Country Life es el undécimo álbum de estudio del dúo de raíces acústicas inglés Show of Hands . Lanzado en 2003, marca un cambio para la banda, con letras más sociales y políticas que los álbumes anteriores del dúo, además de mostrar al dúo explorando una paleta musical más amplia. Algunas de las letras del álbum se refieren a problemas rurales que Knightley había tomado en serio en años anteriores, incluso después de su álbum lírico anterior Cold Frontier (2001). Antes del lanzamiento de Country Life , el dúo había lanzado un álbum instrumental llamado The Path . Tanto The Path como Country Life fueron lanzados juntos. El álbum fue empaquetado en un lujoso set que incluía un disco extra de versiones demo y otro material adicional. La canción principal del álbum también fue promocionada por el primer video musical de la banda.
El álbum recibió una recepción positiva, con elogios de personas como Tom Jewsbury de la BBC , [1] Iain Hazlewood de Spiral Earth , [2] y Jane Brace de The Living Tradition . [3] El álbum se ubicó en el puesto número 22 en la encuesta "Devon's Top 50 Albums" organizada por BBC Radio Devon en abril de 2004 para encontrar los álbumes favoritos de todos los tiempos de Devonians . [4] El dúo realizó una gira en apoyo del álbum entre 2003 y 2005.
Después de completar y lanzar su octavo álbum de estudio Cold Frontier (2001), Show of Hands se embarcó en una gira nacional en la que tocaron una gran cantidad de material inédito o "raro". El álbum en vivo de la banda Cold Cuts (2002) se basó en material de la gira. [5] La gira coincidió con el comienzo de la escritura del material para el álbum. Tanto la grabación de Cold Frontier como la gira posterior se produjeron en una época de varias preocupaciones sociales y políticas para Knightley, que culminaron en las letras más "pesadas" que aterrizaron en el álbum. Con un enfoque en cuestiones rurales, Steve Knightley del dúo tituló el álbum Country Life . El dúo había recibido el encargo del National Trust y English Heritage para grabar un álbum instrumental para conmemorar el 25 aniversario del South West Coast Path . [6] El álbum resultante, The Path (2003), se grabó rápidamente mientras el dúo se preparaba para su próximo álbum canónico. Como tal, el dúo entró en un período de mucho trabajo en el que estaban trabajando en dos álbumes. The Path se lanzó el 14 de abril de 2003, [7] momento en el que Country Life ya se había grabado en Riverside Studios en Exeter a principios de 2003. El álbum fue coproducido entre Mick Dolan y el dúo.
En el momento del lanzamiento, Jane Brace de Living Tradition describió Country Life como el "proyecto más ambicioso, emocionante y esperado del dúo hasta la fecha". [3] Iain Hazlewood de Spiral Earth señaló que "la diversidad de estilo musical, estado de ánimo y ritmo en el álbum siempre se mantiene bajo control; como álbum es totalmente cohesivo, nada lo desequilibra", y señaló que el álbum incorpora elementos celtas , españoles , sudamericanos , rock y blues , pero también que a pesar de esto, "no caen en la trampa de crear música ' mundial ' que no esté arraigada en ningún lugar o tiempo real. Su lugar es el West Country y el suroeste de Inglaterra , su tiempo es cualquier momento que les dé la gana". [2] Tom Jewsbury de la BBC dijo que el dúo "se acerca cada vez más al mercado general con este último álbum de estudio. Todos los ingredientes habituales de SOH están presentes: voces conmovedoras, instrumentación lograda, excelente producción, composiciones originales con letras cargadas políticamente, el ocasional guiño a la tradición". [1]
El álbum contiene diez canciones escritas por Steve Knightley , así como los arreglos del dúo de dos canciones folclóricas tradicionales y "Tommy" de Kelly Joe Phelps , siendo esta última una "cruda historia de esquizofrenia" sobre "un inadaptado" y con la "voz inusual" de Phil Beer . [1] [3] La canción principal y la que abre el álbum, "Country Life", es una "conmovedora" y "finamente afinada diatriba sobre la profanación de la vida rural británica" [3] y "una acusación mordaz de los valores modernos". [1] Inspirada en el brote de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido , se convirtió en una especie de grabación revolucionaria para la banda que ha llevado su trabajo a un público más amplio. [8] La canción examina la pobreza rural y la exclusión social a partir de las experiencias de una familia extensa, [8] y nació en parte de la frustración de Knightley de que las áreas rurales inglesas carecían de una voz musical significativa. [8] Steve Knightley había comentado que “las ciudades de Inglaterra tienen sus voces… La única música rural bordeaba el chiste, como los Wurzels ”. [8] Sin embargo, Knightley no pretende hablar en nombre de la gente rural ni presentar una voz rural “auténtica”, con la historia contada por el personaje particular de un joven enojado. [8]
El estado de ánimo del álbum cambia rápidamente en la segunda pista, "Hard Shoulder", una canción sobre una amistad de larga data. [3] La canción fue descrita como "impregnada con la conmoción de la retrospectiva y la memoria". [9] "Hard Shoulder" es seguida por "Suntrap", con la interpretación de guitarra española de Beer, y la conmovedora y suave "Smile She Said", que cuenta el viaje de una relación en cinco "exposiciones". [3] A continuación está la canción tradicional " Reynardine ", cuya música fue escrita por Knightley. La canción también presenta la percusión con los dedos característica de Knightley, esta vez en el cuatro , que le enseñó el músico chileno exiliado Vladamir Vega durante su tiempo en Alianza en 1991. [3] La pista tiene un tratamiento pulsante inusual. [9] El canto de Knightley en la balada "Seven Days" está acompañado por la joven cantante de West Country Jenna Witts, [3] con quien Knightley y Seth Lakeman grabaron el álbum Western Approaches al año siguiente. Después de la versión antes mencionada de "Tommy" están la "alegre" canción "Be Lucky", la canción folclórica tradicional "Adieu Sweet Lovely Nancy" que nuevamente cuenta con la voz de Beer, y que originalmente había sido grabada por el dúo con Alianza en 1991, y la "gentil" canción "I Promise You". [3] Antes de la canción de cierre del álbum "Don't Be a Stranger", que fue una canción de cierre de concierto anterior del dúo, está la animada "Red Diesel", [3] sobre Terry, "el tipo de persona para la que la sociedad moderna realmente no tiene mucho tiempo". [2] La canción presenta el mandocello de Knightley y la mandolina de Beer formando un ritmo de "zapateo". [2] Terry es un delincuente menor que se queja de que "debería haber una ley para mantener alejados a los yuppies y los grockles". [8]
Country Life fue lanzado comercialmente el 20 de octubre de 2003 en el sello propio de la banda, Hands on Music , con el número de catálogo HMCD19, pero ya se había vendido en los conciertos del dúo desde mediados de año. El álbum fue lanzado como un set de dos discos , con el álbum en el primer disco (subtitulado The Album ), y un disco extra titulado The Demos , que contenía versiones demo de las canciones del álbum «Country Life», «Hard Shoulder» y «I Promise You». [10] El disco extra también contenía otro material extra en CD-ROM , a saber, los videos musicales de «Country Life» y su canción anterior «The Train», una presentación de diapositivas de fotos con «I Promise You», una sección de letras con «The Exe Estuary» de su álbum anterior The Path , imágenes en vivo de su actuación de 2001 en el Royal Albert Hall y un protector de pantalla descargable. [10] [1] El disco extra llevó a la BBC a decir que el álbum estaba «lujosamente empaquetado». [1] Aunque no se lanzaron sencillos del álbum, se produjo un video musical para la canción principal. [1]
El álbum , que en 2003 contribuyó a su promoción, se lanzó con una gira que incluyó una actuación en el Trowbridge Village Pump Festival , donde se firmaron copias del álbum. La crítica lo recibió con agrado. Tom Jewsbury, de la BBC, dijo que el álbum "pondría a la poderosa base de fans de SOH en el séptimo cielo". [1] Iain Hazlewood, de Spiral Earth, dijo que " Country Life es uno de sus momentos definitorios" y que "es un álbum engañosamente complejo; escucharlo repetidamente revela una profundidad musical y emocional que simplemente te levanta y te hace volar la imaginación". [2] Jane Brace, de The Living Tradition, dijo que "se había devanado los sesos para encontrar una forma de describir a esta banda y fracasó. Y ahí radica el 'enigma' de Show of Hands. Justo cuando crees que los tienes bajo control y decides que es 'acústico con actitud' o folk inglés puro y duro, te tiran un poco de rock, matices de country, un reel de celta, un poco de bluegrass y luego recrean los sonidos de sitar de la India en un abrir y cerrar de ojos". Sin duda son los camaleones más geniales que he visto y el lanzamiento de Country Life demuestra que cada vez son mejores. [3] David Kidman de NetRhythms dijo que el álbum es "otro producto excelente en todos los aspectos. Probablemente el mejor de Show Of Hands". [9] Comentó que el álbum "nos brinda lo mejor de todos los mundos de SOH". [9] Bradley Torreano de Allmusic señaló más tarde que el álbum "fue bien recibido tanto por los aplausos como por los fanáticos". [11]
En abril de 2004, menos de un año después del lanzamiento del álbum, se ubicó en el puesto número 22 en la encuesta en línea "Devon's Top 50 Albums" organizada por BBC Radio Devon , que enumeraba los álbumes favoritos de todos los tiempos de los devonianos participantes . [4] El álbum fue el único álbum en la lista de un artista de Devon, y su inclusión sorprendió a Nick Southall de Stylus Magazine , que no había oído hablar del dúo. [4] Al realizar una gira del álbum entre 2003 y 2005, ganaron el BBC Radio 2 Folk Award al mejor acto en vivo en 2004. [11] El premio se decidió por votación pública. [12] La cantante y contrabajista Miranda Sykes se unió a ellos en su gira de otoño de 2004, que generó el álbum en vivo As You Were (2005). La canción principal de Country Life ha seguido siendo interpretada en vivo por la banda, fue nominada a "Mejor canción original" en los BBC Radio 2 Folk Awards 2005, [13] y apareció en el álbum recopilatorio correspondiente. [14] La canción se convirtió en una especie de grabación revolucionaria para la banda, acercándoles una audiencia más amplia. [8] Tres canciones del álbum aparecen en el álbum recopilatorio retrospectivo de lo mejor de la banda Roots: The Best of Show of Hands (2007), a saber, "Country Life", "Hard Shoulder" y "Cold Frontier". [15]
Todas las canciones fueron escritas por Steve Knightley , excepto donde se indique lo contrario.
Muchas copias vienen con un 'disco promocional' adicional que incluye versiones de demostración de tres de las canciones del álbum.
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