La Ley de Gas Natural de 1938 fue la primera regulación de la industria del gas natural por parte del gobierno federal de los Estados Unidos . Se centró en regular las tarifas cobradas por las empresas de transmisión interestatal de gas natural. En los años anteriores a la aprobación de la Ley, surgió la preocupación por las tendencias monopolísticas de las empresas de transmisión y el hecho de que cobraban precios más altos que los de la competencia. La aprobación de la Ley otorgó a la Comisión Federal de Energía (FPC) el control sobre la regulación de las ventas interestatales de gas natural. Más tarde, la FPC se disolvió y se convirtió en la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) en virtud de una ley diferente. La FERC continúa regulando la industria del gas natural hasta el día de hoy.
La regulación del mercado del gas natural ha estado vigente desde los inicios de la industria. En sus orígenes, a mediados del siglo XIX, el gas natural se fabricaba a partir de carbón y se distribuía localmente en la misma zona en la que se producía. Los gobiernos locales observaron las tendencias monopolísticas del mercado y comenzaron a aplicar regulaciones. Se decidió que habría una red de distribución, pero que las tarifas que se podrían cobrar estarían reguladas por los gobiernos locales.
En la década de 1900, el gas natural no sólo se utilizaba en los lugares donde se producía, sino que empezó a transportarse entre municipios. Empezaron a desarrollarse gasoductos interestatales entre ciudades y los gobiernos locales ya no tenían autoridad para regular las tarifas. La solución a este problema fue contratar comisiones de servicios públicos a nivel estatal para supervisar la regulación.
En los años siguientes, la nueva tecnología finalmente permitió el transporte interestatal de gas natural, lo que trajo consigo más problemas para la facilidad de regulación. Entre los años 1911 y 1928, los estados intentaron regular muchos de estos gasoductos interestatales. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la supervisión estatal de estos gasoductos violaba la cláusula de comercio interestatal de la Constitución de los Estados Unidos . Esto dejó un gran vacío para que se produjeran prácticas comerciales monopolísticas en la transmisión de gas natural.
En 1935, la Comisión Federal de Comercio (FTC) publicó un informe en el que expresaba su preocupación por el poder de mercado de las empresas de gas natural. El Congreso aprobó entonces la Ley de Sociedades de Acciones de Servicios Públicos (PUHCA) para intentar limitar el poder de las sociedades de acciones de gas natural. Sin embargo, esta ley todavía no cubría la regulación de las ventas interestatales.
En 1938, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley del Gas Natural para tomar el control de la transmisión interestatal de gas natural. Esta fue la primera vez que el gobierno federal intervino en la regulación de las tarifas de transmisión interestatal. La ley le dio a la Comisión Federal de Energía (FPC), una agencia gubernamental, jurisdicción sobre la regulación. El trabajo de la FPC era regular las tarifas que cobraban las compañías de transmisión. La ley exigía que las compañías obtuvieran un "certificado de conveniencia y necesidad pública" de la Comisión Federal de Energía antes de poder realizar una venta interestatal de gas natural. [1] Estos certificados establecían los precios máximos a los que se podía vender el gas natural. Esto significaba que si el gas fluía de un estado a otro donde se vendía a una compañía de distribución de gas, la venta por el gasoducto al distribuidor necesitaría un certificado. Sin embargo, la venta final a clientes minoristas estaba exenta de la ley.
Aunque la Ley del Gas Natural podía regular tanto el transporte como la venta de gas en el comercio interestatal, la producción y la recolección de gas estaban exentas de la regulación federal. Las compañías petroleras afirmaban que, como la producción y la recolección estaban exentas, cualquier venta que se realizara en la boca del pozo o a lo largo de las líneas de recolección entre la compañía petrolera propietaria del pozo y la compañía de oleoductos también estaba exenta de la regulación de la Ley del Gas Natural. Los productores querían cobrar un precio en boca de pozo basado en las fuerzas del mercado, mientras que los grupos de consumidores argumentaban que la Ley del Gas Natural pretendía que tanto los productores como los oleoductos se limitaran a la regulación de tarifas basada en los costos, de modo que el precio final pagado por los consumidores representara solo el costo de producir, transportar y distribuir el gas. La Ley Kerr se presentó en 1949 para modificar la Ley a fin de excluir específicamente la regulación de los precios del gas en boca de pozo. Aunque fue aprobada por ambas cámaras, fue vetada por Truman en 1950. Se dice que la disputa jugó un papel en la fallida renominación en 1949 de Leland Olds , el presidente de la Comisión Federal de Energía , quien creía en el uso agresivo de los poderes de la FPC para regular los precios del gas natural y había testificado en contra del proyecto de ley Kerr a pesar de que la propia Comisión era neutral.
En el caso Phillips Petroleum Co. v. Wisconsin [2] , la Corte Suprema sostuvo que la venta de gas natural en boca de pozo estaba efectivamente sujeta a regulación bajo la Ley de Gas Natural. El caso resultó en controles federales de precios sobre los precios del gas en boca de pozo durante los siguientes 40 años. La ley también especificó que "no se podría construir ningún nuevo gasoducto interestatal para entregar gas natural a un mercado que ya estuviera abastecido por otro gasoducto". [3] En 1942, estos poderes pasaron a cubrir también cualquier nueva línea de transmisión. Se necesitaba la aprobación de la FPC antes de que una empresa pudiera construir una línea de transmisión interestatal. La ley fue aprobada para controlar las tendencias monopolísticas del mercado en el que las empresas anteriormente tenían el poder de cobrar precios más altos que los competitivos. En 1977, la FPC se disolvió y la autoridad para regular el gas natural fue transferida a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). [4]
En 1920, el Congreso creó la FPC para coordinar los proyectos hidroeléctricos bajo control federal. Al principio, la FPC estaba bajo la administración conjunta de los secretarios de Guerra, Interior y Agricultura, mientras que la FPC solo tenía un secretario ejecutivo. Todo el resto del personal se tomaba prestado de estos otros departamentos. Esta mezcla de liderazgo a menudo daba lugar a mandatos conflictivos y dificultaba el diseño de una política energética coherente. Para resolver esto, en 1928 el Congreso votó a favor de dar a la FPC fondos suficientes para contratar a su propio personal. En 1930, la Ley Federal de Energía estableció una comisión bipartidista para dirigir la FPC. En 1938, la Ley del Gas Natural otorgó a la FPC jurisdicción sobre los gasoductos interestatales de gas natural y las ventas al por mayor. En 1942, esta jurisdicción se amplió para cubrir la concesión de licencias a más instalaciones de gas natural. En 1954, la decisión de la Corte Suprema en Phillips v. Wisconsin extendió la jurisdicción de la FPC sobre todas las ventas de gas natural en boca de pozo en el comercio interestatal. [2] [5]
En 1977, el Congreso aprobó la Ley de Organización del Departamento de Energía de los Estados Unidos , que consolidó varias agencias relacionadas con la energía en un Departamento de Energía. El Congreso insistió en que se mantuviera un organismo regulador independiente separado, y la FPC pasó a llamarse Comisión Federal Reguladora de Energía, preservando su estatus independiente "dentro" del Departamento. En 1978, se le otorgaron a la FERC responsabilidades adicionales para armonizar la regulación de las ventas de gas en boca de pozo tanto en los mercados intraestatales como interestatales. [6] En 1983, el Congreso puso fin a la regulación federal de los precios del gas natural en boca de pozo. Después de esta decisión, la FERC buscó aumentar la competencia en la industria del gas natural. [7]
La Ley de Política Energética de 2005 amplió la autoridad de la FERC para imponer normas de fiabilidad obligatorias en el sistema de transmisión a granel y para imponer sanciones a las entidades que manipulan los mercados de electricidad y gas natural. La Ley de Política Energética de 2005 otorgó a la FERC responsabilidades adicionales, tal como se describe en las Prioridades Principales de la FERC y en el Plan Estratégico actualizado. Como parte de esa responsabilidad, la FERC:
La Ley de Gas Natural de 1938 tuvo un enorme impacto no sólo en el futuro del mercado interestatal de gas natural, sino también en la política y regulación energética de los Estados Unidos. La industria del gas natural ha experimentado enormes cambios desde 1938, y las compañías de gasoductos ya no funcionan como revendedoras de gas a las compañías de distribución local (LDCs), pero las ideas detrás de la ley todavía afectan la regulación del gas natural hasta el día de hoy. La preocupación por el poder de mercado sigue siendo un factor clave de la regulación del gas natural y el monitoreo del mercado. [3]
La NGA en gran medida impidió la regulación estatal de los gasoductos interestatales de gas natural. [9]
Cronología de las modificaciones a la Ley de Gas Natural de 1938.
El proyecto de ley Harris-Fulbright sobre gas natural de 1956 pretendía modificar la ley para desregular el mercado del gas natural, pero fracasó tras ser vetado por el presidente Eisenhower . [10]
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