Algunos eclipses de Luna se mencionan en relatos históricos en relación con un acontecimiento significativo. Los eclipses lunares son acontecimientos poco frecuentes, aunque no tanto como los eclipses solares, porque a diferencia de estos últimos pueden verse desde cualquier lugar del lado oscuro de la Tierra. A lo largo de la historia, se ha considerado que los eclipses lunares son responsables de batallas perdidas y han contribuido a hacer posibles escapadas extraordinarias.
La primera mención de un eclipse lunar se encontró en el libro chino Zhou-Shu, un libro de la dinastía Zhou . El libro fue descubierto en el año 280 d. C., en una tumba de un rey o noble. El eclipse mencionado en este libro tuvo lugar muchos siglos antes de esa fecha. El profesor SM Russell cree que el eclipse descrito en el libro puede referirse al evento que ocurrió el 29 de enero de 1137 a. C. (-1136). [1] [2] [3]
Cuando los eclipses no se entendían bien, a veces se los asociaba con fuerzas sobrenaturales. Las brujas de la región griega de Tesalia afirmaban tener la capacidad de extinguir la luz de la Luna y atraerla del cielo. En su famosa comedia Las nubes (419 a. C.), Aristófanes describe el eclipse que tuvo lugar dos años antes. [4]
La luna abandonó su curso y el sol en seguida ocultó su rayo amenazando con no darte más luz si Cleón se convertía en general... [5] [6]
Este eclipse ocurrió durante la Segunda Batalla de Siracusa . Justo cuando los atenienses se preparaban para navegar de regreso a casa, hubo un eclipse lunar , y Nicias , descrito por Tucídides como un hombre particularmente supersticioso, preguntó a los sacerdotes qué debía hacer. Los sacerdotes sugirieron a los atenienses que esperaran otros 27 días, y Nicias estuvo de acuerdo. Los siracusanos se aprovecharon de esto, y 76 de sus barcos atacaron a 86 barcos atenienses en el puerto. Los atenienses fueron derrotados y Eurimedón murió. Muchos de los barcos fueron empujados hacia la orilla, donde Gilipo los esperaba. Mató a algunas de las tripulaciones y capturó 18 barcos varados, pero una fuerza de atenienses y etruscos obligó a Gilipo a retroceder. [4] Plutarco describió este eclipse y la respuesta supersticiosa:
Y cuando todos estaban preparados, y ninguno de los enemigos los había observado, no esperando tal cosa, la luna se eclipsó en la noche, para gran susto de Nicias y otros, quienes, por falta de experiencia, o por superstición, se alarmaron ante tales apariciones. [7]
Este eclipse lunar parcial se observó durante la caída de Constantinopla (la toma de la capital del Imperio bizantino ), durante el asedio que duró desde el jueves 5 de abril de 1453 hasta el martes 29 de mayo de 1453, tras el cual la ciudad cayó en manos de los otomanos . Se consideró que el eclipse lunar cumplía una profecía sobre la desaparición de la ciudad. Se dice que durante el eclipse hubo una luna de sangre.
El 30 de junio de 1503, Cristóbal Colón encalló sus dos últimas carabelas y quedó varado en Jamaica . Los indígenas de la isla recibieron a Colón y a su tripulación y los alimentaron, pero los marineros de Colón engañaron y robaron a los nativos. Después de seis meses, los nativos interrumpieron el suministro de alimentos. [8]
Colón llevaba a bordo un almanaque escrito por Regiomontano con tablas astronómicas que abarcaban los años 1475-1506; al consultar el libro, notó la fecha y la hora de un próximo eclipse lunar. Pudo utilizar esta información a su favor. Solicitó una reunión para ese día con el Cacique y le dijo que su dios estaba enojado con el trato que la gente local daba a Colón y sus hombres. Colón dijo que su dios proporcionaría una clara señal de su descontento al hacer que la luna llena naciente pareciera "inflamada de ira".
El eclipse lunar y la luna roja aparecieron a tiempo y los indígenas quedaron impresionados y asustados. El hijo de Colón, Fernando, escribió que el pueblo:
Con grandes aullidos y lamentaciones, de todas partes llegaron corriendo a los barcos cargados de provisiones, rogando al Almirante que intercediera ante su dios por ellos...
Colón cronometró el eclipse con su reloj de arena , y poco antes de que la totalidad terminara después de 48 minutos, les dijo a los asustados indígenas que iban a ser perdonados. [8] Cuando la Luna comenzó a reaparecer de la sombra de la Tierra, les dijo que su dios los había perdonado. [9]
En 1885, H. Rider Haggard utilizó una versión alterada de la historia real del rescate de Colón en su novela Las minas del rey Salomón . En esa novela, Allan Quatermain y sus compatriotas ingleses utilizan su conocimiento previo de un eclipse solar para afirmar que oscurecerán el sol como prueba de sus poderes y salvarán a unas niñas cautivas de una sentencia de muerte injusta.
En 1889, Mark Twain utilizó un recurso argumental similar en su novela Un yanqui en la corte del rey Arturo . En esa novela, Hank Morgan, un residente del siglo XIX de Hartford, Connecticut , después de un golpe en la cabeza, se despierta y se encuentra inexplicablemente transportado en el tiempo a la Inglaterra medieval temprana en la época del legendario Rey Arturo . Cuando Morgan está a punto de ser quemado en la hoguera, pretende conjurar un eclipse solar que sabía que estaba a punto de suceder; esta predicción salva la vida de Morgan. [9]
Otra novela que utilizó una escena de eclipse solar inspirada en el eclipse lunar de Colón fue la novela histórica de Bolesław Prus de 1895 , Faraón . [10]
Una trama similar también aparece en el cómic Las aventuras de Tintín de 1949, Prisioneros del sol .
El grupo del mar de Ross fue un componente de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-17. Cinco hombres quedaron varados no muy lejos del cabo Evans . Había hielo marino entre ellos y la relativa seguridad de la cabaña en el cabo Evans. El 8 de mayo, dos de los hombres, Aeneas Mackintosh y Victor Hayward , decidieron intentar llegar a la cabaña. Poco después de partir, se desató una ventisca . Cuando el tiempo mejoró, los hombres restantes intentaron buscarlos, pero se dieron cuenta de que el hielo era demasiado delgado para cruzar y que sus amigos se habían perdido. Ahora sabían que debían esperar a que el hielo fuera más grueso y a que hubiera luna llena para intentar cruzar. Tener luna llena era esencial, porque durante la noche polar la Luna es la única fuente de luz natural además de la luz extremadamente tenue de las estrellas.
El tiempo no acompañó durante la luna llena de junio, pero el 15 de julio todo parecía ir bien: tiempo tranquilo, hielo espeso, cielo despejado y luna llena. Los hombres emprendieron su viaje por la mañana. Sin embargo, cuando salió la luna, los hombres se sorprendieron al descubrir que estaba a punto de eclipsarse. Ernest Wild escribió más tarde:
"Pensé que nos íbamos a quedar a oscuras pero quedó muy poquito del borde para iluminarnos..."
Aunque el eclipse duró varias horas, los hombres tuvieron suerte porque fue solo un eclipse parcial. Llegaron al cabo Evans más tarde ese mismo día. [11]