Los tres cruceros de la clase Chester fueron los primeros buques de la Armada de los Estados Unidos diseñados y designados como " cruceros de reconocimiento " rápidos para el reconocimiento de la flota. Tenían alta velocidad pero poco blindaje o armamento. [2] Fueron autorizados en enero de 1904, ordenados en el año fiscal 1905 y completados en 1908. En 1920 todos los cruceros de reconocimiento fueron redesignados como " cruceros ligeros " (CL). [3]
El Birmingham fue el primer barco del mundo en lanzar un avión, en 1910 con el piloto Eugene Ely , quien también realizó el primer desembarco en un barco el año siguiente, en el USS Pennsylvania . [4] La clase patrulló el Caribe antes de la Primera Guerra Mundial, a veces apoyando intervenciones militares, con el Chester desempeñando un papel clave al comienzo de la ocupación estadounidense de Veracruz en 1914. Los barcos escoltaron convoyes en la Primera Guerra Mundial. La clase fue desmantelada entre 1921 y 1923 y vendida como chatarra para cumplir con los límites del Tratado Naval de Londres en 1930. [3]
Los tres Chester fueron los únicos barcos de la Armada de los EE. UU. que se pusieron en servicio con la designación de "crucero de reconocimiento" ( símbolo de clasificación del casco no estándar en ese momento, a veces se usa CS o SCR), y se caracterizaron por su alta velocidad y poco blindaje o armamento. También fueron los últimos cruceros de cualquier tipo construidos para la Armada de los EE. UU. hasta que se pusieron en grada los primeros cruceros de la clase Omaha en 1917 (la Armada se concentró en la construcción de acorazados y destructores dreadnought en el ínterin). Los primeros tres barcos de la clase Omaha también fueron designados "cruceros de reconocimiento" (CS o SCR) cuando se ordenaron, pero antes de que se botara ninguno, la Armada revisó su sistema de clasificación y ellos y los Chester se convirtieron en "cruceros ligeros" (CL). [2] [3]
El armamento construido incluía dos cañones Mark 6 de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 50, [5] seis cañones de fuego rápido (RF) de 3 pulgadas (76 mm) / calibre 50, [6] y dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [1] El diseño original presentaba un armamento de cañones uniforme de doce cañones de 3 pulgadas, que fue apoyado por la Junta General de la Armada por simplificar el control de fuego y hacer eco de los armamentos principales y secundarios uniformes de los acorazados dreadnought . Sin embargo, dos cañones de 5 pulgadas fueron sustituidos por seis de los cañones de 3 pulgadas, aparentemente para permitir que los cruceros de exploración lucharan contra cruceros ligeros extranjeros. [2] Cabe destacar que, por primera vez en el diseño de cruceros estadounidenses, no se instalaron armas de menor calibre (de 6 libras y menores).
El blindaje de estos barcos era muy ligero. Un cinturón de 51 mm se extendía 2,9 m por encima de la línea de flotación en la zona de la sala de máquinas y generadores, 2,0 m por encima de la línea de flotación en la zona de la sala de calderas y 1 m por debajo de la línea de flotación en toda su longitud. [2] No había cubierta protectora, solo una cubierta de 25 mm por encima del mecanismo de gobierno. [2]
Los tres buques tenían diferentes plantas de propulsión para que pudieran compararse: Chester fue el primer gran combatiente de la USN en recibir propulsión de turbina de vapor del tipo Parsons , Salem recibió turbinas Curtis y Birmingham motores tradicionales de triple expansión . La velocidad de diseño era de 24 nudos (27,6 mph; 44,4 km/h) para el buque de triple expansión y hasta 25 nudos (28,8 mph; 46,3 km/h) para los buques de turbina. [2]
Chester tenía doce calderas Normand alimentadas con carbón y turbinas de vapor Parsons de transmisión directa que sumaban un total de 23 000 shp (17 000 kW) en cuatro ejes. [1] Alcanzó una velocidad de 26,52 nudos (30,5 mph; 49,1 km/h) en pruebas a una potencia estimada de 16 000 shp (12 000 kW). [2]
Birmingham tenía doce calderas Fore River alimentadas con carbón que suministraban vapor a 275 psi (1900 kPa ) a dos motores de triple expansión verticales de cuatro cilindros con un total de 16 000 ihp (12 000 kW ) (diseño) en dos ejes. [2] [7] Alcanzó 24,33 nudos (28,0 mph; 45,1 km/h) en pruebas a 15 670 ihp (11 690 kW ). [2]
Salem tenía doce calderas Fore River alimentadas con carbón y turbinas de vapor de accionamiento directo Curtis con un total de 23 900 shp (17 800 kW ) (diseño) en dos ejes. [2] [7] Alcanzó 25,95 nudos (29,9 mph; 48,1 km/h) en pruebas a 22 242 shp (16 586 kW ). [2]
La capacidad normal de carbón era de 475 toneladas, que podía aumentarse hasta 1.400 toneladas. [1]
Los tres barcos fueron reacondicionados en 1917 para prepararse para el servicio en la Primera Guerra Mundial. Salem tuvo sus motores principales reemplazados por una instalación de turbina de vapor con engranajes General Electric de 20.000 shp (15.000 kW ) debido al alto consumo de carbón. Los tres recibieron una actualización de armamento, con cuatro nuevos cañones de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 51 que reemplazaron a los cañones de 5 pulgadas / calibre 50, así como dos de los de 3 pulgadas / calibre 50, [8] dos cañones de un solo propósito de 3 pulgadas / calibre 50 (cuatro se eliminaron) y dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas / calibre 50 agregados. [9] Los tubos de torpedos sumergidos se conservaron. [1] [10]
Los tres barcos de la clase Chester fueron: [1] [3]
El 17 de julio de 1920, estos buques fueron reclasificados con los nuevos números de casco CL-1 a CL-3 (cruceros ligeros). El 10 de julio de 1928, el Chester pasó a llamarse York para liberar el nombre del USS Chester (CA-27) . [3]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .