Craig Thomas Whyte (nacido el 18 de enero de 1971) es un empresario escocés mejor conocido por su controvertida etapa como propietario del club de fútbol escocés Rangers . [1]
Whyte comenzó a trabajar en una empresa de alquiler de maquinaria , para luego pasarse al sector de la seguridad , la fabricación y el inmobiliario. En mayo de 2011, compró la participación mayoritaria en Rangers Football Club Plc a su entonces accionista mayoritario, David Murray , y posteriormente puso al club bajo administración en febrero de 2012 y luego en liquidación en julio de 2012.
Nacido en Motherwell , [2] Whyte se educó en la Academia Kelvinside en Glasgow . [3] Cuando tenía 15 años, Whyte se interesó en los mercados financieros y ganó más de £ 20,000 comprando y vendiendo acciones antes de dejar la escuela. [4]
El primer trabajo de Whyte fue en la empresa de alquiler de plantas de su padre , y en 1990 creó su propia empresa de alquiler de plantas. La empresa, Whyte Hire, no tuvo éxito y se declaró en quiebra a principios de los años 90 con deudas de alrededor de 300.000 libras esterlinas. [3] Whyte se recuperó de esta pérdida y se diversificó en seguridad, fabricación y propiedades. [3] En 1997, a los 26 años, era el millonario más joven de Escocia. [5] Después de vender la mayoría de sus negocios, se mudó a Mónaco . [6] Cuando regresó al Reino Unido (a Londres), se convirtió en capitalista de riesgo . [5] El grupo con sede en Londres que dirige, Liberty Capital, se especializa en comprar empresas en dificultades, recuperarlas y revenderlas. [3]
Whyte fue un seguidor de toda la vida del Rangers Football Club y ocupó un palco ejecutivo en el estadio Ibrox . [3] [7] En 2010 surgieron especulaciones de que podría lanzar una oferta para comprar el endeudado club de fútbol escocés. [1] En abril de 2011, se pensó que era posible un acuerdo de £ 28 millones, pero esto dependía del acuerdo con Lloyds Banking Group sobre cómo se pagaría la deuda del club y una evaluación fiscal de, potencialmente, £ 49 millones de HM Revenue and Customs . [8]
El 6 de mayo de 2011, Sir David Murray vendió su participación mayoritaria en el Rangers (85,3 %) a Wavetower Limited por 1 libra, [7] y la deuda del Rangers con Lloyds Banking Group fue reasignada a Wavetower. [9] Wavetower Limited (posteriormente rebautizada como The Rangers FC Group Limited) [9] es propiedad de Liberty Capital, que es la sociedad de cartera de Whyte. [7] [10] Se informó que el entonces entrenador del Rangers, Walter Smith, dio la bienvenida a la adquisición por la estabilidad que aportaría al club. [11] Whyte dijo que estaba orgulloso de ser el propietario del Rangers y se comprometió a invertir 25 millones de libras en transferencias, a lo largo de cinco años. [12] En relación con la adquisición, Whyte dijo: "Obviamente soy un gran fanático de los Rangers y lo he sido desde que era un niño. Estoy aquí, ante todo, porque soy un seguidor de los Rangers. También veo una gran oportunidad y creo que los Rangers pueden ser una gran marca mundial. Creo que hay muchas actividades comerciales que se pueden ampliar". [12]
Como parte de sus reformas, Whyte permitió que las mujeres ingresaran a la sala de directores de los Rangers por primera vez, lo que enfureció a elementos retrógrados de la sala de juntas, incluido John Greig . Whyte estaba decidido a librar al club de los "gorrones" y le dijo al "poco sofisticado" Greig: "Es mi club y puedo hacer lo que quiera. Puedo invitar a los invitados que quiera". [13]
En octubre de 2011, un documental de la BBC Escocia , Rangers: The Inside Story , afirmaba que Whyte había sido ilegalmente director de facto de una empresa llamada Re-Tex durante un período de siete años en el que se le prohibió hacerlo, una afirmación apoyada por Robert Burns, el inspector de empresas del Servicio de Insolvencia , que se jubiló en octubre de 2012. [14] Antes de que Re-Tex se liquidara en 2003, la empresa hizo una oferta para vender acciones a posibles accionistas a un precio basado en declaraciones de la empresa que, según la BBC, contenían información "falsa y engañosa", formada a partir de cuentas firmadas por auditores falsos designados por Whyte. Los auditores estaban supuestamente dirigidos por un estafador convicto y ex socio de Whyte, Kevin Sykes. La prohibición de Whyte de ser director se produjo después de que una de sus empresas, Vital Holdings Ltd, no presentara cuentas satisfactorias. [14] La investigación también alegó que Whyte había participado en una serie de actos delictivos adicionales, incluyendo la recepción de £100.000 de la cuenta de Re-Tex, aparentemente para pagar una factura de impuestos, un pago que nunca fue recibido por el Inland Revenue . [14] En su respuesta a estas afirmaciones, Craig Whyte negó todas las acusaciones de criminalidad y declaró que solo había sido un accionista minoritario en Re-Tex, en lugar de un director de facto. [15]
El Rangers FC retiró toda cooperación con la BBC después de lo que el club denominó "repetidas dificultades", describiendo el programa de investigación como un "ejercicio de investigación prejuiciosa". [16] Inmediatamente después de que se emitiera el programa, un portavoz declaró que Whyte había dado instrucciones a sus abogados para que "inicien procedimientos legales inmediatos contra la BBC". [17] Sin embargo, el 30 de noviembre de 2011, el Rangers confirmó en una declaración a la bolsa de valores PLUS que a Whyte se le había prohibido actuar como director. [18] Whyte inició un proceso por difamación contra la BBC y Burns en febrero de 2012. [19] Una investigación posterior de la Asociación Escocesa de Fútbol determinó que Whyte no era una persona adecuada para dirigir un club de fútbol. [20]
El 13 de febrero de 2012, el Rangers presentó los documentos legales en el Tribunal de Sesiones notificando su intención de nombrar administradores . [21] El Rangers entró oficialmente en administración al día siguiente, nombrando a los asesores financieros con sede en Londres Duff & Phelps como administradores. [22] Este movimiento fue forzado por el fracaso del Rangers en realizar £9 millones en pagos de PAYE e IVA desde que Whyte tomó el control. [22] Se descubrió que Whyte había financiado su adquisición del club hipotecando ingresos futuros, en lugar de invertir fondos personales u otros fondos a los que tenía acceso. [23] Whyte vendió su participación mayoritaria en el Rangers por £2 a un consorcio liderado por Charles Green el 13 de mayo de 2012, [ dudoso – discutir ] después de lo que, en efecto, se había convertido en un proceso de subasta entre varios consorcios por la propiedad del club, supervisado por Duff y Phelps en el papel de esa empresa como administrador. [24] Green ofreció a los acreedores un acuerdo para intentar salir de la administración, [24] pero el mayor acreedor, HMRC , lo rechazó el 14 de junio de 2012, lo que garantizó la liquidación. Green pudo entonces comprar el negocio y los activos asociados de Rangers al administrador.
El 25 de junio de 2012, la Oficina de la Corona solicitó a la Policía de Strathclyde que investigara la compra del Rangers y la posterior gestión financiera del club. [25]
La empresa de venta de entradas Ticketus, que proporcionó a Whyte financiación para comprar el Rangers, demandó con éxito a Whyte por daños y perjuicios en 2013. [26] A Whyte se le prohibió ser director de la empresa durante 15 años en septiembre de 2014. [27]
El 14 de noviembre de 2014, la Fiscalía emitió una orden de arresto contra Whyte en relación con un supuesto fraude cometido durante la compra del Rangers. También se realizaron cuatro arrestos en Inglaterra el 14 de noviembre de 2014 como parte de la investigación en curso. [28] El 27 de noviembre de 2014, la policía detuvo a Whyte en México y se encontraba detenido debido a una orden de arresto en relación con la investigación en curso sobre su adquisición del Rangers en 2011. [29]
El 28 de noviembre compareció ante el Tribunal del Sheriff de Glasgow , no hizo ninguna declaración ni alegato y fue puesto en libertad bajo fianza. [30]
Whyte fue arrestado nuevamente en septiembre de 2015 cuando acudió a la comisaría de policía de Govan. El 2 de septiembre compareció ante el Tribunal del Sheriff de Glasgow junto con el exdirector ejecutivo del Rangers FC, Charles Greene. Whyte fue acusado de conspiración, así como de un cargo en virtud de la Ley de Justicia Penal y Licencias (Escocia) de 2010, artículo 28(1). [31] [32] El 6 de junio de 2017 fue absuelto de todos los cargos, después de un largo juicio en el Tribunal Superior de Glasgow . [33] [34] [35]
Whyte fue declarado en quiebra por el Tribunal Superior de Londres en octubre de 2015, tras no pagar los daños y perjuicios concedidos a Ticketus en 2013. [26]
Whyte era propietario del histórico castillo de Grant , cerca de Grantown-on-Spey , en las Tierras Altas de Escocia . [5] Se dice que gastó 5 millones de libras en restauraciones y renovaciones del castillo. [5] Tras un proceso judicial en febrero de 2012, se le ordenó a Whyte pagar una factura en disputa a un contratista de techado que había realizado reparaciones en la propiedad. [36]
Castle Grant se puso a la venta por más de un millón de libras en abril de 2014 y en septiembre se vendió a compradores extranjeros. [37]