Los cráneos de cristal son cráneos humanos tallados en piedra dura hechos de cuarzo blanco lechoso transparente u otros tipos de cuarzo (también llamado "cristal de roca"), que sus supuestos descubridores afirman que son artefactos mesoamericanos precolombinos ; sin embargo, estas afirmaciones han sido refutadas para todos los especímenes puestos a disposición para estudios científicos. Los resultados de estos estudios demostraron que los examinados fueron fabricados a mediados del siglo XIX o más tarde, casi con certeza en Europa, durante una época en la que abundaba el interés por la cultura antigua. [1] [2] [3] Los cráneos parecen haber sido elaborados en Alemania, muy probablemente en talleres de la ciudad de Idar-Oberstein , que era famosa por la elaboración de objetos hechos de cuarzo brasileño importado a fines del siglo XIX. [2] [4]
A pesar de algunas afirmaciones presentadas en una variedad de literatura popular, las leyendas de calaveras de cristal con poderes místicos no figuran en las mitologías y relatos espirituales genuinos mesoamericanos o de otros nativos americanos . [5] Algunos miembros del movimiento New Age afirman a menudo que las calaveras exhiben fenómenos paranormales , y a menudo se las ha retratado como tales en la ficción . Las calaveras de cristal han sido un tema popular que aparece en numerosas series de televisión de ciencia ficción , novelas, películas y videojuegos .
El comercio de artefactos precolombinos falsos se desarrolló a finales del siglo XIX hasta el punto de que en 1886, el arqueólogo del Smithsonian William Henry Holmes escribió un artículo llamado "El comercio de antigüedades mexicanas espurias" para Science . [6] Aunque los museos habían adquirido cráneos antes, fue Eugène Boban , un comerciante de antigüedades que abrió su tienda en París en 1870, quien está más asociado con las colecciones de cráneos de cristal de los museos del siglo XIX. La mayor parte de la colección de Boban, incluidos tres cráneos de cristal, se vendió al etnógrafo Alphonse Pinart , quien donó la colección al Museo Trocadéro , que más tarde se convirtió en el Musée de l'Homme .
Se afirma que muchos cráneos de cristal son precolombinos , generalmente atribuidos a las civilizaciones azteca o maya . El arte mesoamericano tiene numerosas representaciones de cráneos, pero ninguno de los cráneos en las colecciones de museos proviene de excavaciones documentadas. [7] La investigación realizada en varios cráneos de cristal en el Museo Británico en 1967, 1996 y 2004 muestra que las líneas dentadas que marcan los dientes (ya que estos cráneos no tenían mandíbula separada, a diferencia del cráneo de Mitchell-Hedges) fueron talladas utilizando equipo de joyero ( herramientas rotativas ) desarrollado en el siglo XIX, lo que hace insostenible un origen precolombino. [8]
El tipo de cristal se determinó mediante el examen de inclusiones de clorita . [9] Solo se encuentra en Madagascar y Brasil, y por lo tanto es inalcanzable o desconocido dentro de la Mesoamérica precolombina. El estudio concluyó que los cráneos fueron elaborados en el siglo XIX en Alemania, muy probablemente en talleres de la ciudad de Idar-Oberstein , que era famosa por la elaboración de objetos hechos de cuarzo brasileño importado a fines del siglo XIX. [4]
Se ha establecido que los cráneos de cristal del Museo Británico y del Musée de l'Homme de París [10] fueron vendidos originalmente por el anticuario francés Eugène Boban, quien operó en la Ciudad de México entre 1860 y 1880. [11] El cráneo de cristal del Museo Británico transitó por Tiffany & Co. de Nueva York , mientras que el cráneo de cristal del Musée de l'Homme fue donado por Alphonse Pinart , un etnógrafo que lo había comprado a Boban.
En 1992, el Instituto Smithsoniano investigó un cráneo de cristal proporcionado por una fuente anónima; la fuente afirmó haberlo comprado en la Ciudad de México en 1960, y que era de origen azteca. La investigación concluyó que este cráneo también fue fabricado recientemente. Según el Smithsoniano, Boban adquirió sus cráneos de cristal de fuentes en Alemania, lo que coincide con las conclusiones del Museo Británico. [12]
En mayo de 2008, la revista Journal of Archaeological Science publicó un estudio detallado del Museo Británico y el Smithsonian. [13] Mediante el uso de microscopía electrónica y cristalografía de rayos X , un equipo de investigadores británicos y estadounidenses descubrió que el cráneo del Museo Británico había sido trabajado con una sustancia abrasiva fuerte, como corindón o diamante , y moldeado utilizando una herramienta de disco rotatorio hecha de algún metal adecuado. El espécimen del Smithsonian había sido trabajado con un abrasivo diferente, concretamente carburo de silicio (carborundo), un compuesto de silicio y carbono que es una sustancia sintética fabricada mediante técnicas industriales modernas. [14] Dado que la síntesis del carborundo data solo de la década de 1890 y su mayor disponibilidad del siglo XX, los investigadores concluyeron que "[l]a sugerencia es que se fabricó en la década de 1950 o después". [15]
El cráneo de cristal del Museo Británico apareció por primera vez en 1881, en la tienda del anticuario parisino Eugène Boban . Su origen no se menciona en su catálogo de la época. Se dice que intentó venderlo al museo nacional de México como un artefacto azteca, pero no tuvo éxito. Boban luego trasladó su negocio a la ciudad de Nueva York, donde el cráneo fue vendido a George H. Sisson . Fue exhibido en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en la ciudad de Nueva York en 1887 por George F. Kunz . [16] Fue vendido en una subasta y comprado por Tiffany and Co. , quien luego lo vendió al costo al Museo Británico en 1897. [17] [2] Este cráneo es muy similar al cráneo de Mitchell-Hedges, aunque es menos detallado y no tiene una mandíbula inferior móvil. [18]
El Museo Británico cataloga la procedencia del cráneo como "probablemente europea, siglo XIX d. C." [17] y lo describe como "no un auténtico artefacto precolombino". [19] [20] Se ha establecido que este cráneo fue elaborado con herramientas modernas y que no es auténtico. [21]
El cráneo más famoso y enigmático fue descubierto supuestamente en 1924 por Anna Mitchell-Hedges, hija adoptiva del aventurero y popular autor británico F. A. Mitchell-Hedges . Es el tema de un documental en video realizado en 1990, Crystal Skull of Lubaantun . [22] Fue examinado y descrito por investigadores del Smithsonian como "casi una réplica del cráneo del Museo Británico: casi exactamente la misma forma, pero con un modelado más detallado de los ojos y los dientes". [23]
Mitchell-Hedges afirmó que encontró el cráneo enterrado bajo un altar derrumbado dentro de un templo en Lubaantun , en Honduras Británica , ahora Belice . [24] Hasta donde se puede determinar, el propio FA Mitchell-Hedges no mencionó el supuesto descubrimiento en ninguno de sus escritos sobre Lubaantun. Otras personas presentes en el momento de la excavación no registraron ni el descubrimiento del cráneo ni la presencia de Anna en la excavación. [25] Ha salido a la luz evidencia reciente que muestra que FA Mitchell-Hedges compró el cráneo en una subasta de Sotheby's en Londres el 15 de octubre de 1943, al comerciante de arte londinense Sydney Burney . [26] En diciembre de 1943, FA Mitchell-Hedges reveló su compra del cráneo en una carta a su hermano, declarando claramente que lo adquirió de Burney. [26] [27]
El cráneo está hecho de un bloque de cuarzo transparente del tamaño de un cráneo humano pequeño, que mide unos 13 cm de alto, 18 cm de largo y 13 cm de ancho. La mandíbula inferior está separada. A principios de la década de 1970 quedó bajo el cuidado temporal del restaurador de arte independiente Frank Dorland, quien afirmó al inspeccionarlo que había sido "tallado" sin tener en cuenta el eje natural del cristal y sin el uso de herramientas de metal. Dorland informó que no pudo encontrar ninguna marca de rasguño reveladora, excepto rastros de pulido mecánico en los dientes, y especuló que primero fue cincelado en forma tosca, probablemente usando diamantes, y el modelado, pulido y pulido más finos se lograron mediante el uso de arena durante un período de 150 a 300 años. Dijo que podría tener hasta 12.000 años. Aunque a lo largo de los años se han hecho varias afirmaciones sobre las propiedades físicas del cráneo, como una supuesta temperatura constante de 70 °F (21 °C), Dorland informó que no había diferencia en las propiedades entre este y otros cristales de cuarzo naturales. [28]
Mientras Dorland se encontraba al cuidado del cráneo, éste llamó la atención del escritor Richard Garvin, que en ese momento trabajaba en una agencia de publicidad donde supervisaba la cuenta de publicidad de Hewlett-Packard . Garvin hizo arreglos para que el cráneo fuera examinado en los laboratorios de cristal de Hewlett-Packard en Santa Clara, California, donde fue sometido a varias pruebas. Los laboratorios determinaron únicamente que no era un compuesto como Dorland había supuesto, sino que estaba hecho de un solo cristal de cuarzo. [29] La prueba de laboratorio también estableció que la mandíbula inferior había sido hecha del mismo cristal de crecimiento levógiro que el resto del cráneo. [30] Hewlett-Packard no realizó ninguna investigación sobre su método de fabricación o datación. [31]
Además de los rastros de rechinamiento mecánico en los dientes observados por Dorland, [32] el arqueólogo mayista Norman Hammond informó que los agujeros (que se presume estaban destinados a clavijas de apoyo) mostraban signos de haber sido hechos mediante perforaciones con metal. [33] Anna Mitchell-Hedges rechazó solicitudes posteriores de enviar el cráneo para más pruebas científicas. [34]
La primera referencia publicada sobre el cráneo es la edición de julio de 1936 de la revista antropológica británica Man , donde se describe que estaba en posesión de Sydney Burney, un comerciante de arte de Londres que se decía que lo poseía desde 1933, [35] y de quien la evidencia sugiere que FA Mitchell-Hedges lo compró. [26]
FA Mitchell-Hedges mencionó el cráneo sólo brevemente en la primera edición de su autobiografía, Danger My Ally (1954), sin especificar dónde o por quién fue encontrado. [36] Se limitó a afirmar que "tiene al menos 3.600 años de antigüedad y según la leyenda fue utilizado por el Sumo Sacerdote de los mayas cuando realizaba ritos esotéricos. Se dice que cuando deseaba la muerte con la ayuda del cráneo, la muerte invariablemente seguía". [37] Todas las ediciones posteriores de Danger My Ally omitieron por completo la mención del cráneo. [34]
En una carta de 1970, Anna también afirmó que "los pocos mayas que quedaban le dijeron que el sumo sacerdote utilizó el cráneo para dar muerte". [38] Por esta razón, a veces se hace referencia al artefacto como "El cráneo de la perdición". Anna Mitchell-Hedges realizó una gira con el cráneo desde 1967, exhibiéndolo en formato de pago por visión. [39] En algún momento entre 1988 y 1990, realizó una gira con el cráneo. Continuó concediendo entrevistas sobre el artefacto hasta su muerte.
En sus últimos ocho años, Anna Mitchell-Hedges vivió en Chesterton, Indiana , con Bill Homann, con quien se casó en 2002. Murió el 11 de abril de 2007. Desde entonces, el cráneo de Mitchell-Hedges ha sido propiedad de Homann, quien sigue creyendo en sus propiedades místicas. [40]
En noviembre de 2007, Homann llevó el cráneo a la oficina de la antropóloga Jane MacLaren Walsh , en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian para su examen. [41] Walsh llevó a cabo un examen detallado del cráneo utilizando luz ultravioleta, un microscopio óptico de alta potencia y una tomografía computarizada . Homann llevó el cráneo al museo nuevamente en 2008 para que pudiera ser filmado para un documental de Smithsonian Networks, Legend of the Crystal Skull, y en esta ocasión, Walsh pudo tomar dos juegos de moldes de silicona de marcas de herramientas de superficie para análisis de microscopio electrónico de barrido (SEM). Las micrografías SEM revelaron evidencia de que el cristal había sido trabajado con una herramienta rotatoria de metal duro de alta velocidad recubierta con un abrasivo duro, como el diamante. La extensa investigación de Walsh sobre artefactos de México y América Central mostró que los artesanos precolombinos tallaban la piedra raspando la superficie con herramientas de piedra o madera y, en épocas precolombinas posteriores, con herramientas de cobre, en combinación con una variedad de arenas abrasivas o piedra pulverizada. Estos exámenes llevaron a Walsh a la conclusión de que el cráneo probablemente fue tallado en la década de 1930 y que lo más probable es que estuviera basado en el cráneo del Museo Británico que se había exhibido de manera bastante continua desde 1898. [41]
En el documental de National Geographic Channel “La verdad detrás de las calaveras de cristal”, la artista forense Gloria Nusse realizó una reconstrucción facial forense sobre una réplica del cráneo. Según Nusse, el rostro resultante tenía características femeninas y europeas . Como se planteó la hipótesis de que la calavera de cristal era una réplica de un cráneo humano real, la conclusión fue que no podría haber sido creada por los antiguos americanos. [42]
El cráneo más grande de los tres vendidos por Eugène Boban a Alphonse Pinart (a veces llamado el Cráneo de París), de unos 10 cm (4 pulgadas) de alto, tiene un agujero perforado verticalmente en su centro. [43] Forma parte de una colección conservada en el Museo del Quai Branly y fue sometido a pruebas científicas realizadas en 2007-08 por el Centro de Investigación y Restauración de Museos de Francia (C2RMF). Después de una serie de análisis realizados durante tres meses, los ingenieros del C2RMF concluyeron que "ciertamente no era precolombino, muestra rastros de pulido y abrasión con herramientas modernas". [44] [ cita completa requerida ] Las pruebas del acelerador de partículas también revelaron rastros ocluidos de agua que datan del siglo XIX, y el Quai Branly publicó una declaración en la que afirmaba que las pruebas "parecen indicar que se fabricó a finales del siglo XIX". [45] [ cita completa requerida ]
En 2009, los investigadores del C2RMF publicaron los resultados de otras investigaciones para determinar cuándo se había tallado el cráneo de París. El análisis mediante microscopía electrónica de barrido (SEM) indicó el uso de herramientas de máquina lapidaria en su tallado. Los resultados de una nueva técnica de datación conocida como datación por hidratación del cuarzo (QHD) demostraron que el cráneo de París había sido tallado más tarde que un artefacto de cuarzo de referencia, que se sabe que fue tallado en 1740. Los investigadores concluyen que los resultados de SEM y QHD combinados con la procedencia conocida del cráneo indican que fue tallado en el siglo XVIII o XIX. [46]
El "Cráneo Smithsoniano", número de catálogo A562841-0 en las colecciones del Departamento de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural , fue enviado por correo al Instituto Smithsoniano de forma anónima en 1992, y su donante afirmó que era un objeto azteca y que supuestamente pertenecía a la colección de Porfirio Díaz . Es el cráneo más grande, con un peso de 31 libras (14 kg) y una altura de 15 pulgadas (38 cm). Fue tallado con carborundo, un abrasivo moderno. Se ha exhibido como una falsificación moderna en el Museo Nacional de Historia Natural. [47]
Algunas personas creen en la afirmación paranormal de que las calaveras de cristal pueden producir una variedad de milagros. Anna Mitchell-Hedges afirmó que la calavera que supuestamente descubrió podía causar visiones y curar el cáncer , que una vez utilizó sus propiedades mágicas para matar a un hombre y que en otra ocasión vio en ella una premonición del asesinato de John F. Kennedy . [48]
En la obra de teatro The Satin Slipper de Paul Claudel de 1931 , el rey Felipe II de España utiliza "una calavera hecha de una sola pieza de cristal de roca", iluminada por "un rayo del sol poniente", para ver la derrota de la Armada Española en su ataque al Reino de Inglaterra . [49]
Las afirmaciones sobre los poderes curativos y sobrenaturales de los cráneos de cristal no han tenido respaldo en la comunidad científica, que no ha encontrado evidencia de ningún fenómeno inusual asociado con los cráneos ni ninguna razón para realizar más investigaciones, aparte de la confirmación de su procedencia y método de fabricación. [50]
Otra especulación novedosa e históricamente infundada vincula la leyenda de las calaveras de cristal con la finalización del ciclo b'ak'tun del calendario maya anterior el 21 de diciembre de 2012, afirmando que la reunificación de las trece calaveras místicas evitará una catástrofe supuestamente predicha o implícita por el final de este calendario (ver fenómeno de 2012 ). Una emisión de esta afirmación apareció (entre una variedad de otras realizadas) en El misterio de las calaveras de cristal , [51] un programa de 2008 producido para el canal Sci Fi en mayo y emitido en Discovery Channel Canadá en junio. Entre los entrevistados se encontraban Richard Hoagland , que intentó vincular las calaveras y los mayas con la vida en Marte, y David Hatcher Childress , defensor de las civilizaciones atlantes perdidas y las afirmaciones antigravedad.
El autor Drunvalo Melchizedek también hace referencia a los cráneos de cristal en su libro Serpent of Light . [52] Escribe que se encontró con descendientes indígenas mayas en posesión de cráneos de cristal en ceremonias en templos de Yucatán, que, según escribe, contenían almas de antiguos mayas que habían entrado en los cráneos para esperar el momento en que su antiguo conocimiento sería requerido una vez más.
De manera similar, se descartan las supuestas asociaciones y orígenes de la mitología de las calaveras de cristal en la tradición espiritual de los nativos americanos, tal como las proponen escritores neochamánicos como Jamie Sams. [53] En cambio, como señala Philip Jenkins , la mitología de las calaveras de cristal se puede remontar a las "leyendas barrocas" difundidas inicialmente por FA Mitchell-Hedges y luego retomadas:
En la década de 1970, los cráneos de cristal habían entrado en la mitología de la Nueva Era como potentes reliquias de la antigua Atlántida, e incluso adquirieron un número canónico: había exactamente trece cráneos.
Nada de esto tendría que ver con los asuntos de los indios norteamericanos si los cráneos no hubieran atraído la atención de algunos de los escritores más activos de la Nueva Era. [54]
