Yaeyama (八重山) era un crucero desprotegido de la Armada Imperial Japonesa . El nombre Yaeyama proviene de las islas Yaeyama , el más meridional de los tres grupos de islas que componen la actual prefectura de Okinawa . El Yaeyama fue utilizado por la Armada Imperial Japonesa principalmente como aviso ( barco de despacho ) para exploración, reconocimiento y entrega de mensajes de alta prioridad.
Yaeyama fue diseñado bajo la supervisión del asesor militar francés Emile Bertin y construido en Japón por el Arsenal Naval de Yokosuka . Su motor, una máquina de vapor de tres cilindros y triple expansión alimentada por un par de seis calderas cilíndricas, fue importada de Hawthorn Leslie and Company en Inglaterra . Con una cilindrada pequeña, motores potentes y una velocidad de 20,75 nudos (38,43 km/h), el Yaeyama, fuertemente armado y ligeramente blindado, fue un ejemplo de la filosofía de guerra naval de la Jeune Ecole defendida por Bertin. [1] Debido a su pequeño tamaño a veces se le clasifica como corbeta o cañonera .
Yaeyama fue el segundo buque con casco de acero de producción nacional en Japón. Conservó dos mástiles para la propulsión auxiliar de la vela además de su máquina de vapor. Yaeyama estaba armado con tres cañones QF de 4,7 pulgadas y ocho cañones Hotchkiss QF de 3 libras . Además, llevaba dos torpedos montados en cubierta. [2]
Yaeyama participó activamente en la Primera Guerra Sino-Japonesa , protegiendo los transportes de tropas a Corea y cubriendo el desembarco de las fuerzas japonesas en Port Arthur . Estuvo presente en la batalla inaugural de Pungdo , donde ayudó en el rescate de la tripulación europea del vapor "Kowshing" después de que fuera hundido por el crucero Naniwa . Posteriormente participó en patrullas del Mar Amarillo . Durante la Batalla de Weihaiwei , Yaeyama cubrió las operaciones de desembarco japonesas el 18 de enero de 1895 (junto con Atago y Maya ) y bombardeó fuertes chinos. Posteriormente, Yaeyama participó en la invasión de Taiwán y entró en acción el 13 de octubre de 1895 en el bombardeo de los fuertes costeros chinos en Takow ( Kaohsiung ) y en la invasión de los Pescadores .
Mientras operaba en apoyo de la invasión de Taiwán, Yaeyama precipitó un incidente diplomático con el Reino Unido cuando su capitán interceptó el barco mercante SS Thales de bandera británica en aguas internacionales en la mañana del 21 de octubre de 1895. Thales había partido de Taiwán el día anterior con 800 pasajeros en ruta hacia Amoy , entre ellos Liu Yongfu , segundo presidente provisional de la República de Formosa y líder de la resistencia militar contra la invasión japonesa. Sospechando que Liu estaba a bordo, Yaeyama partió en su persecución, ordenando al barco que se detuviera justo antes de Amoy y enviando un grupo de abordaje. El grupo de abordaje no pudo localizar a Liu (que se había disfrazado de culi), pero intentó detener a otros siete pasajeros chinos sospechosos de ser parte del gobierno de Formosa. El capitán del Thales se negó a entregar a los pasajeros y, después de un tenso enfrentamiento de diez horas, el capitán del Yaeyama , el comandante Hirayama Tojirō, acordó permitir que Thales se dirigiera a Amoy. Liu escapó así de la captura; sin embargo, la búsqueda de un buque neutral en aguas internacionales provocó una protesta diplomática del Reino Unido y resultó en una disculpa oficial por parte del gobierno japonés, el traslado del comandante Hirayama a las reservas y el despido del almirante japonés Arichi Shinanojō . Después de la guerra, Yaeyama fue transferido a la flota de reserva.
Yaeyama fue llamado a trabajar para ayudar en la escolta de los transportes que apoyaban a las fuerzas de desembarco navales japonesas que ocuparon la ciudad portuaria de Tianjin en el norte de China durante la Rebelión de los Bóxers de 1900, como parte de la contribución japonesa a la Alianza de las Ocho Naciones .
El 11 de mayo de 1902, Yaeyama encalló durante una tormenta en la bahía de Nemuro , Hokkaido junto con la corbeta Musashi y no pudo ser reflotado hasta el 1 de septiembre de ese año. Permaneció en el Arsenal Naval de Yokosuka para reparaciones hasta junio de 1903. Durante este tiempo, sus calderas cilíndricas tipo locomotora fueron reemplazadas por ocho calderas Niclausse y se añadió una segunda chimenea, aunque sin una mejora notable en su rendimiento. [2]
Durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, Yaeyama participó en la batalla naval de Port Arthur y el posterior bloqueo de ese puerto. A pesar de su pequeño tamaño y obsolescencia, también estuvo presente en la Batalla del Mar Amarillo y en la decisiva batalla final de Tsushima , así como en la invasión japonesa de Sajalín , donde su gran velocidad la hizo útil para llevar órdenes y mensajes sensibles entre barcos. y del barco a la costa.
Después de la guerra, fue utilizado como barco de prueba para nuevas tecnologías de calderas. [2]
La llegada de las comunicaciones inalámbricas hizo obsoleto el uso de buques de despacho , y Yaeyama fue desguazado el 1 de abril de 1911. [2]