Cruel Sister es una composición para orquesta de cuerdas de la compositora estadounidense Julia Wolfe . La obra fue un encargo del club de música alemán Musica Femina München. Fue interpretada por primera vez por la Orquesta de Cámara de Múnich dirigida por Christoph Poppen en Múnich el 27 de mayo de 2004. La música está compuesta en un solo movimiento y tiene una duración de aproximadamente 35 minutos. [1]
La música está basada en la balada asesina de " The Twa Sisters ", a veces conocida como "The Cruel Sister". La narración habla de dos hermanas cortejadas por el mismo hombre. Una hermana, consumida por los celos, empuja a la otra al mar hasta matarla. Más tarde, un grupo de juglares encuentra su cuerpo en la orilla y construyen un arpa con su esternón. Esos mismos juglares tocan más tarde en la boda de la hermana sororicida y cuando la música llega a los oídos de la novia, la canción concluye: "Y seguramente ahora sus lágrimas fluirán".
Wolfe conoció la historia por primera vez en la universidad cuando escuchó una interpretación de la balada en 1970 de la banda británica Pentangle . "Si bien no hay referencias musicales a la melodía original", escribió más tarde Wolfe, "la historia de la balada inspiró una respuesta". Y añadió: "La balada es increíblemente inquietante y poderosa. Me sentí fascinada y horrorizada por la avaricia y los celos abrumadores de la historia. My Cruel Sister es una búsqueda para desentrañar este dilema humano. En cierto sentido, es la música de 'la arpa', una súplica por un amor superior". [1]
Cruel Sister ha recibido una respuesta positiva de los críticos musicales. Andrew Clements de The Guardian lo llamó "una sorprendente obra maestra de media hora sólo para cuerdas, que pasa de la amenaza a una calma incómoda, y luego a una coda liderada por pizzicato ". [2] Anthony Tommasini de The New York Times comentó además:
Cruel Sister , impregnada del estilo post- minimalista , comienza con las cuerdas inferiores estableciendo un patrón hipnótico de insistentes corcheas. Otras cuerdas entran con tonos sostenidos que se convierten en acordes elementales, atravesados por líneas altas y espeluznantes de los violines .
Cuando la música estalla con acordes frenéticos, temblores y chirridos de sirena, sabes que los celos de la hermana se han vuelto asesinos. Un extenso pasaje de tranquilas armonías flotando sobre un bajo drone muestra el cuerpo de su víctima flotando en el agua.
La música de arpa en la boda se sugiere al principio por las violas que tocan notas entrecortadas y escalonadas. Pronto todo el conjunto estalla en pizzicatos agresivos: un horrible estruendo de punteo, el "arpa enloquecida", como lo expresó la Sra. Wolfe. La pieza termina con apenas un atisbo de canción triste, como si viniera de algún lugar lejano. [3]