El hámster europeo ( Criceto cricetus ), también conocido como hámster euroasiático , [3] hámster de vientre negro [4] o hámster común , [5] [6] [1] es la única especie de hámster del género Cricetus . [2] Es originario de pastizales y hábitats similares en gran parte de Eurasia, extendiéndose desde Bélgica hasta las montañas de Altai y el río Yenisey en Rusia. [7] Históricamente, se consideraba una plaga de las tierras de cultivo y se capturaba por su piel. Su población ha disminuido drásticamente en los últimos años y ahora se considera en peligro crítico . [1] [8] Se cree que las principales amenazas para la especie son la agricultura intensiva , la destrucción del hábitat y la persecución por parte de los agricultores. [1]
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El hámster europeo tiene un pelaje dorsal marrón con manchas blancas. El pecho y el vientre son negros. La cola es corta y peluda. Es mucho más grande que el hámster sirio ( Mesocricetus auratus ) o los hámsteres enanos ( Phodopus sp.), que se suelen tener como mascotas, y es la especie de hámster más grande conocida . Pesa entre 220 y 460 g (7,8 y 16,2 oz) y puede crecer hasta 20 a 35 cm (8 a 14 pulgadas) de largo con una cola de 4 a 6 cm (1,6 a 2,4 pulgadas). Su fórmula dental es1.0.0.31.0.0.3En cautiverio , el hámster europeo tiene una vida inusualmente larga para un roedor, viviendo hasta ocho años.
El hámster común es una especie de hábitos nocturnos o crepusculares . Vive en un complejo sistema de madrigueras . Come semillas, legumbres , tubérculos, hierbas e insectos. Transporta su comida en sus elásticas bolsas de las mejillas hasta las cámaras de almacenamiento de alimentos. Las cámaras de almacenamiento pueden ser bastante grandes y, en promedio, contienen de 2 a 3 kg (4,4 a 6,6 lb) de alimento, pero excepcionalmente pueden contener hasta 65 kg (143 lb). [9] [10] Hiberna entre octubre y marzo. Durante este tiempo, se despierta cada cinco a siete días para alimentarse de las cámaras de almacenamiento. Suelen ser animales solitarios . [9]
Los adultos alcanzan la madurez sexual cuando tienen alrededor de 43 días de edad y se reproducen desde principios de abril hasta agosto. El período de gestación es de 18 a 20 días y el tamaño de la camada varía de tres a 15 crías, que son destetadas a las tres semanas de edad.
Se encuentra típicamente en tierras agrícolas bajas con suelos de marga blanda o loess , aunque también puede habitar en prados, jardines o setos. Se distribuye desde Bélgica y Alsacia en el oeste, hasta Rusia en el este y Bulgaria en el sur. Una población significativa se encuentra en el Cementerio Central de Viena en Austria.
En 2011, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea , el tribunal más importante de la Unión Europea, dictaminó que Francia no había protegido al hámster europeo. [11] El gobierno podría ser objeto de multas de hasta 24,6 millones de dólares si Francia no ajustaba sus políticas agrícolas y de urbanización lo suficiente para protegerlo. [12] [ necesita actualización ] En 2014, Francia había iniciado un programa de cría en cautiverio, que tenía como objetivo liberar 500 hámsteres europeos cada año en campos en los que se pagaba a los agricultores para que no los cosecharan. [13]
En 2020, el hámster europeo fue clasificado como especie en peligro crítico en toda su área de distribución global en la Lista Roja de la UICN . Las razones de su drástico declive no se comprenden del todo. Se ha relacionado especialmente con la pérdida de hábitat debido a las prácticas agrícolas intensivas y la construcción de carreteras que fragmentan las poblaciones, y con el cambio climático , la histórica caza con trampas para pieles y la contaminación; incluso la contaminación lumínica parece reducir significativamente las poblaciones locales, a menos que se contrarreste con otros factores. Se cree que la agricultura, el desarrollo y la persecución son las mayores amenazas para la especie. [1]
Un beneficio significativo de los programas de conservación existentes es que el hámster europeo se reproduce fácilmente en cautiverio; existen programas de cría en cautiverio para la especie en Bélgica , Francia , Alemania , Polonia , Ucrania y otros lugares. [14]
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