Craig Michael Conroy (nacido el 4 de septiembre de 1971) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional estadounidense y actual director general de los Calgary Flames de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Seleccionado en la sexta ronda de los Montreal Canadiens en el Draft de Entrada de la NHL de 1990 , Conroy jugó 1.009 partidos de la NHL para los Canadiens, St. Louis Blues , Calgary Flames y Los Angeles Kings durante una carrera profesional que se extendió desde 1994 hasta 2011. A nivel internacional, jugó dos veces con la Selección Nacional de los Estados Unidos : en la Copa Mundial de Hockey de 2004 y en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 .
Conroy, que se desarrolló como especialista defensivo durante gran parte de su carrera, fue dos veces finalista del Trofeo Frank J. Selke como el mejor delantero defensivo de la NHL y fue nominado para el Trofeo Lady Byng Memorial como su jugador más caballeroso. Jugó más de 1000 partidos en la NHL y fue el segundo jugador de mayor edad en la historia de la Liga en alcanzar ese hito. Conroy, que disfrutó de sus mejores temporadas ofensivas con los Flames, es un ex capitán del equipo y fue honrado dos veces por la organización por su liderazgo, dedicación y esfuerzos humanitarios.
Hijo único, [1] Conroy nació y creció en Potsdam , Nueva York . Asistió a la escuela secundaria en Northwood School . [2] Su padre, Mike, jugó hockey de ligas menores para los Syracuse Blazers y a la edad de cuatro años Conroy sirvió como mascota del equipo antes de los juegos. [3]
Conroy siguió los pasos de su padre y dos tíos y jugó hockey en la Universidad de Clarkson para los Golden Knights . [4] Se inscribió en Clarkson en 1990 y jugó cuatro temporadas para la escuela. Durante su temporada junior de 1992-93, Conroy anotó dos goles en una victoria por 5-3 sobre el Instituto Politécnico Rensselaer en la semifinal de la Conferencia Atlética de la Universidad del Este (ECAC) para ayudar a llevar a su equipo al juego por el campeonato de la conferencia. [5] Conroy alcanzó los 100 puntos en su carrera con los goles, uniéndose a su padre Mike como la única pareja de este tipo en la historia de Clarkson en alcanzar ese hito. [6] Conroy y los Golden Knights luego ganaron el título de la ECAC con una victoria por 3-1 sobre la Universidad de Brown . [7]
Los Golden Knights hicieron de Conroy co-capitán en su último año de la temporada 1993-94. [8] Lideró la ECAC en anotaciones con 66 puntos y fue nombrado para el Primer Equipo de Estrellas de la conferencia, el Primer Equipo de Estrellas de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) y el Equipo del Torneo Final Four de la NCAA. [9] También fue finalista del Premio Hobey Baker como mejor jugador de la NCAA, terminando segundo detrás de Chris Marinucci . [10] Su camiseta de Clarkson (número 7) fue retirada en una ceremonia antes de un partido contra College of Holy Cross el 20 de octubre de 2012, al que él y su familia asistieron.
Conroy fue seleccionado en la sexta ronda, 123° en general, en el Draft de Entrada de la NHL de 1990 por los Montreal Canadiens . [2] Se convirtió en profesional en 1994 al completar su carrera universitaria en Clarkson. En su primer día de su primer campo de entrenamiento con Montreal, se peleó con el portero estrella del equipo, Patrick Roy , después de golpear a este último con un tiro de revés en la práctica. [11] Pasó la mayor parte de la temporada 1994-95 en la Liga Americana de Hockey (AHL) con los Fredericton Canadiens , anotando 26 goles y 44 puntos en 55 partidos. [2] Apareció en seis partidos para Montreal ese año. Jugó su primer partido de la NHL el 15 de febrero de 1995, contra los Hartford Whalers , y anotó su primer gol una noche después contra los New York Rangers . [9] Aunque fue una estrella ofensiva en Clarkson y Fredericton, los Canadiens buscaron convertirlo en un especialista defensivo en la NHL. [11]
Mientras que promedió más de un punto por partido con Fredericton en 1995-96 , Conroy volvió a jugar sólo un puñado de partidos con Montreal. [9] Volvió a empezar 1996-97 en la AHL, pero fue traspasado junto con Pierre Turgeon y Rory Fitzpatrick a los St. Louis Blues a cambio de Murray Baron , Shayne Corson y una selección del draft el 29 de octubre de 1996. [2] Conroy apareció en cinco partidos con los Worcester IceCats en la AHL, pero después de ganarse un llamado a St. Louis, se estableció como un titular en la NHL y apareció en 61 partidos con los Blues esa temporada. [4] El entrenador en jefe Joel Quenneville trabajó para desarrollar las habilidades de Conroy como delantero defensivo y especialista en faceoffs . [11] Conroy respondió en 1997-98 mejorando a 43 puntos y una calificación plus-minus de +20 , la más alta de su carrera . [9] En reconocimiento a su temporada, fue nombrado finalista tanto para el Trofeo Frank J. Selke como el mejor delantero defensivo de la NHL como para el Trofeo Lady Byng Memorial como su jugador más caballeroso. [2]
Conroy siguió siendo uno de los mejores delanteros defensivos de la Liga en 1998-99 . Si bien se perdió varios partidos por un esguince de tobillo, [12] anotó su primer hat-trick de su carrera el 26 de febrero de 1999 contra los Calgary Flames y terminó sexto en la votación del Trofeo Selke esa temporada. [9] Sin embargo, enfrentó una temporada difícil en 1999-2000 , ya que Joel Quenneville adoptó una nueva estrategia que abandonó el concepto de una línea de control. Conroy tuvo problemas en ambos extremos de la pista y, como resultado, con frecuencia encontró limitado su tiempo en el hielo. [13] Terminó la temporada con solo 27 puntos. [2]
En un intento de mejorar su equipo para llegar a los playoffs en la temporada 2000-01 , los Blues traspasaron a Conroy, junto con una selección del draft, a los Calgary Flames a cambio de Cory Stillman . [14] El intercambio fue inicialmente impopular en Calgary, ya que los Flames habían cedido a su máximo anotador por Conroy, quien señaló que fue entonces cuando "aprendió a no leer los periódicos ni mirar la televisión". [15]
La opinión sobre el acuerdo cambió considerablemente la temporada siguiente, cuando Conroy se estableció como el centro de primera línea de los Flames junto a Jarome Iginla . [16] La pareja desarrolló una buena química y se convirtieron en fuertes amigos. [17] Conroy anotó máximos de su carrera con 28 goles y 75 puntos, [2] mientras que Iginla alcanzó la meseta de 50 goles por primera vez y lideró la NHL en anotaciones. Iginla le dio crédito a Conroy por hacer posible su temporada destacada. [17] Además, Conroy fue nombrado finalista del Trofeo Selke por segunda vez. [18] Los Flames lo nombraron co-capitán junto con Bob Boughner a fines de la temporada 2001-02 , y fue el único capitán en 2002-03 . [9]
Conroy fue el segundo máximo anotador de los Flames en 2002-03 con 59 puntos y nuevamente en 2003-04 cuando anotó 47 puntos a pesar de perderse 19 juegos por una lesión de rodilla. [9] Poco antes de que comenzara la temporada 2003-04, Conroy renunció a la capitanía después de haber decidido que era hora de que Iginla asumiera el liderazgo del equipo. [19] Alcanzó dos hitos esa temporada; anotó su punto número 300 de su carrera contra los Vancouver Canucks el 29 de noviembre de 2003 y jugó su partido número 600 contra los Detroit Red Wings el 16 de marzo de 2004. [9] Los Flames se clasificaron para los playoffs de 2004 , su primer viaje a la postemporada en ocho temporadas. Conroy fue un jugador clave para el equipo, ya que derrotaron a los tres primeros clasificados de la Conferencia Oeste , los Canucks, Red Wings y San Jose Sharks, en camino a una séptima derrota ante los Tampa Bay Lightning en las finales de la Copa Stanley . [20] Terminó segundo en el equipo en anotaciones de playoffs con 17 puntos. [21] Después de la temporada, Conroy fue nombrado para jugar con el Equipo de EE. UU. en la Copa Mundial de Hockey de 2004 , [22] pero apareció solo en dos juegos para el equipo. [2]
Conroy dejó a los Flames como agente libre después de la carrera de playoffs, optando por firmar un contrato de cuatro años por 12 millones de dólares con Los Angeles Kings . [23] Más tarde admitió que realmente no deseaba dejar los Flames, pero ante la incertidumbre financiera con el cierre patronal de la NHL 2004-05 que se avecinaba, Conroy decidió aceptar el contrato garantizado. [24] El cierre patronal eliminó el primer año del acuerdo, pero regresó en 2005-06 para alcanzar la marca de 20 goles por tercera vez y 60 puntos por segunda vez en su carrera. [9] Durante esa temporada, se unió al equipo nacional de los Estados Unidos por segunda vez, jugando en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006. [23] Apareció en seis juegos, anotando un gol y cinco puntos para los estadounidenses en el octavo lugar. [2]
Conroy tuvo problemas con el nuevo entrenador Marc Crawford a principios de la temporada 2006-07 , cayendo a cinco goles y 16 puntos en 52 juegos para los Kings antes de ser transferido nuevamente a los Flames el 29 de enero de 2007, a cambio de Jamie Lundmark y dos selecciones del draft. [25] Un emocionado Conroy, que dijo que estaba feliz de regresar a Calgary, anotó dos goles la noche siguiente en su segundo debut con los Flames para derrotar a sus ex compañeros de equipo de los Kings, 4-1. [26] Conroy terminó la temporada anotando 21 puntos en 28 juegos para Calgary, luego anotó 34 puntos en 2007-08 . [2]
Los Flames volvieron a firmar a Conroy con un nuevo contrato antes de la temporada 2008-09 y lo nombraron capitán suplente. [27] [28] Anotó su punto número 500 de su carrera el 3 de enero de 2009, cuando asistió en el gol ganador del juego de Todd Bertuzzi en una victoria por 3-2 contra los Nashville Predators , [29] y terminó el año con 48 puntos. La temporada 2009-10 resultó difícil para Conroy, ya que anotó solo tres goles y 12 asistencias durante una temporada acortada por lesiones de muñeca y rodilla junto con un pie roto. [30] Regresó para otra temporada cuando los Flames lo volvieron a firmar con un contrato de un año, de dos vías, por el mínimo de la Liga de $ 500,000. [31] A la edad de 39 años, Conroy jugó su partido número 1000 en la NHL , contra Colorado Avalanche , el 28 de octubre de 2010. Solo Grant Ledyard era mayor (40 años) cuando alcanzó ese hito. [15]
Conroy jugó solo nueve partidos más después de pasar el hito, y jugó por última vez el 20 de diciembre contra Minnesota Wild . Un suplente saludable en 32 de 50 juegos, y 28 de sus últimos 29, Conroy fue despedido el 25 de enero de 2011. Después de no ser reclamado, se quedó con la opción de unirse a la filial AHL de Calgary en Abbotsford o retirarse. [32] Una semana después, el 4 de febrero de 2011, Conroy anunció formalmente su retiro. [33]
Tras su retiro, Conroy aceptó un puesto gerencial en la organización Flames, convirtiéndose en el asistente especial del gerente general Jay Feaster . [33] El 6 de junio de 2014, Conroy fue ascendido al puesto de gerente general asistente, reportando al gerente general Brad Treliving . [34] El 23 de mayo de 2023, Conroy fue anunciado como el octavo gerente general en la historia de Flames, luego de la partida de Treliving. [35]
Conroy tiene una esposa, Jessie, y tres hijas, Taylor, Sophia y Sydney. [1] Conroy y su familia decidieron quedarse en Calgary luego de su retiro como jugador, aunque habían considerado otras opciones, incluido regresar a su ciudad natal de Potsdam, Nueva York. [36]
Conroy pasa sus veranos en Henderson Harbor, Nueva York . [37]
Conroy es conocido por su naturaleza extrovertida y comunicativa, [24] rasgos que lo han convertido en una figura popular entre los fanáticos. [38] Los Flames honraron a Conroy con el Premio JR "Bud" McCaig , otorgado por la organización a personas que muestran respeto, cortesía y compasión, en 2008-09. [39] También lo nombraron ganador del Premio Humanitario Ralph T. Scurfield en 2010 en reconocimiento a sus esfuerzos caritativos. [40] Además, sus compañeros de equipo lo votaron como el nominado de la organización para el Trofeo King Clancy Memorial que se otorga al jugador que mejor ejemplifica el liderazgo y las contribuciones humanitarias a su comunidad. [41] Conroy es el portavoz de la organización benéfica del equipo, la Flames Foundation for Life y participa rutinariamente en eventos del equipo. [40]
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