Cove Point LNG Terminal es una terminal de transporte marítimo de gas natural licuado operada por BHE GT&S, una empresa de Berkshire Hathaway Energy . Está situada cerca de Lusby , Maryland , Estados Unidos , en la costa occidental de la bahía de Chesapeake , y exporta gas natural licuado (GNL) y también almacena gas. El GNL se exporta en barcos especialmente diseñados, conocidos como metaneros .
El muelle de envío ( 38°24′07″N 76°23′02″O / 38.402, -76.384 (muelle de envío de GNL de Dominion Cove Point) ) está ubicado a unos 2,3 kilómetros (1,4 millas) de los tanques de almacenamiento de la planta ( 38°23′20″N 76°24′29″O / 38.389, -76.408 ) y está conectado por tuberías en un túnel submarino. [1] El sitio también contiene una planta de licuefacción. BHE GT&S tiene el control operativo total de la instalación, compartiendo su propiedad del 25% con Dominion Energy (50%) y Brookfield Infrastructure Partners (25%), invirtiendo a través de su fondo de infraestructura Super Core. [2] [3] En julio de 2023, Berkshire Hathaway Energy acordó adquirir una participación adicional del 50% en la empresa por $3.3 mil millones en efectivo. Después de eso, la empresa de Buffett poseerá el 75%. El 25% permanecerá en manos de Brookfield. [4]
En agosto de 2022, Cove Point había cargado de manera segura 300 cargamentos comerciales para exportación desde que comenzaron las exportaciones en la primavera de 2018, llegando a 28 países. [1]
La instalación fue certificada originalmente en 1972 para la importación de GNL argelino para su reventa a través de los sistemas de gasoductos Columbia Gas Transmission y Consolidated Natural Gas. Cove Point comenzó a recibir GNL importado de Argelia entre 1978 y 1980.
El 6 de octubre de 1979, los vapores de GNL que se escapaban de una bomba explotaron, causando una muerte, una lesión grave y daños importantes a las instalaciones. [5]
Los argelinos pidieron un precio más alto para el GNL [ ¿cuándo? ] , lo que la empresa consideró inaceptable, por lo que el volumen de envíos disminuyó y la terminal quedó en desuso. [ cita requerida ]
En 1994, la instalación se transformó en una instalación para almacenar gas natural doméstico. [ aclaración necesaria ] Se instaló una unidad de licuefacción que enfría el gas natural hasta el punto en que se convierte en líquido, alrededor de -162 °C (-260 °F). La instalación continuó utilizando los tanques de almacenamiento de GNL y las unidades gasificadoras originales. Tanto la actividad de almacenamiento como la de importación están sujetas a la regulación de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) en virtud de la Ley de Gas Natural . [6]
En 2001, varias partes acordaron reanudar las importaciones en la instalación, mientras continuaban sus operaciones de almacenamiento. Tras la construcción de un quinto tanque de almacenamiento de GNL, las importaciones se reanudaron en el verano de 2003. Entre los proveedores de GNL importado se encuentran BG LNG , Shell LNG y Statoil . En 2006, la FERC autorizó una mayor expansión de la capacidad de importación de Cove Point de forma no regulada, y Statoil se quedó con la capacidad ampliada [ aclaración necesaria ] . [7] La capacidad de almacenamiento se ha ampliado recientemente de 7.800 millones de pies cúbicos de gas natural a los 14.600 millones de pies cúbicos actuales. [8]
El 1 de abril de 2013, Dominion presentó una solicitud ante la FERC (número de expediente CP13-113) para la ampliación de las instalaciones de Cove Point para la licuefacción y exportación de gas. [9] Se estimó que la ampliación propuesta costaría entre 3.400 y 3.800 millones de dólares. [10] El proyecto de exportación se completó a principios de 2018, lo que hizo que la instalación fuera bidireccional (capaz de importar y exportar GNL). La instalación de exportación tiene capacidad para manejar 1.800 millones de pies cúbicos (51 millones de metros cúbicos) por día de gas natural. [11]
En 2020, Berkshire Hathaway Energy adquirió una participación del 25 por ciento en la instalación. [3] La propiedad no operativa la comparten Dominion Energy (50%) y Brookfield (25%).
La planta de Cove Point se encuentra en 1000 acres en la bahía de Chesapeake y sus operaciones solo utilizan aproximadamente el 15%, o 131 acres del sitio. El resto se encuentra en conservación permanente. La planta mantiene el programa de detección y reparación de fugas más estricto de Maryland y Cove Point ha recibido numerosos premios por su gestión ambiental. [12]
Cove Point LNG recibió la certificación LEED en 2018, lo que lo convierte en el primer edificio LEED en el condado de Calvert, Maryland. La instalación consume un 32 % menos de energía y un 40 % menos de agua en los baños que una instalación similar de su tamaño.
En 2008, una gran tormenta del noreste creó una brecha en el pantano de Cove Point, un área patrimonial de Maryland de 190 acres, ubicada en la costa occidental de la bahía de Chesapeake. La brecha causó daños significativos y amenazó el ecosistema del pantano de agua dulce con la intrusión del agua salobre de la bahía. Se ha documentado que el pantano alberga más de 40 especies de plantas raras, amenazadas y en peligro de extinción que habrían sido destruidas por el evento. Se llevó a cabo un esfuerzo de restauración utilizando más de 33.000 toneladas de roca y 10.000 toneladas de arena, se creó un revestimiento de 2.600 pies para restaurar el pantano y volver a estabilizar su ecosistema. Como parte del proyecto, las operaciones de Cove Point han estado realizando una vigilancia de rutina e informando sobre el progreso de la recuperación del ecosistema. En reconocimiento a su gestión ambiental, Cove Point LNG recibió el Premio Nacional a la Excelencia Ambiental de la Asociación Nacional de Profesionales Ambientales y el premio "Héroe de la Bahía de Chesapeake" de la Fundación de Deportistas Legislativos de Maryland. [13]
En 2001, cuando se programó la reapertura de la planta, muchos residentes locales estaban preocupados por la proximidad a la planta nuclear de Calvert Cliffs (a 5 km) y los daños que podría causar un ataque o una explosión en la planta. Los residentes pensaron que la FERC no consideró los riesgos antes de abrir la planta. [14]
Como el GNL de Cove Point contiene un contenido calórico superior al del gas natural doméstico, una empresa de gas local que recibe GNL de Cove Point, Washington Gas Light Company , se quejó en 2005 de que sus clientes se veían afectados negativamente por este gas "caliente". Como resultado, las partes acordaron limitar el contenido calórico de la salida de la terminal a 1075 Btu por pie cúbico ( 40,05 MJ/m3 ) diluyéndolo con gas nitrógeno.
Posteriormente, Washington Gas Light experimentó un aumento de 16 veces en las fugas de gas en las conexiones de servicio residencial en el condado de Prince George, Maryland , que recibe el servicio directamente por tuberías de la planta. Estas fugas provienen de acoplamientos mecánicos que contienen juntas de goma . Washington Gas Light afirma que debido a que el gas de Cove Point tiene menos hexano y otros hidrocarburos pesados que el gas natural doméstico, el gas de Cove Point hace que las juntas se sequen y tengan fugas. Cove Point cuestiona estas afirmaciones y sostiene que los argumentos de Washington Gas son defectuosos y que la expansión no causará fugas adicionales en el Distrito de Columbia y los suburbios del norte de Virginia a medida que aumenta el área servida por GNL sin mezclar. [15]
En 2006, Cove Point presentó un aumento de tarifas ante la FERC proponiendo aumentar los precios que cobra a los oleoductos que abastecen a clientes en Georgia, Carolina del Norte, Virginia y Maryland en un 109 por ciento. [16]