La base de la Fuerza Aérea Craig, cerca de Selma, Alabama , fue una instalación de entrenamiento de pilotos universitarios (UPT) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que cerró en 1977. Hoy en día, la instalación es un aeropuerto civil conocido como Craig Field Airport and Industrial Complex (OACI: KSEM; FAA: SEM).
Construido originalmente por la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. en 1940 para dar cabida al creciente número de aprendices de vuelo antes de la Segunda Guerra Mundial , Craig Field fue uno de los primeros campos de entrenamiento en ofrecer entrenamiento con un solo motor. Su primera clase de graduados de 1941, los 39 cadetes de la Clase 41D, completaron el curso de entrenamiento siete meses antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. [1]
El nombre de la base era importante para la ciudad cercana de Selma, y se consideraron varios nombres. El nombre finalmente elegido fue en honor al primer teniente Bruce Kilpatrick Craig, quien murió cuando su B-24 se estrelló en junio de 1941. Nació en Selma y fue comisionado inicialmente como oficial en la Reserva de Infantería antes de transferirse a la Fuerza Aérea del Ejército y asistir a un entrenamiento de vuelo. [1]
En 1941, el entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército todavía se consideraba como un tiempo de paz e incluía un curso de vuelo de setenta horas. Con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, se aceleró el entrenamiento para acelerar el flujo de pilotos al combate. En total, Craig Field graduó a más de 9000 pilotos antes del final de la guerra. Craig Field también vio a varios aprendices de la Real Fuerza Aérea Británica . En 1943, 1392 cadetes de la RAF habían obtenido sus alas en Craig Field. Después de la guerra, la misión de Craig Field cambió de vez en cuando, pero siguió siendo principalmente una base de entrenamiento. [1] Cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. se estableció como un servicio separado en 1947, Craig Field pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Craig.
Con la desesperada necesidad de pilotos adicionales creada por la Guerra de Corea, Craig AFB fue colocada una vez más en el negocio de entrenamiento de pilotos al iniciar el 3615th Pilot Training Wing en septiembre de 1950. El programa detuvo su entrenamiento básico de un solo motor y centró sus esfuerzos en el entrenamiento de instructores de pilotos. [1] En 1972, el entonces 3615th Flying Training Wing fue reemplazado por el 29th Flying Training Wing del Air Training Command y operó aviones de entrenamiento T-41 , T-37 y T-38 .
Representante de la época, la Clase 68-H de Entrenamiento de Pilotos de Pregrado, "Los Haranguers", se graduó con más de 50 nuevos pilotos en junio de 1968. La mayoría de los pilotos entraron en la "cadena" para asignaciones a Vietnam en una variedad de aeronaves, incluyendo el F-4C , F-4E Phantom II, RF-4C Phantom II, C-47 , C-7 y C-123 . Otros pilotos fueron a asignaciones de Lockheed C-130 Hercules , Lockheed C-141 Starlifter , Boeing B-52 Stratofortress y Boeing KC-135 Stratotanker . Además de los pilotos estudiantes de la Fuerza Aérea, la clase incluía estudiantes del Cuerpo de Marines , la Guardia Nacional Aérea y la antigua Fuerza Aérea Imperial Iraní .
Como base aérea activa, Craig tenía dos pistas paralelas de 8.000 pies, una gran rampa de estacionamiento de aeronaves y varios hangares de mantenimiento de gran tamaño.
En 1974, la Base de la Fuerza Aérea Craig fue seleccionada como una de las dos bases de la UPT que se cerrarían como medida económica posterior a la guerra de Vietnam. En 1977, el Comando de Entrenamiento Aéreo cerró la Base de la Fuerza Aérea Craig junto con la Base de la Fuerza Aérea Webb en Texas. El 29.° Ala de Entrenamiento de Vuelo de la base fue desactivada el 30 de septiembre de 1977 y el campo pasó a estar en estado de mantenimiento al día siguiente. [1]
Después de que la base cerró, el aeródromo se convirtió en un aeropuerto civil para Selma, Alabama, y se le cambió el nombre a Craig Field Airport and Industrial Complex. Aunque la antigua torre de control de tráfico aéreo de la USAF en Craig Field sigue en pie, a partir de 2007 no estaba tripulada y no estaba operativa, y se utilizaba UNICOM como frecuencia de aviso de tráfico común (CTAF). Aún existen ambas pistas paralelas de 8.000 pies, pero solo una pista está operativa actualmente mientras que la otra permanece cerrada. El VORTAC de Craig y el sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) para la actual pista 33 siguen operativos en el campo. El tráfico aéreo actual promedia aproximadamente 106 operaciones diarias, de las cuales el 83% son de aviación general transitoria, el 10% militares (principalmente aeronaves de la Marina y la USAF que se dirigen a la instalación L3 Communications/Vertex Aerospace) y el 7% de aviación general local o taxi aéreo.
La antigua vivienda familiar militar se vendió a propietarios individuales poco después del cierre de la base y ha sufrido un deterioro significativo en comparación con sus ocupantes militares anteriores. [ cita requerida ]
Varios inquilinos civiles, gubernamentales y corporativos, se han instalado en el lugar, entre ellos L3 Communications /Vertex Aerospace (anteriormente Raytheon Aerospace), que gestiona una instalación de reparación de aeronaves centrada en dar soporte a los aviones Beechcraft T-34 Mentor (T-34C), T-44 A, T C-12 F y T-6A de la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La antigua escuela primaria de la base sigue funcionando como la escuela primaria Craig, dirigida por civiles, y el antiguo campo de golf de la base sigue funcionando comercialmente como el campo de golf y campo de prácticas de Craig. La Patrulla de Carreteras de Alabama (AHP) también gestiona su academia de formación y su sede para la Tropa F de la AHP en Craig.
32°20′38″N 086°59′16″O / 32.34389°N 86.98778°W / 32.34389; -86.98778