradores árticos contemporáneos, esta fue una hazaña de proporciones heroicas y probablemente se debió al hecho de que Ross se hizo amigo de los inuit y aprendió de ellos.
"Mi fiel y constante amigo, el señor William Thom, de la marina real, que estuvo anteriormente conmigo en el Isabella, además de su deber como tercer comandante, se hizo cargo del diario meteorológico, de la distribución y economía de las provisiones, y a sus juiciosos planes y sugerencias debe atribuirse el grado poco común de salud que disfrutaba nuestra tripulación; y como dos de los tres que murieron en los cuatro años y medio de viaje se vieron afectados al principio del viaje por enfermedades no peculiares del clima, sólo puede decirse que un hombre pereció. El señor M'Diarmid, el cirujano, que había estado en varios viajes a estas regiones, hizo justicia a la alta recomendación que recibí de él; fue útil en cada amputación y operación que realizó, y maravillosamente en su tratamiento de los enfermos; y no dudo en agregar que sería un adorno para el servicio de Su Majestad. El comandante Ross, el señor Thom y yo hemos estado sirviendo sin paga; pero, al igual que la tripulación, lo hemos perdido todo, lo que lamento más, porque lo pone totalmente fuera de lugar. "No tengo ningún poder para recompensar adecuadamente a mis compañeros de sufrimiento, cuyo caso no puedo dejar de recomendar a Su Señoría para que lo considere. Sin embargo, tenemos el consuelo de que los resultados de esta expedición han sido concluyentes y de gran importancia para la ciencia, y pueden resumirse brevemente en las siguientes palabras: el descubrimiento del Golfo de Boothia, el continente y el istmo de Boothia Felix, y un gran número de islas, ríos y lagos; el establecimiento innegable de que el punto noreste de América se extiende hasta el grado 74 de latitud norte; valiosas observaciones de todo tipo, pero particularmente sobre el imán; y para coronar todo, tenemos el honor de colocar el ilustre nombre de nuestro muy gracioso Soberano Guillermo IV en la verdadera posición del polo magnético". [10]
Una vez más, sin embargo, Ross se encontró con controversias con su cartografía. En 1830, durante la expedición, James Clark Ross había cartografiado tres islas en el estrecho de James Ross y las había llamado islas Beaufort . John Ross nunca vio las islas. Más tarde, de regreso en Inglaterra, John Ross, usando su autoridad como líder de la expedición, renombró las islas como islas Clarence , e incluso agregó una serie de islas ficticias al grupo, en un aparente intento de impresionar al nuevo rey, Guillermo IV . [11] [12] En 1833, Ross recibió el Premio Real de la Real Sociedad Geográfica y una medalla de oro de la sociedad geográfica francesa, y varias órdenes extranjeras, incluido el Caballero de la Real Orden de la Estrella Polar de Suecia, y al año siguiente, recibió el título de caballero y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en Gran Bretaña. [4] [13] Fue cónsul británico en Estocolmo en 1839, y permaneció en este puesto hasta 1846. [14]
En 1850, a la edad de 72 años, Ross emprendió un tercer viaje a las regiones árticas, esta vez en busca del grupo de expedición de Sir John Franklin, del que no se había tenido noticias durante cuatro años. [4] Con el apoyo financiero de la HBC , navegó en un barco privado, la goleta Felix , hasta el estrecho de Lancaster. Su embarcación no era especialmente robusta y otros barcos de la zona tuvieron que proporcionar alimentos para ayudar a Ross a combatir el escorbuto que se había instalado entre su tripulación. [15]
Al no encontrar a Franklin ni a ninguno de sus hombres, Ross regresó a Inglaterra en octubre de 1851 a través de Groenlandia , donde se topó con rumores de que Franklin y su grupo estaban todos muertos. Aunque la mayoría de la gente los ignoró, Ross los mantuvo. [16]
Mientras buscaba a Franklin, Ross fue ascendido a contralmirante. Se retiró a Stranraer, Escocia, y nunca volvió a navegar. Su conocimiento de los idiomas sueco y danés le permitió trabajar como consultor del gobierno sobre las regiones bálticas a medida que aumentaban las tensiones con Rusia, y sus últimos años los pasó escribiendo. Publicó varios panfletos, [16] incluido uno en el que criticaba los esfuerzos por rescatar a Franklin. [17]
También esperó inútilmente una reconciliación con su esposa [¿ quién? ] y acosó al Almirantazgo en varios asuntos, uno de ellos la calidad de sus mapas. [18] Murió el 30 de agosto de 1856 mientras visitaba Londres, donde está enterrado en el cementerio de Kensal Green . [19]
Atribución
