Los disturbios de Cincinnati de 1884 , también conocidos como los disturbios del Palacio de Justicia de Cincinnati , fueron causados por la indignación pública por la decisión de un jurado de emitir un veredicto de homicidio involuntario en lo que se consideró un caso claro de asesinato. Una turba en Cincinnati , Ohio , Estados Unidos, intentó encontrar y linchar al perpetrador. En la violencia que siguió durante los siguientes días, más de 50 personas murieron y el palacio de justicia fue destruido. Fue uno de los disturbios más destructivos en la historia estadounidense. [1]
Cincinnati en la década de 1880 era una ciudad industrial con una tasa de criminalidad en aumento, debido en parte al descontento general con las condiciones laborales. [2] La fuerza policial de Cincinnati contaba con 300 hombres y 5 patrullas. En este período arrestaron a 50 personas por asesinato, pero solo cuatro fueron ahorcadas. [3] Para el 1 de enero de 1884, había 23 acusados de asesinato en la cárcel. [2]
La corrupción era un problema grave en Cincinnati en esa época, y los líderes locales eran conocidos por controlar las elecciones y manipular a los jueces y jurados. [4] En marzo de 1884, la ciudad todavía se estaba recuperando de una inundación devastadora el mes anterior, cuando el río alcanzó los 21,9 m (71,9 pies) de altura. [5] Un artículo de página completa publicado en The Cincinnati Enquirer el 9 de marzo de 1884 decía: "La laxitud de las leyes le da a la Ciudad Reina del Oeste su historial carmesí. La preeminencia en el arte, la ciencia y la industria no sirve de nada donde el asesinato es rampante y las vidas de los ciudadanos son inseguras incluso a plena luz del día". [6]
El 24 de diciembre de 1883, un joven alemán blanco llamado William Berner y su cómplice, Joe Palmer, un hombre de ascendencia mixta africana y europea, robaron y asesinaron a su empleador, William Kirk, propietario de un establo en el West End de la ciudad. [7] [8] Los asesinos arrojaron el cuerpo de Kirk cerca de Mill Creek en el distrito de Northside . [6] Después de que los hombres fueron arrestados, se convocó a 500 jurados potenciales antes de que el abogado de Berner aceptara el jurado de doce. Después de un juicio prolongado, el 26 de marzo de 1884, el jurado emitió un veredicto de homicidio involuntario a pesar del testimonio de siete personas diferentes a las que Berner había admitido su premeditación y ejecución del asesinato. [9] El juez, que dictó una sentencia de 20 años de prisión, calificó el veredicto de "maldito ultraje". Al día siguiente, los periódicos convocaron una reunión pública para condenar el veredicto. [4] Juzgado por separado, Palmer fue condenado y ahorcado. [10]
Un artículo del New York Times , del 27 de marzo de 1884, informaba de que James Bourne, uno de los jurados, había pasado la noche anterior en la comisaría de policía de Bremen Street tras ser amenazado por una turba. Al volver a casa la mañana del 27 de marzo, una multitud amenazó con colgarle, pero la policía lo dispersó. Más tarde fue brutalmente golpeado y llevado de nuevo a la comisaría por su propia seguridad. Otro miembro del jurado, Charles Dollahan, fue apedreado con huevos podridos y no se atrevió a volver a casa. A Louis Havemeyer le dijeron que lo habían despedido cuando fue a trabajar. Una multitud arrancó las persianas de la casa de L. Phillips en Liberty Street y arrojó gatos muertos y huevos podridos por las ventanas antes de descubrir que se habían equivocado de Phillips, no de un miembro del jurado. El presidente del jurado, AF Shaw, se escondió. [11]
El coronel CB Hunt, al mando del Primer Regimiento de la Milicia de Ohio con 400 hombres, se preparó para los problemas y ordenó a las secciones de cada compañía que permanecieran de guardia en su arsenal en Court Street, a media cuadra del palacio de justicia. [9] Esa tarde, varios miles de personas asistieron a una reunión en el Music Hall en Over-the-Rhine para protestar por la sentencia indulgente. Un gran grupo de manifestantes se dirigió entonces a la cárcel, aparentemente con la intención de linchar a Berner. [13] Sin que los alborotadores lo supieran, Berner no estaba allí. Habiendo sido enviado a Columbus, Ohio , por su propia seguridad, había escapado en el camino. [14]
El sheriff del condado de Hamilton, Morton Hawkins, también esperaba problemas. Tenía trece agentes que lo ayudaban a proteger la cárcel. [4] Los alborotadores lograron entrar en la cárcel a través del apartamento del sheriff, pero se fueron cuando se les mostró que Berner no estaba presente. Luego llegaron más alborotadores. [9] El sheriff hizo sonar las alarmas, lo que tuvo el efecto inútil de atraer aún más gente al lugar. [4]
La multitud, que ya contaba con 10.000 personas, acribilló la cárcel con ladrillos y piedras. Superó la resistencia de los guardias y los refuerzos policiales y logró entrar de nuevo. Fueron expulsados por refuerzos de la armería de la milicia, que entraron en el edificio a través de un túnel desde el palacio de justicia. Después de que uno de los atacantes fuera asesinado a tiros, la violencia se intensificó. Los alborotadores intentaron prender fuego a la cárcel con queroseno robado. Cuando la situación se controló temporalmente a última hora de la noche del viernes, cinco personas habían muerto, incluido un agente de policía, [15] y muchas más resultaron heridas. [13]
El Cincinnati Enquirer apoyó a los alborotadores en su edición del sábado por la mañana, con un titular que decía "Por fin la gente se ha despertado y se toma la ley en sus manos, la comunidad enfurecida se levanta con todo su poder". [4] Los líderes cívicos, que al principio habían apoyado la acción de los vigilantes, se alarmaron. Sospechaban que la turba estaba dirigida por socialistas y anarquistas, las "clases peligrosas". [16] Aunque se le pidió al gobernador de Ohio, George Hoadly , que pidiera refuerzos, actuó con lentitud y no ordenó el despliegue de unidades de milicia adicionales hasta las 5:00 p. m. del 29 de marzo. [4]
Muchos de los guardias no se presentaron a trabajar. Algunos de los soldados del 1.er Regimiento incluso participaron en el motín. [17] Los soldados de fuera de la ciudad, que sí obedecieron las órdenes, no pudieron llegar a Cincinnati a tiempo para evitar la escalada de violencia por parte de los alborotadores, a quienes se les había pagado ese día y que habían gastado su dinero en los bares. [4]
Durante el día, los defensores de la cárcel levantaron barreras en las calles circundantes, improvisadas con vehículos, materiales de construcción, muelas y barriles de sal. La milicia abandonó la armería y se trasladó a la cárcel con todas las armas y municiones. La cárcel estaba ahora extremadamente abarrotada y mal equipada para alimentar a los ocupantes. Había entre doscientos y trescientos policías presentes, aunque se negaron a desempeñar un papel activo en los combates, así como 117 milicianos locales y los criminales residentes en la cárcel. [9]
Por la tarde, la multitud se reunió de nuevo frente al juzgado y la cárcel. Se desató un tiroteo que duró varias horas. La multitud consiguió incendiar el juzgado y bloqueó los intentos de los bomberos de apagar el fuego. El juzgado quedó destruido. Los alborotadores también empezaron a entrar en las tiendas cercanas. El dueño de una tienda y sus ayudantes mataron a tiros a tres saqueadores. [13]
Finalmente, empezaron a llegar refuerzos en tren. Una fuerza de 300 milicianos de Dayton se encontró con la multitud a tres cuadras de la cárcel, pero luego se retiró a la estación de tren. Una fuerza más resuelta de 425 milicianos de Columbus llegó alrededor de las 11:00 p. m. armados con una ametralladora Gatling y logró despejar las calles alrededor de la cárcel y el juzgado. Sin embargo, los combates continuaron en otras partes de la ciudad hasta las 3:00 a. m. [4]
El Cincinnati Enquirer cambió su tono y en su edición del domingo por la mañana describió "Fuego y furia, el reinado del terror" y "Escenas terribles en Cincinnati". [4] Los disturbios se reanudaron más tarde el domingo a pesar del creciente número de tropas. Hubo un asalto más a la milicia antes de que la calma volviera a la ciudad. [13] El secretario de guerra, Robert Todd Lincoln , había llamado a las tropas estadounidenses. [14] Cuando llegaron, no tenían mucho que hacer aparte de permanecer de guardia en caso de más problemas. Los alborotadores habían vuelto al trabajo y se había restablecido la calma. [18] En el curso de los disturbios, 56 personas murieron y más de 300 resultaron heridas. [13]
La reacción pública en algunos sectores fue comprensiva con los alborotadores. El Commercial Gazette publicó un editorial que decía: "Ha llegado el momento de rendir cuentas por los tres días de destrucción y terror. En primer lugar, hemos salvado a nuestra cárcel de asesinos. Hemos matado a 45 hombres inocentes y herido o mutilado a otros 45, todo para salvar a nuestra cárcel de asesinos..." El editorial continuaba describiendo los disturbios como un "impulso popular justo contra la postración de las leyes ante los criminales". El 31 de marzo, informando sobre el regreso de la calma, The New York Times dijo que había un sentimiento general de que la milicia era responsable de las muertes. Su sola presencia había excitado a la multitud y habían estado demasiado dispuestos a abrir fuego. [11]
Un editorial del periódico londinense Spectator decía: «Por una vez nos encontramos simpatizando con los alborotadores». El editor del Chautauquan dijo del incidente: «Tortuga la conciencia y el respeto propio de los hombres honestos». El autor francés Victor Hugo llegó a comparar el motín con la toma de la Bastilla , llamando a los alborotadores campeones de la justicia y héroes. [19]
El Dayton Daily Democrat hizo la misma comparación que Hugo, pero no en un sentido halagador, cuando llamó a la turba una "comuna" y a Cincinnati "el París de América". [17] Harper's Weekly atribuyó los disturbios al hecho de que los ciudadanos inteligentes habían cedido la política a políticos venales. El periódico pidió leyes más severas con una ejecución "rápida, segura y solemne", y dijo que si los estadounidenses de clase media estuvieran al mando del gobierno en lugar de los intereses especiales corruptos, incidentes como los disturbios no ocurrirían. [20]
Berner, la causa original del problema, fue capturado nuevamente el sábado por la tarde. Se había escondido en una casa en el bosque cerca de Loveland , donde lo encontraron jugando a las cartas. Fue llevado a la penitenciaría de Columbus para cumplir su sentencia. [11]
Los disturbios acabaron con el régimen de los jefes políticos John R. McLean y Thomas C. Campbell . [21] Campbell se enfrentó a un proceso de inhabilitación , con William Howard Taft como fiscal adjunto. Sin embargo, el intento fracasó [22] [23] y Campbell abandonó Cincinnati para ir a Nueva York. [21]
En el vestíbulo del actual palacio de justicia se encuentra una estatua de John J. Desmond, un abogado y capitán de la milicia que fue asesinado a tiros mientras intentaba proteger el palacio de justicia. [6]
Fuentes
