Una crisis de la mediana edad es una transición de identidad y confianza en uno mismo que puede ocurrir en personas de mediana edad , generalmente entre 45 y 64 años. [1] [2] [3] El fenómeno se describe como una crisis psicológica provocada por eventos que resaltan la edad cada vez mayor de una persona, su mortalidad inevitable y su posible falta de logros en la vida. Esto puede producir sentimientos de depresión intensa, remordimiento y altos niveles de ansiedad; o el deseo de alcanzar la juventud, hacer cambios drásticos en su estilo de vida actual o cambiar decisiones y eventos pasados. Los estudios sobre las crisis de la mediana edad muestran que son menos comunes de lo que se cree popularmente, según Vaillant (2012): en su estudio longitudinal de 75 años sobre el desarrollo adulto, encontró que las crisis de la mediana edad eran experiencias raras para las personas involucradas en el estudio. [4] El término fue acuñado por Elliott Jaques en 1965.
Se cree que la personalidad y un historial de crisis psicológicas predisponen a algunas personas a esta crisis "tradicional" de la mediana edad. [5] [6] Las personas que pasan por esto tienen una variedad de síntomas y exhiben una gama dispar de comportamientos.
La mediana edad es el período comprendido entre los 40 y los 60 años [3] [1] [2] en el que una persona suele evaluar su propia vida. Sin embargo, muchos factores estresantes de la mediana edad a menudo se denominan crisis de la mediana edad. Es probable que los factores estresantes del día a día se acumulen y se consideren una crisis, pero en realidad es simplemente una "sobrecarga". [5] Las personas de mediana edad a menudo se sienten abrumadas por el hecho de que tienen más control sobre su vida que en años más jóvenes, y tienen más control del que tendrán en años posteriores. Esta comprensión de un mayor control individual actúa como un factor estresante en lo que respecta a una crisis de la mediana edad. [7]
Muchos adultos de mediana edad experimentan acontecimientos importantes en la vida que pueden provocar un período de estrés psicológico o depresión , como la muerte de un ser querido o un revés profesional. Sin embargo, esos eventos podrían haber ocurrido antes o más tarde en la vida, lo que los convierte en una "crisis", pero no necesariamente en la mediana edad. En el mismo estudio, el 15% de los adultos de mediana edad experimentaron este tipo de agitación en la mediana edad. Si bien aquellos con un nivel educativo más bajo y aquellos con un nivel educativo más alto tienen el mismo número de factores estresantes, son aquellos que han recibido una educación más baja quienes sienten esos factores estresantes mucho más y esos factores estresantes contribuyen mucho más a una crisis de la mediana edad. . [8] [9]
Los estudios indican que algunas culturas pueden ser más sensibles a este fenómeno que otras; Un estudio encontró que hay poca evidencia de que las personas sufran crisis de mediana edad en las culturas japonesa e india , lo que plantea la cuestión de si una crisis de mediana edad es principalmente una construcción cultural . Parece que la experiencia de aumentar la edad hasta llegar a lo que se considera viejo es significativamente diferente en cada cultura. Los autores plantearon la hipótesis de que la "cultura de la juventud", la prolongación de las prácticas juveniles y la fase de desarrollo adulto emergente en las sociedades occidentales explican la popularidad del concepto de crisis de la mediana edad allí. [10]
Los investigadores han descubierto que la mediana edad es a menudo un momento de reflexión y reevaluación, pero esto no siempre va acompañado de la agitación psicológica popularmente asociada con una "crisis de la mediana edad". [11] Aquellos que hicieron cambios de carrera o trabajo temprano en la vida tenían menos probabilidades de experimentar una crisis en la mediana edad. [12] [13]
La afección puede ocurrir entre los 40 y 60 años. [1] [2] Debido a que a menudo existe una amplia variedad de factores que pueden contribuir a la causa de una crisis de la mediana edad, no existe una diferencia notable entre cómo hombres y mujeres experimentan las crisis de la mediana edad. [14] Una crisis de la mediana edad podría ser causada por el envejecimiento en sí mismo, o por el envejecimiento en combinación con cambios, problemas o arrepentimientos por:
La crisis de la mediana edad puede afectar a hombres y mujeres de manera diferente porque sus factores estresantes difieren. Un estereotipo cultural estadounidense de un hombre que atraviesa una crisis de mediana edad puede incluir la compra de un artículo de lujo, como un automóvil exótico, o la búsqueda de intimidad con una mujer más joven. Algunos hombres buscan mujeres más jóvenes que sean capaces de procrear, no necesariamente con la intención de tener descendencia. [15] Es más probable que la crisis de la mediana edad de un hombre sea causada por cuestiones laborales, [6] la crisis de una mujer por evaluaciones personales de sus roles. Aunque existen diferencias entre los motivos por los que hombres y mujeres atraviesan una crisis de la mediana edad, las emociones que ambos encuentran pueden ser intensas.
Una de las principales características de una crisis de la mediana edad es que se supone que la mediana edad está a punto de ser agitada, generalmente de manera negativa y potencialmente estresante. La investigación del psicólogo Oliver Robinson caracteriza cada década de la vida describiendo sucesos frecuentes o situaciones particulares de esos períodos de edad. Describe que una crisis puede comenzar cuando una persona tiene poco más de 20 años, cuando normalmente intenta planificar toda su vida. Además, el período de edad más avanzado, entre los 50 y los 60 años, puede ser un momento de enfermedad o incluso de pensamiento de muerte. Un plazo así puede convencer a una persona de mediana edad de que su vida debe vivirse como se espera. [13]
Las personas que experimentan una crisis de la mediana edad pueden sentir: [16]
Los cambios físicos que comúnmente ocurren durante estos años son aumento de peso, arrugas, flacidez de la piel y caída del cabello. [18] [11] [19] [20] [13] El ejercicio regular y el mantenimiento de una dieta nutritiva pueden ayudar a mantener la salud física y mental durante estos años de transición.
Los cambios significativos realizados temprano en la vida pueden evitar que uno tenga una crisis de la mediana edad. Un ejemplo que respalda dicha teoría puede derivarse de la investigación realizada por la Dra. Susan Krauss Whitbourne . Las personas que cambiaron de trabajo antes de la mediana edad tenían una mayor sensación de generatividad cuando llegaron a la mediana edad. También experimentaron una mayor sensación de motivación para salir del estancamiento y un deseo de ayudar a la generación más joven a prosperar. Esta es una etapa psicológica propuesta por Erik Erikson que describe la etapa normal por la que pasan los adultos durante la mediana edad. [21] [22]
La noción de la crisis de la mediana edad comenzó con los seguidores de Sigmund Freud , quienes pensaban que durante la mediana edad los pensamientos de todos estaban impulsados por el miedo a la muerte inminente. [23] Aunque la crisis de la mediana edad ha recibido últimamente más atención en la cultura popular que una investigación seria, existen algunas construcciones teóricas que respaldan la noción. La teoría junguiana sostiene que la mediana edad es clave para la individuación , un proceso de autorrealización y autoconciencia que contiene muchas paradojas potenciales. [24] Aunque Carl Jung no describió la crisis de la mediana edad per se , la integración de la mediana edad del pensamiento, la sensación, el sentimiento y la intuición que describe podría, al parecer, llevar a confusión sobre la propia vida y sus objetivos. [25]
La etapa de generatividad versus estancamiento de la vida de Erik Erikson también coincide con la idea de una crisis de la mediana edad. Erikson creía que en esta etapa los adultos comienzan a comprender la presión de comprometerse a mejorar la vida de las generaciones venideras. En esta etapa una persona se da cuenta de la inevitabilidad de la mortalidad y la virtud de esta etapa es la creación de un mundo mejor para las generaciones futuras a fin de que la raza humana crezca. Si no se establece la generatividad, una persona caerá en un estado de ensimismamiento en el que sus necesidades y comodidades personales se convertirán en su principal preocupación. El estancamiento es la falta de movimiento o crecimiento psicológico. En lugar de ayudar a la comunidad, una persona apenas puede ayudar a su propia familia. Quienes experimentan estancamiento no invierten en el crecimiento propio ni en el de los demás. [26]
Algunas personas han cuestionado por completo la existencia de las crisis de la mediana edad. Un estudio encontró que el 23% de los participantes tenía lo que llamaron una "crisis de la mediana edad", pero al profundizar más, sólo un tercio de ellos (8% del total) dijo que la crisis estaba asociada con la conciencia del envejecimiento. [5] [27]
El resto (15% de los encuestados) había experimentado importantes experiencias vitales o transiciones como el divorcio o la pérdida del trabajo en la mediana edad y las describió como "crisis de la mediana edad". Si bien no hay duda de que estos eventos pueden ser traumáticos, las reacciones de duelo asociadas pueden ser indistinguibles de la depresión . [5]
Costa y McCrae (1980) encontraron poca evidencia de un aumento del neuroticismo en la mediana edad. Si bien descubrieron que algunas personas eran propensas a experimentar este tipo de crisis, era probable que estas personas experimentaran crisis entre los 20 y los 30 años, y estas experiencias no eran exclusivas de la mediana edad. Robinson, Rosenberg y Farrell (1999) volvieron a entrevistar a (500) hombres. Al recordar su período de mediana edad, se hizo evidente que, si bien no necesariamente implicaba una crisis, era un momento de reevaluación.
Al concluir su revisión de la crisis de la mediana edad en los hombres, Aldwin y Levenson escribieron que "... Dada la mayor parte de los datos, es probable que, para la mayoría de los hombres, la mediana edad sea una época de logros y satisfacción. proporción de hombres, sin embargo, el camino no es nada fácil." [28] Encontraron un patrón similar cuando revisaron la investigación sobre lo que comúnmente se piensa que son los desencadenantes de la crisis de la mediana edad en las mujeres: la menopausia, los niños que se van de casa, el "sándwich" de cuidar tanto a los padres como a los niños. La mayoría de las mujeres atravesaron esos períodos sin una "crisis" psicológica traumática. [28]
La perdurable popularidad del concepto de crisis de la mediana edad puede explicarse por otro hallazgo de Robinson et al. Como resumen Alwin y Levenson: "... los hombres más jóvenes, ahora Baby Boomers de mediana edad , usaban el término "crisis de la mediana edad" para describir casi cualquier revés, ya sea en su carrera o en su vida familiar". [29]
Levenson investigó la posible existencia de una crisis de la mediana edad y sus implicaciones. Mientras que Levenson (1978) encontró que el 80% de los participantes de mediana edad tenían una crisis, y Ciernia (1985) informó que el 70% de los hombres de mediana edad dijeron haber tenido una crisis (Shek, 1996), otros no pudieron replicar esos hallazgos, incluido Shek ( 1996), Kruger (1994), McCrae y Costa (1990). El debate sobre si existe o no una crisis de la mediana edad está siendo respondido a través de investigaciones recientes que intentan equilibrar factores como el sesgo de respuesta y los efectos del experimentador para establecer la validez interna. La investigación mencionada anteriormente no respalda el modelo de Levenson de una edad única en la mediana edad, que es un momento designado de transición y posible "crisis". En cambio, pueden ocurrir cambios en la personalidad a lo largo de la edad adulta sin un pico de angustia general o crisis psicosocial. [30]
Recientemente, un nuevo estudio de Giuntella et al. (2022) que circuló como documento de trabajo en la Oficina Nacional de Investigación Económica intenta proporcionar evidencia contundente sobre la presencia de una crisis de la mediana edad. Utilizando datos longitudinales de 500.000 personas, documentan una crisis de la mediana edad en las naciones ricas. Esto confirma el trabajo académico realizado anteriormente utilizando datos de bienestar subjetivos. Encuentran que "la mediana edad es una época en la que las personas se quitan la vida de manera desproporcionada, tienen problemas para dormir, están clínicamente deprimidas, pasan tiempo pensando en el suicidio, sienten que no vale la pena vivir la vida, les resulta difícil concentrarse, olvidan cosas, se sienten abrumadas en sus lugar de trabajo, sufren dolores de cabeza incapacitantes y se vuelven dependientes del alcohol". Dado el acceso a un rico conjunto de controles, sus resultados no dependen de una sola nación, ni son función de la presencia de niños pequeños, ni están relacionados con la productividad de los trabajadores. Además, el efecto es robusto a los efectos de cohorte. Los patrones de la crisis de la mediana edad masculina imitan los de la mujer. Esto reduce la probabilidad de que la crisis sea causada por diferencias relacionadas con el género. " [31]
Muchos ven la mediana edad como algo negativo, pero en realidad muchos viven esta etapa de manera positiva. En lugar de que una crisis de la mediana edad sea una crisis, puede ser una oportunidad para crecer y avanzar hacia las metas. La mediana edad es importante para la exploración y el crecimiento. [32] Son las partes de la crisis las que pueden permitir a una persona reevaluar cómo está progresando hacia su objetivo y realizar cambios sustanciales en su vida que le permitan obtener esos objetivos. [33]
Si se considera un momento de crecimiento personal, la experiencia puede resultar muy beneficiosa y gratificante. [34] Si se trata como una fase de transición, [11] los psicólogos creen que la experiencia inicial puede ser difícil y confusa, pero a medida que pasa el tiempo se convierte en una experiencia de crecimiento personal y autorrealización. [11] [35] [36]
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