La clase Blake fue un par de cruceros protegidos de primera clase , los primeros de su rango en la Marina Real , diseñados a finales de la década de 1880 y construidos alrededor de 1890.
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Los Blake fueron diseñados bajo la supervisión de William White , poco después de que se convirtiera en Director de Construcción Naval . Fueron planeados para combinar el papel de protección comercial con la capacidad de operar con la flota cuando fuera necesario. Como tal, el requisito de diseño combinaba alta velocidad y largo alcance. A diferencia de la clase anterior de grandes cruceros en la Royal Navy , los Orlando (que eran cruceros "con cinturón" o blindados), la nueva clase eran cruceros protegidos , con protección brindada a sus espacios internos vitales por una cubierta blindada de longitud completa, sin cinturón de blindaje vertical instalado. También fueron los barcos para los que la Royal Navy creó la designación de "crucero de primera clase". Esto se debió a su naturaleza superlativa, siendo mucho más grandes, rápidos y más poderosos que cualquier diseño anterior. Todos los cruceros existentes en la Royal Navy fueron reclasificados a la luz de esta nueva designación. [1] [2]
El armamento principal era similar al del Orlando , compuesto por dos cañones de retrocarga Mark VI de 234 mm montados en montajes individuales a proa y popa en la línea central del barco, y diez cañones QF individuales de 152 mm, todos en los costados, de los cuales seis estaban ubicados en la cubierta superior del barco (con escudos de cañones ligeros abiertos por detrás) y los cuatro restantes estaban montados en casamatas blindadas en la cubierta principal del barco . Esta disposición dispersa fue elegida para minimizar el riesgo de que un impacto de proyectil inutilizara varios cañones a la vez, una característica que también se vio en los acorazados contemporáneos de la clase Royal Sovereign (de los que la clase Blake era esencialmente su contraparte de crucero). El armamento secundario consistía en dieciséis cañones de 3 libras . Cuatro tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas completaban el armamento del barco, con dos tubos sumergidos y dos sobre la línea de flotación.
La cubierta protectora arqueada se encontraba aproximadamente al nivel de la línea de flotación , con un espesor de 3 pulgadas (76 mm) en el área plana en el medio y 6 pulgadas (152 mm) en las pendientes, que unían los lados del casco en el borde inferior. La torre de mando del barco estaba protegida por 12 pulgadas (305 mm) de blindaje. Los cañones de 9,2 pulgadas estaban detrás de grandes escudos curvos blindados de 4,5 pulgadas (114 mm), mientras que las casamatas que protegían los cañones de 6 pulgadas de la cubierta principal tenían 6 pulgadas de espesor. [1]
La maquinaria estaba compuesta por cuatro motores de triple expansión de tres cilindros alimentados por seis calderas cilíndricas de doble extremo y que accionaban dos ejes. Los motores generaban 13.000 caballos de fuerza indicados (9.700 kW) con tiro natural y 20.000 caballos de fuerza indicados (15.000 kW) con tiro forzado, lo que daba una velocidad de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) con tiro forzado y 20 nudos (37 km/h; 23 mph) con tiro natural. Los dos motores delanteros podían desconectarse para una mayor autonomía a bajas velocidades. Se podían transportar 1.800 toneladas largas (1.829 t) de carbón, el doble del combustible de los Orlando , lo que daba un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph), que era mucho menos que las 15.000 millas náuticas (28.000 km; 17.000 mi) esperadas. [1]
Los dos barcos quedaron obsoletos al estallar la Primera Guerra Mundial y sirvieron como buques de depósito . El HMS Blenheim tuvo una carrera más activa, ya que apoyó a la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo en la Batalla de Galípoli y repatrió a tres dignatarios a sus países de origen después de sus muertes en el extranjero. Se trataba del príncipe Enrique de Battenberg y los ex primeros ministros canadienses Sir John Thompson y Sir Charles Tupper .
La siguiente tabla muestra los detalles de construcción y el costo de compra de los miembros de la clase Blake . La práctica británica habitual en ese momento era que estos costos excluyeran armamento y provisiones.
