Cryptococcus es un género de hongos de la familia Cryptococcaceae que incluye tanto levaduras como especies filamentosas. Las formas filamentosas, sexuales o teleomorfos se clasificaban anteriormente en el género Filobasidiella , mientras que Cryptococcus se reservaba para las levaduras. La mayoría de las especies de levaduras que antes se denominaban Cryptococcus ahora se han incluido en géneros diferentes. El nombre Cryptococcus proviene del griego para "esfera oculta" (literalmente "baya oculta"). Algunas especies de Cryptococcus causan una enfermedad llamada criptococosis .
El género fue descrito por el micólogo francés Jean Paul Vuillemin en 1901, cuando no logró encontrar ascosporas características del género Saccharomyces en la levadura anteriormente conocida como Saccharomyces neoformans . [1] Más de 300 nombres adicionales se agregaron posteriormente al género, casi todos los cuales fueron eliminados luego de la investigación molecular basada en el análisis cladístico de secuencias de ADN . Como resultado, actualmente se reconocen unas diez especies en Cryptococcus . [2]
El teleomorfo fue descrito por primera vez en 1975 por KJ Kwon-Chung, quien obtuvo cultivos de la especie tipo , Filobasidiella neoformans , cruzando cepas de la levadura Cryptococcus neoformans . Pudo observar basidios similares a los del género Filobasidium , de ahí el nombre Filobasidiella para el nuevo género. [3] Después de los cambios en el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas , se interrumpió la práctica de dar nombres diferentes a las formas teleomorfas y anamorfas del mismo hongo, lo que significa que Filobasidiella se convirtió en sinónimo del nombre anterior Cryptococcus .
Las células de las especies productoras de levaduras están cubiertas por una fina capa de material capsular glicoproteico que tiene una consistencia gelatinosa, y que entre otras funciones, sirve para ayudar a extraer nutrientes del suelo. La cápsula de C. neoformans está formada por varios polisacáridos, de los cuales el principal es el polisacárido inmunomodulador llamado glucuronoxilomanano (GXM). [4] El GXM está formado por los monosacáridos ácido glucurónico , xilosa y manosa y también puede contener grupos O-acetilo. La cápsula funciona como el principal factor de virulencia en la infección y enfermedad criptocócica. [5]
Algunas especies de Cryptococcus presentan una enorme diversidad a nivel infraespecífico con diferentes tipos moleculares basados en sus diferencias genéticas, principalmente debido a su distribución geográfica, características moleculares y nichos ecológicos. [6]
No se sabe que las especies de Cryptococcus produzcan cuerpos fructíferos visibles y diferenciados. Todas las formas teleomorfas parecen ser parásitos de otros hongos. En los teleomorfos, las hifas son incoloras, están sujetas o no y tienen células haustoriales con filamentos que se adhieren a las hifas de los hongos hospedadores. [7] [8] Los basidios tienen forma de maza y son muy alargados. Las esporas surgen en sucesión de cuatro loci en el ápice (que a veces está parcialmente septado). Estas esporas se liberan pasivamente y pueden permanecer en el basidio en cadenas, a menos que se alteren. [3] En la especie tipo, las esporas germinan para formar células de levadura, pero no se conocen los estados de levadura para todas las especies.
Cryptococcus neoformans es cosmopolita y es la especie de mayor importancia médica. Es más conocida por causar una forma grave de meningitis y meningoencefalitis en personas con VIH / SIDA . También puede infectar a los receptores de trasplantes de órganos y a las personas que reciben ciertos tratamientos contra el cáncer. [9] En su estado de levadura , C. neoformans se encuentra en los excrementos de las aves silvestres, a menudo palomas ; cuando se revuelve el polvo de los excrementos, puede infectar a los humanos o las mascotas que inhalan el polvo. Los humanos y los animales infectados no transmiten su infección a otros. [9] Se ha revisado la taxonomía de C. neoformans : ahora se ha dividido en dos especies: Cryptococcus neoformans sensu stricto y Cryptococcus deneoformans . [10] [2]
Cryptococcus gattii (anteriormente C. neoformans var. gattii ) es endémico de las zonas tropicales del continente africano y australiano. Es capaz de causar enfermedades en personas no inmunocomprometidas. En su estado de levadura se ha aislado de eucaliptos en Australia. Se ha revisado la taxonomía de C. gattii ; ahora se ha dividido en cinco especies: C. gattii sensu estricto , C. bacillisporus , ' C. deuterogattii , C. tetragattii y C. decagattii . [10] [2]
Cryptococcus depauperatus es un parásito de Lecanicillium lecanii , un hongo entomopatógeno , y se lo conoce en Sri Lanka, Inglaterra, los Países Bajos, la República Checa y Canadá. [8] [11] No se sabe que produzca un estado de levadura. [12] Esta especie crece como filamentos largos y ramificados y es autofértil, es decir, es homotálica . [13] Puede reproducirse sexualmente consigo misma durante todo su ciclo de vida. [13]
Cryptococcus luteus es un parásito de Granulobasidium vellereum , un hongo corticioide , y se lo conoce en Inglaterra e Italia. [14] Tampoco se sabe que produzca un estado de levadura. [15]
Cryptococcus amylolentus se aisló originalmente como levadura de los túneles de los escarabajos en árboles sudafricanos. En cultivo forma un teleomorfo con basidios. [16]