La crisis del funeral de U Thant o crisis de U Thant ( en birmano : ဦးသန့် အရေးအခင်း ) fue una serie de protestas y disturbios en la entonces capital birmana de Rangún, desencadenados por la muerte de U Thant , el tercer Secretario General de las Naciones Unidas , el 25 de noviembre de 1974. [1] : 10–11
En respuesta a la negativa del gobierno militar birmano de darle un funeral de estado, activistas estudiantiles de la Universidad de Artes y Ciencias de Rangún (RASU) sacaron su cuerpo de la procesión fúnebre oficial y lo llevaron al campus universitario donde celebraron su propia ceremonia. Los estudiantes, la familia de Thant y el gobierno llegaron a un acuerdo para enterrar el cuerpo en un nuevo mausoleo junto a la Pagoda Shwedagon , [1] : 11–14 pero antes de que esto pudiera suceder, otro grupo de activistas estudiantiles llevó el cuerpo a un mausoleo que habían construido en el sitio del edificio demolido de la Unión de Estudiantes de la RASU. [1] : 15 El 11 de diciembre, el gobierno irrumpió en los terrenos de la universidad, se apoderó del cuerpo y lo sepultó en el Mausoleo del Jardín Kandawmin . [1] : 18–19
Tras esta represión se produjeron disturbios en toda la ciudad y el gobierno declaró la ley marcial. La paz volvió a la ciudad el 15 de diciembre, después de que el ejército reprimiera a los alborotadores y manifestantes. [1] : 20–21 Según fuentes oficiales, miles de manifestantes fueron detenidos y al menos dieciocho murieron, pero las cifras no oficiales son mucho más altas.
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Antes de ocupar el cargo de Secretario General de las Naciones Unidas entre 1961 y 1971, Thant fue funcionario bajo la administración de U Nu , el primer primer ministro de Birmania. Como Secretario de Proyectos de la oficina del Primer Ministro, Thant acompañó a Nu en varios viajes oficiales al extranjero. [1] : 8 Thant también representó a Birmania en la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1952 y en la Conferencia de Bandung de 1955 en Indonesia. En 1957, se convirtió en Representante Permanente de Birmania ante las Naciones Unidas . Cuando el Secretario General Dag Hammarskjöld murió en un accidente aéreo en 1961, Thant fue nombrado Secretario General interino por el resto del mandato de Hammarskjöld. Su mandato se amplió en 1962 a cinco años desde el día en que asumió el cargo, y se presentó sin oposición para un segundo mandato en 1966. [1] : 8
En diciembre de 1971, Thant renunció después de ser hospitalizado por una úlcera sangrante . [2] [1] : 9 Permaneciendo en Nueva York, se convirtió en miembro senior del Instituto Adlai Stevenson de Asuntos Internacionales y fue galardonado con la Medalla de la Paz de las Naciones Unidas en 1972. El 25 de noviembre de 1974, murió por complicaciones de cáncer. [3]
La muerte de Thant se produjo sólo dos años después de la transición del gobierno del Partido del Programa Socialista de Birmania (BSPP) de Ne Win de un gobierno militar a uno aparentemente civil, y el mismo año en que se adoptó una nueva constitución . El comentarista Raja Arumugam sostiene que la transición fue simplemente un "cambio de ropa", y que Ne Win y sus comandantes superiores simplemente se retiraron del ejército y se convirtieron en líderes civiles del gobierno. Además, como sostiene, la implementación de la nueva constitución sólo legitimó la consolidación del poder militar a través del BSPP. [4] : 41–42
En el contexto de estos acontecimientos políticos, el descontento popular contra el gobierno creció debido a los altos precios y la escasez de alimentos. [4] : 42 [1] : 7 Además, la producción de arroz a lo largo del río Irrawaddy disminuyó debido a las intensas lluvias monzónicas y las inundaciones. [5] : 277 Estas condiciones económicas y políticas se acumularon en huelgas de trabajadores en mayo y junio de 1974, [4] : 43 [5] : 277 así como disturbios posteriores y una violenta represión. Según el erudito birmano Andrew Selth:
La ira pública que despertó la brutal respuesta a estos disturbios se vio pronto agravada por las revelaciones de que grandes cantidades de alimentos, ropa y medicinas no distribuidas se estaban pudriendo en las reservas del gobierno. Además, las inundaciones generalizadas de ese mes de agosto redujeron gravemente la cosecha de arroz, lo que provocó una mayor escasez de alimentos y un aumento de los precios. A medida que se acercaba el final de 1974, los sentimientos contra Ne Win y el gobierno estaban en aumento. [1] : 7
Selth señala que la crisis de los funerales "tiende a ser olvidada o descartada como una mera nota a pie de página en la historia birmana". [1] : 1 Sin embargo, algunos relatos históricos de la crisis de los funerales enmarcan sus causas en términos de represión política, fracaso económico y como parte de una lucha más amplia por la democracia y la libertad. Algunos autores lo ven como parte de un patrón más amplio que incluye el levantamiento de 1988 y las protestas de la Universidad de Rangún de 1962. Por ejemplo, el académico Donald Seekins señala que la crisis de los funerales fue un despertar del activismo político estudiantil que había estado inactivo desde que Ne Win cerró el Comité Popular de Paz en noviembre de 1963 y la forma en que las protestas se extendieron de los estudiantes a la población en general fue "un patrón que sería evidente en una escala mucho mayor durante los disturbios de 1988". [6] : 131 Los historiadores también han señalado el poderoso simbolismo del lugar donde los activistas estudiantiles enterraron el cuerpo de U Thant, que era el antiguo sitio de la Unión de Estudiantes de RASU, [1] : 4 [7] : 196 [8] : 150 que había sido demolido por el gobierno durante la represión de julio de 1962 y era un recordatorio diario para los estudiantes de esos eventos. [9] : 433
En cambio, el historiador Robert Taylor tiene una visión diferente de la crisis de los funerales. Escribe que los activistas estudiantiles estaban vinculados a organizaciones políticas clandestinas "amorfas pero potentes" vinculadas al Partido Comunista de Birmania , y que los estudiantes eran "a menudo el foco de sus actividades" y "necesitaban poco estímulo cuando se les daba una causa con la que agrupar a la oposición al gobierno". [9] : 432–435
El cuerpo de U Thant llegó al aeropuerto Mingaladon de Rangún el 1 de diciembre de 1974, escoltado por familiares y personal de las Naciones Unidas. [1] : 11 [10] : 312 Ni una guardia de honor ni ningún representante oficial del gobierno estuvieron presentes para recibir el ataúd. Fue conducido hasta el hipódromo de Kyaikkasan pasando por "un número cada vez mayor de personas" que se habían "alineado en la carretera 'en silenciosa reverencia y, como se sentía, humillación abyecta'". [1] : 12 Allí permaneció en capilla ardiente hasta el 5 de diciembre. Según Thant Myint-U , nieto de U Thant que tenía ocho años en ese momento, un gran número de miembros del público acudió a presentar sus respetos. Otros cifran la cifra en miles [1] : 12 o en decenas de miles. [6] : 128
La forma en que el gobierno recibió el cuerpo provocó un gran descontento entre el público birmano y fue una de las principales causas de los acontecimientos que siguieron. [1] : 12 Una razón comúnmente citada por la que el gobierno de Ne Win se negó a proporcionar un funeral de estado a U Thant es que le guardaba rencor por ser un aliado cercano de U Nu. [1] : 10 [6] : 127 Algunos historiadores señalan específicamente un incidente en 1969 en el que U Nu denunció al régimen de Ne Win en las Naciones Unidas frente a la prensa como evidencia adicional de esto. [1] : 10 [10] : 311 [8] : 150
Thant Myint-U declaró que la conferencia de prensa fue organizada enteramente por U Nu y sin permiso de U Thant, que se encontraba en una misión en África en ese momento. Era la primera vez que se hacía un llamado al derrocamiento de un gobierno de un estado miembro de la ONU dentro de la ONU. U Thant estaba horrorizado y le dijo a U Nu que su acción era inapropiada. Ne Win estaba furioso y convencido de que U Thant había estado conspirando con U Nu . El general dijo a sus hombres que consideraran a U Thant un "enemigo del estado". U Thant voló a Rangún para explicarlo, pero Ne Win se negó a verlo. El rencor era tal que U Thant, todavía oficialmente el principal diplomático del país, tuvo dificultades para renovar su pasaporte. [10] : 311
Thant Myint-U informa que Ne Win incluso despidió a su viceministro de educación por sugerir al gabinete que el día del funeral se convirtiera en feriado. [10] : 312 Robert Taylor, sin embargo, postula que la ira de Ne Win hacia U Thant había disminuido con el tiempo y que no tuvo ningún papel en los preparativos del funeral. [9] : 433
El gobierno había planeado enterrar a U Thant en el cementerio de Kyandaw el 5 de diciembre. La relativa insignificancia del lugar de entierro enfureció a los activistas estudiantiles, quienes se organizaron para marchar hasta el lugar. Estudiantes del Instituto Tecnológico de Rangún (RIT), la RASU, la Facultad de Medicina de Rangún y el Instituto de Educación participaron en la marcha, que fue apoyada por espectadores y monjes. [1] : 12–13 50.000 personas estuvieron presentes en el terreno de Kyaikkasan para los ritos funerarios finales. [6] : 128 A las 3 p. m., la hora prevista para la procesión fúnebre, un grupo de monjes entregó el cuerpo de U Thant a los estudiantes, quienes "anunciaron a través de altavoces que deseaban garantizar un entierro apropiado para Thant y criticaron al gobierno por no haberlo hecho". Condujeron el ataúd hasta el campus de la RASU y lo colocaron en una plataforma improvisada en su sala de convocatoria. Allí, los estudiantes exigieron que el gobierno "encontrara un lugar de entierro apropiado y construyera un mausoleo digno de una figura tan distinguida". [1] : 13 Tyn Myint-U, yerno de U Thant, informa que miles de estudiantes estaban presentes, [11] y Selth señala que el Salón se convirtió en una plataforma para que los estudiantes de izquierda hicieran discursos políticos encendidos contra Ne Win y el gobierno. [1] : 13
El 6 de diciembre se celebró una reunión con la familia de U Thant, un grupo de activistas estudiantiles de la RASU y funcionarios del gobierno. Los relatos sobre esta negociación difieren. Mya Maung escribe:
Los líderes estudiantiles emitieron su voto sobre la cuestión de entregar el cuerpo a la familia y los votos de los once líderes fueron siete a cuatro a favor. Los cuatro votos negativos fueron emitidos por los dos hermanos y otros dos líderes estudiantiles del RIT. Se celebró una reunión en el Ayuntamiento a la que asistieron los líderes estudiantiles, la familia y funcionarios del gobierno. Los líderes estudiantiles y los monjes hicieron una propuesta de tres puntos: construir un mausoleo en el parque Kandawmin (Cantonment Park) al pie de la famosa pagoda Shwedagon tras el regreso del ataúd, celebrar un funeral de estado acorde con la estatura de U Thant y conceder amnistía a todos los estudiantes y ciudadanos implicados en la manifestación. El gobierno estuvo de acuerdo con el primer y el tercer punto de la propuesta y rechazó el segundo. La familia tampoco respaldó el segundo punto de la propuesta por miedo a conflictos y represalias. [8] : 153
Por el contrario, Tyn Myint-U afirma que había persuadido a los líderes estudiantiles de que no era necesario un funeral de Estado porque U Thant ya se había retirado de la ONU, y que los estudiantes habían estado de acuerdo porque Tyn era un miembro de la familia. [11]
Los estudiantes que asistieron a la reunión con la familia y el gobierno pertenecían a lo que Tyn denomina el "Grupo de la Sala de Convocatorias", integrado por estudiantes de la RASU. Sin embargo, había otro grupo "rival" de estudiantes del RIT, el "Grupo del Albergue Mandalay", [8] : 153 que se oponía a la devolución del cuerpo a la familia. Estos estudiantes del RIT habían comenzado la construcción de un mausoleo en el lugar del antiguo edificio del sindicato de estudiantes, que tenía un gran significado político e histórico para los activistas estudiantiles.
El 8 de diciembre, el ataúd fue llevado a este mausoleo "como un gesto hacia los estudiantes que habían deseado que lo enterraran allí". [10] : 314 Envuelto en la bandera de la ONU, fue colocado sobre un estrado y rodeado de sombrillas doradas, una bandera budista multicolor , la bandera de la prohibida Unión de Estudiantes y una bandera de la ONU. [1] : 14 Sin embargo, inesperadamente para la familia:
Mi familia se postró en el suelo ante el ataúd, junto con los muchos hombres y mujeres jóvenes que se encontraban cerca. Parecía que todo Rangún estaba alineado a lo largo de las amplias avenidas que iban desde el campus hasta la pagoda de Shwedagon, a un par de millas de distancia. Pero no fue así. En el último momento, la facción estudiantil más radical se apoderó del ataúd una vez más con la intención de enterrar a U Thant en el sitio de la Unión de Estudiantes, pasara lo que pasara. [10] : 314
La familia huyó por temor a un motín. [8] : 154 Los estudiantes sepultaron el cuerpo en el mausoleo que habían construido y cerraron y atrincheraron las entradas al campus. Los estudiantes y los monjes vigilaron las entradas e impidieron que entrara cualquiera que tuviera armas o cámaras. Durante los siguientes cinco días, los estudiantes pronunciaron apasionados discursos en las escaleras del Salón de Convocatorias. Denunciaron a Ne Win y la forma en que trató los restos de U Thant, y hablaron sobre democracia, paz y libertad. [1] : 15–16 El lugar se había convertido en un verdadero "centro revolucionario". [1] : 129–130 Como describe Seekins:
Los ciudadanos comunes acudieron en masa a la universidad para hacer donaciones a los manifestantes (se estima que 200.000 kwachas ) y los líderes activistas pronunciaron discursos cada vez más incendiarios en el mausoleo que no sólo revelaron detalles escandalosos sobre la vida privada de Ne Win, sino que también pidieron el derrocamiento de su régimen "fascista". Señalaron repetidamente el contraste entre U Thant como un "hombre de paz" y el estado del BSPP como un gobierno que gobernaba el país a punta de pistola. Algunos estudiantes proclamaron la creación de un "Partido del Pueblo" como alternativa al BSPP, aunque este último era, según la nueva constitución, el único partido político legal. [6] : 129–130
El ambiente en el lugar era una mezcla de solidaridad y euforia, mientras el tono de los discursos se volvía cada vez más desafiante hacia el gobierno. Sin embargo, cuando se avecinaba una intervención estatal, los estudiantes armados con palos formaron "escuadrones suicidas" para proteger las entradas del campus, y "se pronunciaron discursos conmovedores sobre el tema de la libertad o la muerte que hicieron llorar a la gente reunida en el campus". [1] : 16 En la noche del 10 de diciembre, unas 2.000 personas custodiaban el mausoleo. [8] : 154
Esa noche, el Burma Broadcasting Service, de propiedad estatal, denunció a los estudiantes por incumplir su acuerdo y declaró que habían actuado en contra de los deseos de la familia de U Thant. Además, acusó a los estudiantes de haber utilizado ilegalmente los materiales de construcción del gobierno y de haber ocupado el terreno de la universidad (en el que construirían su mausoleo) sin autorización. Hubo una pausa de dos días durante la cual los periódicos y la radio estatales mantuvieron un bombardeo constante de denuncias contra los estudiantes. [12] [13]
Alrededor de las 2 de la madrugada del 11 de diciembre, un gran número de soldados y policías derribaron las puertas con maquinaria pesada e irrumpieron en el campus. Los estudiantes fueron dispersados con gases lacrimógenos y porras y, a pesar de cierta resistencia, las fuerzas de seguridad lograron controlar el campus a las 3 de la madrugada [1] : 18–19 A las 4 de la madrugada, los agentes abrieron el mausoleo y recuperaron el ataúd. Temprano a la mañana siguiente, el ataúd fue enterrado en el mausoleo del jardín Kandawmin, debajo de la pagoda Shwedagon. [1] : 19
Las cifras de arrestos y víctimas reportadas difieren enormemente. Selth afirma que aproximadamente 2.900 personas fueron arrestadas, pero no menciona ninguna muerte. [1] : 19 Maung cita relatos de estudiantes que dicen que el ejército mató a tantos estudiantes que "la sangre de los estudiantes muertos fluyó en un río en el campus y cuando se coaguló, la gente la recogió en bolsas y bolsillos". [8] : 154 Robert Taylor, en cambio, afirma que "nadie murió y pocos resultaron heridos". [9] : 435
La represión desencadenó disturbios masivos en Rangún. Enfadadas por el trato que las autoridades dieron a los estudiantes, las multitudes enfurecidas atacaron comisarías de policía, incendiaron vehículos y dañaron mercados y cines. También resultaron dañados edificios gubernamentales, entre ellos el Ministerio de Cooperativas, la Corporación de Transporte por Carretera y la Junta de Vivienda. Un informe oficial del gobierno afirma que "38 oficinas, 4 comisarías de policía, 11 cines, 65 coches, 4 motocicletas, un tren diésel y 15 puestos de control de tráfico" resultaron dañados. [8] : 155
Las autoridades declararon la ley marcial y el estado de emergencia a las 16.00 horas. Las tropas entraron en la ciudad con vehículos blindados y tanques. Con una "eficacia brutal", el ejército disparó contra la multitud y detuvo a los manifestantes. Los medios de comunicación controlados por el Estado describieron la situación como una "ley de la turba" generalizada. Se impuso un toque de queda desde las 18.00 horas hasta las 6.00 horas y se establecieron tribunales especiales para aplicar rápidamente los castigos a los implicados. [1] : 20–21
Según el gobierno, se detuvo a 2.887 personas, [8] : 155 mientras que Taylor informa que se realizaron 1.800 arrestos. [9] : 435 Las cifras de víctimas mortales también son inciertas. Si bien las cifras oficiales de muertos y heridos, según informó Taylor, fueron 9 muertos y 74 heridos, otras fuentes pintan un panorama mucho más sombrío:
Un periódico tailandés citó a un empresario de pompas fúnebres birmano que afirmó haber examinado personalmente casi 50 cadáveres el primer día. Steinberg afirma que 13 personas murieron y 70 resultaron heridas, pero también cita rumores de más de 1.000 muertos, enterrados en una fosa común sin marcar cerca de la zona del acantonamiento militar de Mingaladon. Fuentes estudiantiles han afirmado que más de 100 de ellos murieron en las manifestaciones. Sea cual sea la cifra exacta, pocos podrían discutir con un funcionario de la Embajada de los Estados Unidos que dijo a las agencias de noticias internacionales que "los militares han sido muy duros". En su opinión, el recuento de víctimas del Gobierno era "demasiado bajo". [1] : 23
La violencia se calmó el 15 de diciembre y el bloqueo militar de la ciudad se relajó durante la semana siguiente. Todavía se produjeron registros domiciliarios y arrestos. Se interrogó a 2.000 personas, la mitad de las cuales eran estudiantes, pero las cifras no oficiales llegaron a 7.000. Según cifras oficiales, 196 fueron encarcelados por disturbios y destrucción de propiedad pública, y entre 100 y 200 fueron acusados de traición. [1] : 22
Las implicaciones políticas del incidente giran principalmente en torno al estado del gobierno del BSPP y su dependencia del ejército para ejercer su poder. Arumugam sostiene que los disturbios eran una prueba del "descontento urbano por el fracaso del gobierno en proporcionar a la gente las necesidades básicas adecuadas", y demostraron de manera más amplia que el BSPP no había logrado convertirse plenamente en un partido popular. [4] : 43 Selth sostiene que "fuera de las fuerzas armadas, el régimen no podía reclamar la lealtad de ningún grupo social significativo y que los cuadros urbanos del BSPP no lograron hacer cumplir la ley y el orden, ya que tuvieron que depender del ejército para detener los disturbios". Además, sostiene que los acontecimientos mostraron una falta de "liderazgo alternativo viable capaz de reemplazar a Ne Win y sus partidarios", y que incluso los monjes no habían logrado utilizar las protestas para desafiar eficazmente al gobierno. [1] : 24 Taylor señala de manera similar que la crisis de 1974 fue uno de los últimos levantamientos políticos liderados por estudiantes hasta el final del gobierno de Ne Win, a excepción de las protestas durante el centenario del nacionalismo Thakin Kodaw Hmaing en 1976. [9] : 438