Creative Computing fue una de las primeras revistas que cubrió la revolución de las microcomputadoras . Publicada desde octubre de 1974 hasta diciembre de 1985, la revista cubría el espectro de la informática personal, doméstica y para aficionados en un formato más accesible que Byte , más bien orientado a lo técnico. [1]
La revista fue creada para cubrir temas relacionados con la educación. Los primeros números incluyen artículos sobre el uso de computadoras en el aula, varios programas simples como madlibs y varios desafíos de programación, principalmente en BASIC . A fines de la década de 1970, había pasado a una cobertura más general a medida que surgía el mercado de microcomputadoras . La cobertura de hardware se volvió más común, pero los programas tipeados siguieron siendo comunes hasta principios de la década de 1980.
La empresa publicó varios libros, el más exitoso fue BASIC Computer Games , el primer libro de informática que vendió un millón de ejemplares. Sus colecciones Best of Creative Computing también fueron populares. Creative Computing también publicó software en casete y disquete para los sistemas informáticos más populares de la época y tenía un pequeño negocio de hardware.
Ziff Davis compró Creative Computing en 1982 y cerró los emprendimientos no relacionados con revistas.
Antes de fundar Creative Computing , a principios de los años 70, David H. Ahl trabajaba en el departamento educativo de Digital Equipment Corporation (DEC), donde comenzó a publicar su boletín Edu en la primavera de 1971. [2] En ese momento, se estima que DEC tenía entre 2000 y 3000 máquinas en uso en entornos educativos, por lo que se sorprendió al descubrir que el número de suscriptores alcanzó los 20 000 después de 18 meses. Descubrió que muchos suscriptores no tenían una máquina DEC, pero usaban Edu como fuente de información general sobre computadoras en entornos educativos. Esto dio origen a sus primeras ideas sobre una revista que no fuera de DEC y que estuviera dirigida a este mercado. [3]
El 22 de febrero de 1973, Ahl fue despedido durante una reducción de personal en DEC. Incluso antes de recibir su último sueldo, fue contratado por un departamento diferente para ayudar a desarrollar nuevas versiones de gama baja de la línea de minicomputadoras DEC . Durante este período, recopiló muchas propuestas de usuarios para Edu y convenció a DEC para que publicara 101 BASIC Computer Games en el verano de 1973. [3] Fue un éxito, y finalmente se vendieron más de 10.000 copias en tres ediciones en julio de 1973, abril de 1974 y marzo de 1975. [4]
En 1974, el equipo había producido dos nuevos diseños, un PDP-8 combinado con una terminal VT50 y una versión del PDP-8 del tamaño de un maletín con un pequeño disquete que se usaría con una terminal de computadora externa . Otras divisiones dentro de DEC vieron estas máquinas económicas como una amenaza para sus propios productos y se manifestaron en contra de ellas, lo que provocó debates que finalmente llegaron hasta el director ejecutivo. Cuando los nuevos diseños fueron cancelados personalmente por Ken Olsen con la declaración de que "no veo ninguna razón por la que alguien quiera una computadora propia" [3] Ahl dejó DEC y aceptó un puesto en AT&T . [3]
Fue en ese momento cuando Ahl decidió seguir adelante con la revista de carácter educativo. Con el razonamiento de que el mercado educativo sería de interés para las fundaciones públicas y muchas empresas, Ahl envió propuestas de financiación a más de cien empresas y no recibió nada. [2] En lugar de ello, utilizó sus propios fondos para imprimir 11.000 copias de un folleto que envió a Hewlett-Packard y otros vendedores de miniordenadores, lo que dio lugar a 850 suscripciones a una revista que ni siquiera existía todavía. [2] [a]
En lugar de imprimir 850 ejemplares, Ahl dividió el dinero de la suscripción en dos: se quedó con la mitad para futuras operaciones y utilizó la otra mitad para imprimir tantos ejemplares de la nueva revista como pudo. Esto permitió la impresión de 8.000 ejemplares de la primera edición, que se completaron el 7 de octubre de 1974. Los suscriptores recibieron sus ejemplares primero, pero el resto se envió de forma gratuita a una amplia variedad de empresas, bibliotecas y escuelas. Siguió el mismo patrón para los siguientes tres números. [5] El truco funcionó y las suscripciones comenzaron a llegar en masa. [6] Durante este período, la revista tuvo su sede en Morristown, Nueva Jersey .
En agosto de 1975, la revista contaba con 2.500 suscriptores. En enero, se anunció el Altair 8800 y Ahl comenzó a buscar nuevos autores que pudieran escribir para el floreciente mercado de las microcomputadoras. En 1976, el contenido estaba dividido aproximadamente entre el mercado educativo y el de la microcomputación. En ese momento, la revista comenzó a buscar activamente anunciantes y el número de noviembre/diciembre de 1976 fue el primero en imprimirse en papel estucado en lugar de papel de periódico para ofrecer anuncios de mejor calidad. [5]
En 1978, las suscripciones alcanzaron las 60.000 y los ingresos se acercaban al millón de dólares. En julio de 1978, Ahl dejó su puesto en AT&T para trabajar a tiempo completo en Creative Computing . Esto provocó fricciones con su esposa. [7] En agosto, compraron la revista ROM [b] y dos boletines informativos más pequeños y combinaron su contenido en la revista. En enero de 1979, la revista pasó de ser bimestral a mensual. [8]
En 1979, la revista había superado la casa unifamiliar desde la que se dirigía, y Ahl buscó una casa dúplex más grande que le permitiera vivir con su esposa en una mitad y dirigir la revista desde la otra. [9] Fue en ese momento cuando se le pidió a Regis McKenna , la empresa de publicidad que manejaba Apple Computer , que pagara una factura publicitaria vencida. La empresa de publicidad proporcionó un cheque cancelado que demostraba que ya lo habían hecho. Cuando Ahl y su gerente comercial comenzaron a rastrearlo, llamaron a la policía y descubrieron que dos personas de su empresa habían malversado $ 100,000 al enviar algunos cheques entrantes a su propia cuenta en un banco diferente. Esto solo se descubrió porque uno de los conspiradores se había olvidado de marcar la factura con McKenna como pagada, lo que provocó que se enviara una segunda factura. [10]
Cuando le contaron la historia, la esposa de Ahl se hartó y lo echó de la casa a la espera del divorcio . [11] Se mudó a la única habitación sin usar en el otro lado del edificio. Durante este tiempo, Ted Nelson , conocido por la invención del hipertexto , fue brevemente el editor. Nelson llegaba a las 5 p. m. y trabajaba toda la noche, despertando a Ahl en el dormitorio cuando comenzaba a imprimir en una impresora Qume de rueda de margarita . En octubre de 1980, la empresa se mudó a un edificio de oficinas mucho más grande de 25 000 pies cuadrados (2300 m² ) . [8]
Durante este período, entre los escritores destacados se encontraban Robert Swirsky , David Lubar y John J. Anderson . La revista incluía regularmente el código fuente BASIC de programas de utilidad y juegos, que los usuarios podían introducir manualmente en sus ordenadores domésticos. Los números de abril, a partir de 1980, se hicieron famosos por sus parodias de las principales revistas informáticas de la época.
Las editoriales más importantes empezaron a prestar atención al mercado informático. Un momento decisivo se produjo en 1979, cuando McGraw-Hill compró Byte . En 1982, la mayoría de las revistas de calidad habían sido adquiridas y solo unas pocas grandes seguían siendo independientes, entre ellas Compute!, Interface Age , Family Computing [c] y Creative Computing . [10]
Al darse cuenta de que estaban siendo expulsados del mercado debido a los enormes presupuestos y el poder de marketing de estos grandes actores, en 1982 Ahl se acercó a varios compradores potenciales, incluidos Atari , CBS [d] y Ziff-Davis . [10] En 1982, Ahl vendió la empresa a Ziff-Davis, que en ese momento publicaba 28 revistas diferentes. Ahl siguió siendo el editor en jefe. [8] [12] La revista se trasladó a Los Ángeles, California. En su apogeo, la revista alcanzó alrededor de 500.000 suscripciones. [10]
A principios de los años 1980, y especialmente con el lanzamiento del IBM PC , el mercado comenzó a cambiar de un mercado orientado a los pasatiempos y la educación a un mercado cada vez más orientado a las aplicaciones empresariales. Ziff cambió rápidamente el enfoque de la revista para que estuviera más orientada al software, y los artículos de programación desaparecieron poco después de la venta. Este intento de volver a centrarse en la informática empresarial no tuvo éxito, y cuando Bill Ziff tuvo un susto de cáncer en 1985, comenzó a concentrar sus negocios, vendiendo muchas de las revistas especializadas. Ziff finalmente dejó de publicar Creative Computing en diciembre de 1985. [12]
La compañía también comenzó a publicar varias otras revistas en diferentes momentos, pero ninguna de ellas tuvo mucho éxito y tendieron a tener tiradas de producción muy cortas. [10] Entre estas estaban Small Business Computing , Sync Magazine para ZX81 y Video and Arcade Games . [10]
La compañía también publicó varios libros. Entre ellos se encontraban tres volúmenes de The Best of Creative Computing Magazine (Creative Computing Press) en 1976, 1977 y 1980. La portada del volumen 2 fue ilustrada por el dibujante underground Gilbert Shelton . 101 BASIC Computer Games fue adaptado a Microsoft BASIC y publicado en 1978 como BASIC Computer Games . Se convirtió en el primer libro de ordenadores con un millón de copias vendidas. [5] A este le siguió More BASIC Computer Games en 1979.
También publicó la primera colección The Best of Byte , a pesar de ser competidores amistosos de Byte . La relación terminó con la compra de McGraw-Hill. [10]
Se publicaron varios juegos de ordenador domésticos bajo la marca Sensational Software , también conocida como Creative Computing Software . Su éxito de ventas fue una versión de Space Invaders para Apple II . Ziff-Davis cerró la división porque consideró que competía con sus anunciantes. [10]
Títulos incluidos:
La empresa vendió hardware durante un breve período bajo la marca Peripherals Plus . El producto principal era una tarjeta de música para Apple II, y también ofrecían un plotter y otros productos. Ziff también cerró esta división. [10]
Es difícil encontrar algo que criticar sobre este paquete. Lo peor que puedo decir es que algunos de estos juegos son altamente adictivos. Dios sabe por qué jugamos a estas cosas, pero si disfrutas de los juegos arcade, te gustarán estos.