Crocodylus thorbjarnarsoni es una especie extinta de cocodrilo del Plioceno y Pleistoceno de la cuenca de Turkana en Kenia . Está estrechamente relacionado con la especie Crocodylus antropophagus , que vivió durante la misma época en Tanzania . C. thorbjarnarsoni podría ser el cocodrilo verdadero más grande conocido , y el cráneo más grande encontrado indica una posible longitud total de hasta 7,6 m (25 pies). [2] Pudo haber sido un depredador de los primeros homínidos . Crocodylus thorbjarnarsoni fue nombrado por Christopher Brochu y Glenn Storrs en 2012 en honor a John Thorbjarnarson , un conservacionista que trabajó para proteger a los cocodrilos en peligro de extinción.
Crocodylus thorbjarnarsoni se distingue de otros cocodrilos por su ancho hocico. Tiene pequeños bordes elevados en los huesos prefrontales delante de los ojos, una característica que también se observa en algunos cocodrilos del Nilo . Los huesos escamosos forman bordes elevados a lo largo de los lados de la tabla del cráneo , similares a las crestas de C. antropophagus pero mucho más pequeños. También como C. antropophagus , tiene fosas nasales que se abren ligeramente hacia adelante en lugar de directamente hacia arriba. [2]
El cráneo más grande de C. thorbjarnarsoni encontrado (KNM-ER 1682) mide 85 cm (33 pulgadas) desde la punta del hocico hasta la parte posterior de la mesa del cráneo; en comparación, el cráneo de Crocodylus existente más grande conocido es el de un cocodrilo de agua salada. mide 76 cm (30 pulgadas). Según el análisis de regresión para Crocodylus , esto corresponde a una longitud total de 6,2 a 6,5 m (20 a 21 pies), pero se ha demostrado que dicho análisis subestima el tamaño de individuos muy grandes hasta en un 20%, lo que significa que podría haber mide hasta 7,6 m (25 pies). [2]
Crocodylus thorbjarnarsoni probablemente se alimentaba de ancestros humanos como Paranthropus y los primeros miembros del género Homo , ambos conocidos de la cuenca de Turkana. Se conoce evidencia directa de depredación de cocodrilos a partir de marcas de mordeduras en huesos de homínidos del desfiladero de Olduvai , y estas marcas probablemente fueron hechas por el cocodrilo estrechamente relacionado C. antropophagus [ cita requerida ] ( antropófago significa "comedor de humanos" en griego ). Ningún hueso de homínido de la cuenca de Turkana tiene marcas de mordeduras de cocodrilos, por lo que no hay evidencia directa de que C. thorbjarnarsoni se alimentase de homínidos. Sin embargo, se sabe que los cocodrilos del Nilo modernos consumen humanos adultos y, dado que C. thorbjarnarsoni era más grande que cualquier cocodrilo del Nilo, fácilmente podría haber comido a ancestros humanos de cuerpo más pequeño. Brochu y Storrs plantearon la hipótesis de que la falta de marcas de mordeduras podría haberse debido a que los homínidos eran conscientes de los cocodrilos y de su capacidad para evadirlos, y explicaron que "este conflicto (comer y beber, pero tal vez morir) era presumiblemente la principal preocupación que sentían nuestros predecesores al acercarse". antiguos canales habitados por Crocodylus thorbjarnarsoni ." [2] Otra explicación fue que C. thorbjarnarsoni pudo haber comido homínidos enteros sin necesidad de morderlos, ya que era mucho más grande. [2]
Crocodylus thorbjarnarsoni se conoce por nueve cráneos, todos los cuales se encuentran en el Museo Nacional de Kenia . El holotipo es un cráneo y una mandíbula inferior casi completos llamado KNM-ER 1683 y proviene de la Formación Koobi Fora de aproximadamente 2 millones de años de antigüedad en la orilla oriental del lago Turkana . Los cráneos KNM-ER 1681 y KNM-ER 1682 también se han encontrado en la formación. Se conocen otros tres cráneos de la Formación Nachukui, al oeste de la localidad del holotipo. KNM-WT 38977 es del miembro inferior Lomekwi de 2,5 a 3,4 millones de años, KNM-LT 26305 es del miembro Kaiyumung de 3,9 millones de años y KNM-LT 421 es de 4,2 a 5,0 Miembro Apak de un millón de años. Se conocen tres cráneos adicionales llamados KNM-KP 18338, KNM-KP 30604 y KNM-KP 30619 en la cuenca sur de Turkana en la Formación Kanapoi, que datan de entre 4,07 y 4,12 millones de años. KNM-ER 1682, KNM-LT 421, KNM-LT 26305 y KNM-KP 30619 fueron asignados previamente a Rimasuchus lloydi , y su reasignación a C. thorbjarnarsoni reduce el área de distribución de R. lloydi en el norte de África. [2]
El cladograma a continuación proviene de un estudio de 2021 basado en el hallazgo de un nuevo cráneo parcial de Crocodylus antropophagus en el desfiladero de Olduvai , en el norte de Tanzania . [3]