El Gran Espíritu es una fuerza vital suprema omnipresente generalmente conceptualizada como un ser o dios supremo . El Gran Espíritu es un componente central en muchas, pero no en todas, las culturas indígenas de Canadá y Estados Unidos , y las interpretaciones del mismo varían entre culturas.
En la tradición Lakota , el Gran Espíritu se conoce como Wakan Tanka . [1] [2] Según el activista Lakota Russell Means , una traducción semánticamente más precisa de Wakan Tanka es el Gran Misterio . [3]
En la tradición Haudenosaunee , el Gran Espíritu es conocido como "el Creador". El capitán del equipo de lacrosse masculino Haudenosaunee, Lyle Thompson , lo caracterizó como "el Creador que vive en todos nosotros. Está en el sol. Está en la luna. Está en las estrellas y el agua. Está en la tierra". [4]
En la tradición algonquina , el Gran Espíritu se conoce como Gitche Manitou . [5]
Debido a las similitudes percibidas entre el Gran Espíritu y la deidad cristiana, los misioneros coloniales europeos hicieron una comparación entre las dos deidades como técnica de conversión a la cristianización . [6]
El Gran Espíritu ha sido conceptualizado en ocasiones como una " deidad celestial antropomórfica ", [7] un dios de la creación , la historia y la eternidad, [8] que también tiene un interés personal en los asuntos mundiales y podría intervenir regularmente en las vidas de los seres humanos. . [7]
Se considera que numerosos individuos han sido " portadores " del Gran Espíritu; Personas que se cree que sirven como mediadores terrenales responsables de facilitar la comunicación entre los humanos y lo sobrenatural en general. Generalmente se considera que tal orador tiene la obligación de preservar las tradiciones espirituales de su respectivo linaje. [8] Los líderes espirituales recurren al Gran Espíritu para que los oriente tanto los individuos como las comunidades en general. [9]
Si bien la creencia en una entidad o entidades conocidas como el Gran Espíritu existe entre numerosos pueblos indígenas americanos, las tribus individuales a menudo demuestran diversos grados de divergencia cultural. Como tal, culturas por lo demás dispares han atribuido a la misma figura una variedad de historias, parábolas, fábulas y mensajes que exhiben temas y elementos de trama diferentes, a veces contradictorios. [ cita necesaria ]
Wakan Tanka ( Wakȟáŋ Tȟáŋka ) puede interpretarse como el poder o lo sagrado que reside en todo, asemejándose a algunascreencias animistas y panteístas . Este término describe a cada criatura y objeto como wakan ("sagrado") o que tiene aspectos que son wakan ; [10] tanka corresponde a "grande" o "grande". [11]
Antes de la cristianización de los indígenas americanos por parte de los colonos y misioneros europeos, los Lakota usaban Wakan Tanka para referirse a una organización o grupo de entidades sagradas cuyas costumbres se consideraban misteriosas y más allá de la comprensión humana. Fue la elaboración de estas creencias lo que impulsó el debate académico que sugiere que el término "Gran Misterio" podría ser una traducción más precisa de tal concepto que "Gran Espíritu". [12] El activista Russell Means también promovió la traducción "Gran Misterio" y la opinión de que la espiritualidad Lakota no es originalmente monoteísta . [10]
El jefe Luther Standing Bear (1868-1939) de la nación Lakota lo expresó así:
Manitou , similar al concepto Haudenosaunee de orenda , es percibido como la fuerza vital espiritual y fundamental por los pueblos algonquinos . Los practicantes creen que es omnipresente; manifestándose en todas las cosas, incluidos los organismos , el medio ambiente y los eventos tanto inducidos por el hombre como de otro tipo. [14] También se cree que las manifestaciones de Manitou son dualistas, y estos casos contrastantes se conocen como aashaa monetoo ("buen espíritu") y otshee monetoo ("mal espíritu") respectivamente. Según la leyenda, cuando se creó el mundo, el Gran Espíritu, Aasha Monetoo , entregó la tierra a los pueblos indígenas , a los Shawnee en particular. [15]
La cultura Anishinaabe , descendiente de los abenaki y cree de habla algonquina , heredó la tradición del Gran Espíritu de sus predecesores. Gitche Manitou (también transliterado como Gichi-manidoo ) es una palabra del idioma anishinaabe interpretada típicamente como Gran Espíritu, el Creador de todas las cosas y Dador de vida, y a veces se traduce como el "Gran Misterio". Históricamente, el pueblo Anishinaabe creía en una variedad de espíritus, cuyas imágenes se colocaban cerca de las puertas para protegerlas.
Según la tradición anishinaabe , Michilimackinac , posteriormente nombrada por los colonos europeos como isla Mackinac , en Michigan, era el hogar de Gitche Manitou, y algunas tribus anishinaabeg hacían peregrinaciones allí para realizar rituales dedicados al espíritu. [dieciséis]
Otros nombres anishinaabe para tal figura, incorporados a través del proceso de sincretismo , son Gizhe-manidoo ("venerable Manidoo "), Wenizhishid-manidoo ("Hermoso Manidoo ") y Gichi-ojichaag ("Gran Espíritu"). Si bien Gichi-manidoo y Gichi-ojichaag significan "Gran Espíritu", Gichi-manidoo llevaba la idea de una mayor conectividad espiritual, mientras que Gichi-ojichaag llevaba la idea de la conexión del alma individual con el Gichi-manidoo . En consecuencia, los misioneros cristianos utilizaban a menudo el término Gichi-ojichaag para referirse a la idea cristiana de un Espíritu Santo .
La creencia contemporánea en el gran espíritu se asocia generalmente con la Iglesia nativa americana . [17] La doctrina sobre el gran espíritu dentro de esta tradición moderna es bastante variada y generalmente adopta ideas cristianas de un Dios monoteísta junto con concepciones animistas. [18] [19] Se desconoce el número de seguidores de estas creencias contemporáneas en el gran espíritu, pero es probable que sumen más de un cuarto de millón de personas. [17]